Грань. Игры со смертью: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Глава 1. Фиаско

Может ли один человек изменить всё? Этот вопрос подобен ветру, что вечно кружит в пустоте, не находя ответа. Один человек — всего лишь пылинка среди миллионов других, невесомая и почти незаметная. Но Астарта не сомневается: даже пылинка способна стать началом бури, если найдёт свою силу. Она верит, что изменить мир можно и в одиночку, и эта вера — её стержень.

Астарта стоит на крыше заброшенной многоэтажной парковки. Девятый этаж — идеальная высота для обзора. Холодный бетонный бортик, покрытый трещинами и пятнами ржавчины, надёжно скрывает её фигуру от случайных взглядов снизу. Вокруг царит тишина, нарушаемая лишь редкими звуками города: далёким гудком автомобиля, шелестом листвы на ветру, скрипом старых металлических конструкций, что давно забыты временем. Здесь, на высоте, Астарта чувствует себя одновременно уязвимой и всесильной — маленькой фигурой в огромном мире, но с властью, способной изменить многое.

Её взгляд скользит по улице внизу. Пронзительные голубые глаза выхватывают детали: пожилая женщина с тяжёлой сумкой, медленно бредущая к остановке; молодой парень в яркой куртке, спешащий куда-то с наушниками в ушах; пара подростков, что громко смеются, не замечая ничего вокруг. Эти люди — лишь фон, случайные прохожие, которые скоро уйдут за пределы её внимания. Они не знают, что должно произойти, и не узнают.

Рыжие волосы Астарты, туго стянутые в высокий хвост, треплет порывистый ветер. Она на миг закрывает глаза, позволяя прохладным потокам воздуха коснуться её лица. Ветер здесь, на высоте, всегда резче, чем внизу, — он несёт с собой запахи асфальта, пыли и далёкого дождя, что, кажется, вот-вот начнётся где-то на горизонте. Астарта вдыхает глубже, словно пытаясь очистить мысли, прогнать тень сомнений, что всё чаще накатывает в такие моменты.

Сколько она этим занимается? Годы слились в бесконечную череду заданий, лиц, выстрелов. Четыре года? Пять? Она давно потеряла счёт времени, измеряя его не датами, а выполненными заказами. Её движения отточены до автоматизма: выбор позиции, подготовка оружия, ожидание, удар. Убийство по заказу стало для неё ремеслом, искусством, в котором она достигла совершенства. Но сегодня в руках у неё не привычный пистолет с глушителем, а винтовка… Самозарядная снайперская винтовка с оптическим прицелом — не её выбор. Это прихоть заказчика, настоявшего на таком оружии с упрямством, которое она так и не поняла. Астарта не спорила, хотя громоздкое оружие ей не по душе. Оно слишком тяжёлое, слишком заметное, слишком медленное для её стиля.

Астарта опускается на одно колено, аккуратно размещая винтовку на бортике. Сошки с лёгким скрипом упираются в бетон, приклад ложится к плечу, холодя кожу даже через ткань. Она смотрит в прицел, проверяя угол. Снизу винтовка почти незаметна — лишь кончик ствола высовывается за край, и то едва ли. Улица пуста. Редкие машины проносятся вдалеке, их гул растворяется в ветре. Никто не поднимет панику, никто не успеет её заметить.

Теперь нужно ждать. Ожидание — самая неоднозначная часть её работы. В такие минуты тишина становится почти осязаемой, обволакивающей, словно плотный туман. Мысли, которые она так старательно гонит прочь, начинают просачиваться в сознание. Где-то в глубине души зарождается знакомый комок — смесь отчаяния и усталости. Она сжимает зубы, пытаясь его подавить, но он всё равно растёт, цепляясь за воспоминания, которые она предпочла бы забыть.

Когда-то всё было иначе. Четыре года назад она была полна решимости, огня, веры в то, что мир можно исправить. Её путь начался не с желания убивать, а с потери. Близкий человек погиб от рук тех, кто считал себя вправе вершить судьбы. Она не могла его спасти, и эта боль стала её топливом. Месть — вот что движет ею теперь. Месть убийцам, тем, кто отнимает жизни безнаказанно. Она убеждена: убить убийцу — не преступление, а необходимость. Астарта. Так она оправдывает каждый свой выстрел, каждую каплю крови на своих руках. Но с каждым новым заказом вера в эту идею становится всё более хрупкой, а вопросы без ответов — всё громче.

Цель должна появиться с минуты на минуту. Астарта заряжает винтовку двумя патронами — больше и не понадобится. Её движения точны и спокойны, как у хирурга перед операцией. С первым щелчком затвора в ней просыпается холодная уверенность. Эмоции отступают, мысли стихают. Она становится машиной, бесстрастным палачом чужой судьбы.

В прицеле появляется фигура. Он идёт по тротуару у первого этажа парковки, шаги размеренные, уверенные. С виду обычный парень: русые волосы, слегка растрёпанные ветром, чёрная рубашка, синие джинсы. Солнцезащитные очки скрывают его глаза, придавая лицу непроницаемое выражение. Астарта хмурится. Её предупредили, что это не человек, а вампир. Первый вампир в её практике. Она мало что знает о них — только слухи и обрывочные данные из полицейских отчётов. В документах значилось, что он подозревается в убийстве трёх человек: двух женщин и подростка. Улик недостаточно, чтобы его задержали, но достаточно, чтобы заказчик вынес приговор. Раз полиция бессильна, значит, действовать будет Астарта.

Она всматривается в цель через прицел, но ничего вампирского в нём не находит. Просто парень. Но это не важно. Человек или вампир — пуля в голове уравняет их перед смертью.

— Твой путь окончен, — шепчет Астарта, как всегда перед выстрелом. Это её ритуал, тихая точка перед концом чужой истории.

Прицел выровнен точно между глаз. Она делает глубокий выдох, успокаивая пульс. Палец плавно ложится на спусковой крючок, напрягается, готовый завершить движение. Ещё мгновение — и всё будет кончено.

Но тут происходит то, чего она не ожидала. Парень останавливается, словно чувствуя взгляд на себе. Он снимает очки одним резким движением и смотрит вверх — прямо в прицел. Его глаза, светлые и холодные, как поверхность льда, встречаются с её взглядом через линзы оптики. Он знает. Он видит винтовку.

Астарта замирает. Сердце пропускает удар, пальцы на миг теряют твёрдость. Это невозможно — он не мог её заметить с земли, если изначально не знал. Но его взгляд пробивает её насквозь, лишая привычной уверенности. Она опаздывает с выстрелом всего на долю секунды, но этого хватает. Палец жмёт на спуск, винтовка с глушителем издаёт тихий хлопок, и пуля уходит в пустоту, впиваясь в асфальт. Парень успевает шагнуть в сторону, исчезая из поля зрения. Она промахнулась. Он двигается быстрее, чем должен двигаться человек — размазанная тень, исчезающая в тёмном проёме парковки.

Где-то вдали вспархивают птицы, их крики режут воздух. Астарта стискивает зубы, чувствуя, как внутри растёт паника. Впервые. Впервые она промахнулась. Впервые заказ не выполнен. И, что хуже, вампир теперь знает о ней. Она чувствует это кожей — он не уйдёт просто так. Он будет искать её, как хищник, почуявший кровь.

Нет времени на сожаления. Надо уходить. Она разряжает винтовку, вынимая второй патрон, и подтягивает к себе чехол, замаскированный под футляр от скрипки. Астарта ловко укладывает оружие внутрь, закрывает молнию и перекидывает чехол через плечо, как рюкзак. Её движения быстры, но не суетливы — нельзя поддаваться панике, даже в такой момент.

Она бросает последний взгляд на улицу — пусто. Парень скрылся в здании парковки, и это значит, что он уже внутри. Астарта бегом направляется к лестнице. Девять этажей вниз — не проблема для её тренированного тела, но время играет против неё.

Спуск проходит в напряжённой тишине. Её кроссовки тихо стучат по бетону, дыхание ровное, несмотря на адреналин. На пятом этаже она замирает. Снизу доносятся шаги — быстрые, уверенные, приближающиеся. Это он. Астарта прижимается к стене, вслушиваясь. Звук становится громче — он уже близко, возможно, на третьем этаже.

План рушится. Встретиться с ним лицом к лицу нельзя — он не должен увидеть её. Она жалеет, что не взяла пистолет. Винтовка была условием заказа, но теперь это кажется ошибкой. Пистолет дал бы ей шанс в ближнем бою, а винтовка в тесных коридорах парковки бесполезна. Но заказ был конкретным: винтовка, никаких отклонений. Дополнительное оружие пришлось бы объяснять боссу, а Астарта терпеть не может лишние разговоры с ним.

Лестница больше не вариант. Астарта бесшумно отступает от ступенек и бежит к дальнему концу этажа. Она знает это здание — изучала его перед заданием. На пятом этаже есть окно, ведущее к пожарной лестнице. Это её шанс.

Астарта подбегает к проёму, высовывается наружу. Лестница старая, металлическая, с облупившейся краской, но выглядит надёжной. Ветер бьёт в лицо, выбившиеся волосы лезут в глаза. Она хватает холодные перекладины, металл обжигает пальцы даже через перчатки, подтягивается и перекидывает тело наружу. Обхватив лестницу руками с двух сторон, она отпускает ноги и съезжает вниз, контролируя скорость. Плотные перчатки защищают ладони, позволяя быстро съехать. Ноги болтаются в воздухе, пятый этаж стремительно остаётся позади.

На последних трёх метрах лестница обрывается. Астарта тихо чертыхается про себя — она забыла об этом. Приходится прыгать. Она сгибает колени, готовясь к удару. Приземление выходит неловким — лодыжку пронзает резкая боль. Она встаёт, прихрамывая, и оглядывается. Улица всё ещё пуста, вампир может её увидеть. Нужно исчезнуть.

Торговый центр — в двух кварталах. Если добраться туда и смешаться с толпой, её не найдут. Астарта стискивает лямки чехла и ускоряет шаг, игнорируя боль. Ветер усиливается, первые капли дождя падают на асфальт. Где-то позади, в недрах парковки, её цель — вампир, чья жизнь только что изменила её собственную. Впервые она чувствует себя не охотником, а добычей.

Глава 2. Кратковременное затишье

За стеклянными стенами первого этажа небольшого двухэтажного домика бушует метель. Снег кружится в воздухе хлопьями, облепляет стволы сосен и елей, превращая лес в белое полотно. Ветер завывает, раскачивая деревья, их ветви скрипят под напором стихии, будто жалуясь на её ярость. Откуда-то доносится глухой стук — где-то в чаще упала отяжелевшая от снега ветка. В этом хаосе природы, словно яркий штрих на чистом холсте, появляется лиса. Маленький рыжий зверёк с острой мордочкой пробирается через сугробы, то ныряя в снег с размаху, то выныривая с комичной грацией. Её пушистый хвост мелькает, как факел, на фоне белого безмолвия, и Астарта невольно задерживает взгляд на этом зрелище.

Она стоит в гостиной, прислонившись плечом к холодному стеклу. В руках — кружка с кофе, чёрным и горячим. Тонкая струйка пара поднимается от поверхности напитка, растворяясь в воздухе. Астарта подносит кружку к губам, делает осторожный глоток и тут же морщится, шипя от резкой боли. Горячая жидкость обжигает подсохшую рану на верхней губе — след от удара, о котором она почти забыла. Рана не глубокая, но свежая, с корочкой запёкшейся крови, и теперь ноет, напоминая о недавних событиях.

Эта рана — подарок от заказчика, того самого, что поручил ей убить вампира. Узнав о провале, он вышел из себя: кричал, размахивал руками, а потом, не сдержавшись, ударил её кулаком. Астарта тогда лишь стиснула зубы, проглотив кровь и ярость, но не ответила — не успела. Её босс, человек суровый и не терпящий подобного, быстро вмешался. Его люди скрутили заказчика в считанные секунды, и теперь тот, вероятно, жалеет о своей вспышке гнева. Астарта не видела, что было дальше — ей приказали уйти, но впоследствии говорили, что его лицо теперь напоминает месиво, и даже лучший пластический хирург будет там бессилен.

Она отводит взгляд от леса, смотрит на тёмную поверхность кофе. Отражение в кружке искажено, но видно её лицо: бледное, с тёмными кругами под глазами и этой проклятой ссадиной. Астарта касается раны кончиком пальца, хмурится. Ей не жаль заказчика — такие, как он, редко заслуживают жалости. Но что-то в его реакции не даёт ей покоя. Он кричал не просто от злости, а от какого-то личного, почти животного отчаяния.