Прощание начальника станции: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Всегда что-то случается в первый раз, — сказал он, — и это, очевидно, тот самый случай. Вот почему мне выпало занять пост начальника станции».

Это была роль, которую он жаждал много лет. Вудфорд был главным клерком, высоким, сутулым мужчиной средних лет с подвижным лицом и бегающими глазами. Доркас никогда не нравился. Он был назойливым, самодовольным и склонным бросать на нее непристойные взгляды всякий раз, когда заставал ее одну. Поскольку он не скрывал того факта, что чувствовал, что может справиться с этой работой лучше, чем Хейгейт, теперь он упивался возможностью доказать это. Он торжествующе ухмыльнулся.

«Отныне вы будете отвечать передо мной, мисс Хоуп».

«Я понимаю, мистер Вудфорд».

«С этого момента эта станция будет работать должным образом».

«Мистер Хейгейт вел себя очень хорошо», — сказала она в защиту.

«Тогда где он?» — потребовал он. «Капитан не покидает свой корабль».

«Возможно, он заболел».

«Джоэл Хейгейт никогда не болеет».

«Другого объяснения нет».

«Я могу назвать два или три варианта», — мрачно сказал он. «Самый очевидный — он скрылся. У него есть ключи от сейфа, помните, и он мог легко опустошить его перед побегом».

Доркас была в ужасе. «Он бы так не поступил!»

«Вы слишком молоды и доверчивы, мисс Хоуп. Я знаю, как устроен мир».

«И я знаю мистера Хейгейта», — сказала она с ноткой вызова. «Он был хорошим человеком, и неправильно думать о нем плохо».

«Идите в буфет», — рявкнул он.

Она стояла на своем. «Я хочу знать правду, мистер Вудфорд».

«Вы услышите это одновременно со всеми нами. Я послал в полицию и попросил их забрать миссис Пенхаллурик по дороге сюда. Она убирается в доме, так что у нее обязательно должен быть ключ. Не позволяйте ложной преданности вводить вас в заблуждение», — сказал он, нависая над ней. «В его исчезновении есть что-то зловещее. Хорошо, что я помог вам заполнить брешь».

Доркас огляделась в недоумении. Обычно приходить на работу было радостью. Начальник станции заботился о ней, и она наслаждалась тем, что встречала так много людей каждый день. Теперь у нее отняли все удовольствия. Вместо того чтобы работать под началом доброго друга, она оказалась во власти того, кто ей не нравился и кому она не доверяла.

Вудфорд подтвердил свою власть. «Не стой там и не решайся, девочка», — прорычал он. «Тебе нужно обслужить пассажиров».

Она побежала в буфет со слезами на глазах.

Эксетер по опыту знал, что в этот день осенью было мудро очищать улицы от лошадей, экипажей и телег. Домашние животные были надежно заперты, но всегда были бродячие животные, на которых могли наброситься более жестокие юнцы. Не одна собака с визгом бежала по булыжникам с прикрепленной к хвосту хлопушкой, а кошки были заманчивыми целями для одной или двух зажженных петард. В соборе прошла послеобеденная служба, но основное внимание было сосредоточено на закрытии. Она постоянно заполнялась в течение дня. Дети спорили, дрались, играли в игры или выставляли напоказ своих ребят –

Уродливые создания, одетые в потрепанные старые пальто, вельветовые бриджи и помятые шляпы на тыквах или других овощах, которые служили головами. Морковь была использована в качестве комичных носов. На одной руке был подвешен фонарь, а на другой свисала пачка спичек. Лучшие образцы мастерства собирали пенни от прохожих, в то время как более слабые экспонаты вызывали насмешки. Владельцы соперников иногда доходили до драки.

Празднества не ограничивались городом. Люди приезжали со всех сторон, многие из них приезжали поездом. В Эксетере было более сотни пабов, и все они работали в полную силу. Когда они вывалились посмотреть на зажигание костра в тот вечер, их посетители были пьяны, шумны и возбуждены, поскольку они увеличили огромную толпу в соборе. Дрова были зажжены, послышался треск веток, и дым начал подниматься всерьез. Раздалось дружное ликование толпы, но это было ничто по сравнению с вулканическим извержением восторга, которое позже встретило вид голодного пламени вокруг парня, который имел отчетливое сходство с епископом. Они кричали и улюлюкали, пока его митра из папье-маше не была уничтожена вместе с остальным его телом. Генри Филлпоттс сгорел дотла.

Полиция была на дежурстве, но ее численность была смехотворно мала. Не было никакого способа, которым они могли бы контролировать любой беспорядок. Они просто надеялись, что он не достигнет уровня, когда им придется вызывать подкрепление из казарм Топшам. С тех пор, как полиция и солдаты ввязались в жестокую драку более десяти лет назад, между ними была вражда

их. Общее мнение о полиции было нелестным, и Ночь Гая Фокса многими рассматривалась как повод свести с ними старые счеты. Чтобы их шляпы не сбили или они не оказались втянуты в драку, полицейские, как правило, оставались в тени. Даже при поддержке сторожей они были безнадежно уступали по численности. Тем не менее, мэр и мировые судьи должны были сделать жест в сторону закона и порядка, поэтому они заняли Ратушу, готовые предложить скоропалительное правосудие любым злоумышленникам, которых туда втянут.

Пока все вокруг нее ликовали от радости, Доркас была странно отстранена от всего события. Она все еще была озабочена судьбой Джоэла Хейгейта. Сначала она не хотела идти на празднование костра, но ее отец чувствовал, что они могут помешать ей размышлять о начальнике станции. Натаниэль Хоуп был расстроен, услышав об исчезновении мужчины. Поскольку он работал охранником на железной дороге, он часто видел Хейгейта, и они оба были хорошими друзьями. Хоуп был крупным, крепким мужчиной с резкими чертами лица, обрамленными бородой. В толкающейся толпе он держал свою дочь за руку. Чтобы она его услышала, ему приходилось повышать голос сквозь какофонию.

«Постарайтесь не думать об этом», — посоветовал он.

«Именно это я и пытаюсь сделать, отец, но не могу выбросить это из головы. Боюсь, что с мистером Хейгейтом случилось что-то ужасное».

«Мы не знаем этого наверняка».

« Да », — мрачно сказала она. «Он исчез».