Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Начало: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Меня? – легонько вскрикнул я от неожиданности. – Зачем?

– Ну как же, вы принимали самое непосредственное участие в деле, а ваш вклад в начинания почтенного сообщества даже более весом, чем мой. Когда ваша следующая встреча с мисс Сазерлэнд?

– Завтра вечером, в семь. Об этом, Холмс, я и хотел поговорить с вами.

– Время совпадает. Значит, обойдутся. Бросать дело Уиндибенков нельзя. Мамаша хорошо платит, а нам, как знать, возможно, в ближайшем будущем понадобятся адвокаты. Я объясню Лестрейду, что вы прихворнули и не смогли прийти.

В дальнейшем мой друг был так рассеян со мной, думая о злосчастном допросе и тщательно выстраивая дальнейшую линию защиты, что я оставил свои попытки рассказать ему о своем приключении и поделиться упомянутыми сомнениями.

Глава двадцать третья. Ночь в предместье

В данной записи инспектора речь идет, судя по всему, о событиях 14 августа 1891 г. – Примеч. ред. газеты «Финчли-ньюс».

26 августа 1891 г.

– Только не говори, что тебе лень, Тобби. Ни в жизнь не поверю.

– Лень? – Грегсон отвернулся от окна кэба, через которое только что рассматривал безрадостный пейзаж одного из удаленных районов Лондона. – Ты и сам знаешь, я готов тащиться куда угодно в любое время. Но это попросту нечестно – использовать меня вслепую. И потом, ты так заинтриговал. Было бы интересно узнать логику такого неожиданного путешествия, хотя бы в двух словах. Надеюсь, она безупречна.

– Я тоже, – признался я с простотой, которую мог позволить себе рядом лишь с этим человеком. – Только надежда и остается, а потому, извини, я пока воздержусь распространяться. Нет ничего смешнее, чем сесть в лужу с безупречной логикой. Будь у нас хоть что-нибудь существенное, я бы на такую авантюру ни за что не решился.

– Брось, ты пока ничем не рискуешь.

– Ошибаешься. На кону месячная аренда домика на Флоквуд-стрит за свой счет.

– Вот даже как? – присвистнул Грегсон. – Флоквуд-стрит – это же…

– Да, на той же улице, совсем рядом. Точнее, через один дом.

– Вижу, ты пошел ва-банк. – В сгущающихся сумерках только тон мог выдать его улыбку. – Такая щедрость неспроста.

– Давай-давай, упрекни меня в меркантилизме.

– Но ты должен признать, что все случаи, когда ты щеголял широтой души, объяснялись довольно-таки буднично.

– Не веришь в мое благородство? Вот тебе последний удар: я добился прибавки к жалованию Джорджа Эллиота!

На это Тобби только ахнул. Темнело быстро. Кэб увозил нас всё дальше к окраинам Лондона. С приближением к месту взаимное подтрунивание угасло само собой, и я вступил в молчаливую борьбу с неослабевающими сомнениями.

Нет ничего дороже репутации, но и материальных средств жаль, если они выброшены на ветер. Плохо, что хозяин дома не согласился на меньший срок. Но выбора не было. Такого удачного расположения для наблюдения при всем желании не найти. Выгорит – предъявлю счет конторе, а нет – постыжусь и заикнуться. Логика, безусловно, есть, и, если б я ее озвучил, Грегсону пришлось бы признать, что замысел мой возник не на пустом месте. Но в данном случае логика вторична. Ее доводы родились задним числом, помогая утвердиться более зыбкому. Тому, что было лишь однажды почувствовано, и то мельком, и во что хотелось бы верить с большим основанием. Их порядок строен и точен при условии, что верен изначальный посыл. А вот с ним ненадежно, но, когда на руках пусто, сгодятся и ощущения. Беда только, что в них веришь тем охотнее, чем скромнее запас улик.

Вообще-то я иду против собственного принципа. Выдержка превыше всего. Прикинув так и этак, я решил, что, если рыбка клюнет, подсекать ее немедленно необязательно, потому что уплывать ей вроде бы ни к чему. В крайнем случае, если визит, вопреки моим расчетам, вдруг свернется, это сделают без меня. На то и выданные инструкции. Где среди прочего вменялось в любое время суток послать за мною. Теперь же выходило, что у меня ни к черту с нервами, и я намерен свалиться на голову своим людям то ли с проверкой бдительности, то ли еще с чем, но в любом случае без приглашения.

Можно испытывать какие угодно иллюзии по поводу стойкости собственного терпения, покуда занят делами. Но время высвободилось. Поиски на Хэмпстед-Хит в самом разгаре. Однако даже Грегсон не видит смысла пропадать там с утра до ночи. Прошло слишком много времени. Расчет, что свежая земля укажет место, не оправдался. Погода взяла не нашу сторону. Пособничество природы в укрывательстве выразилось в том, что маскировку рук человеческих не отличить от ее работы. Дождь заливал пустошь два дня, вдобавок с ранним приходом осени взялись лысеть тополя. Всё слилось: повсюду липкая раскисшая почва вперемешку с ветками, травой, песком и осыпавшейся листвой.

С надеждой на благополучный результат я распрощался раньше Грегсона. Безуспешные попытки добиться чего-то мало-мальски связного от бродяги только укрепили меня в пессимизме. В его голове оказалась такая каша, что расспросы обратились в чистый анекдот. Комизм ситуации, превзойдя человеческие возможности, отдавал уже чем-то символическим – так насмехаются откуда-то свыше.

Я был вынужден смириться. Но не с мыслью, что инспектору Скотленд-Ярда некуда себя деть. И потому втайне сегодня утром выставил этот пост. Чтобы промучиться весь день. В пустоте вынужденного безделья вопрос, как там обстоят дела, сделался нестерпимо навязчивым, и к вечеру я решил проехаться, а заодно и уговорил Тобби составить мне компанию.

Мы остановились на приличном удалении от места назначения. Не надеясь на улов в первую же ночь, я велел кэбмену подождать. Вероятнее всего, через десять минут поедем обратно. В снятом мною доме окна не горели. Не будучи уверенным, что такая маскировка в деле с малоопытным объектом так уж необходима, всё же я порадовался ответственности своих агентов. Однако всё объяснилось просто. Дом был пуст. Это меня озадачило.

Мы прошли на задний двор. От соседнего участка он был отгорожен невысокой покосившейся изгородью. Мы легко преодолели ее и, пригнувшись, потрусили по чужой лужайке, стараясь быстрее пересечь залитое луной открытое пространство, когда из кустов до нас донесся осторожный оклик:

– Мистер Лестрейд?

– Роббинс?

– Да, сэр.