Эйнемида II. Право слабого.: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Эвримедонт... – начал было Эолай, но старик прервал его властным жестом руки.

– Дослушай, прежде чем перебивать, юноша. Я не принимаю стратегию, но отдаю себя в подчинение Микеиду в качестве простого воина, а он уж волен распоряжаться мной, как сочтёт нужным. В положенный срок я прибуду в Сенхею с конём, оружием, припасами и всем прочим, что положено всаднику. Так ему и сообщите… Да, жена моя, ты чего-то хотела?

– Мой муж и господин, – почтительно промолвила женщина, опустив взгляд, – мне сообщили, что у тебя гости, и я пришла узнать, не согласятся ли они разделить нашу трапезу, и следует ли рассчитывать на их долю.

– Конечно согласятся, – не терпящим возражений тоном ответил Эвримедонт и усмехнулся. – Вот только наши гости – люди утончённые, городские, простая сельская еда может прийтись им не по нраву. Нет ли у нас чего повкуснее?

– У меня есть ветчина и сыр, а также оставшееся со вчерашнего ужина, муж мой. Я всегда их держу на случай, если гости явятся нежданно.

– Вот, – Эвримедонт с гордостью указал гостям на жену. – Моя Эпифо хоть и юна, но прекрасно воспитана и знает, как вести хозяйство. У доброй хозяйки всегда всё под рукой, и чего ни спросишь, непременно подаётся без промедления. Вели ставить всё, что есть, на стол, жена моя, да пусть принесут вина – того, у дальней стены, в расписной амфоре. Разбавлять не надо, каждый дольёт по вкусу.

– Благодарим за гостеприимство и тебя и хозяйку, но это лишнее, – сказал Хилон. – Обед пахнет так, что я уже чувствую себя голодным. Думаю, похлёбки и каши нам будет вполне достаточно, а если мы ещё и приправим их беседой с тобой, то это будут вкуснейшие из блюд. Так ведь, Эолай?

– Даже нечего обсуждать, сегодня ведь особый день, – старик криво усмехнулся. – Признаться, я уже даже успел соскучиться по этому делу. Жена, как распорядишься об обеде, найди Гирода, пусть достанет мои доспехи, заготовит припасы и всё прочее. Мы отправляемся на войну!

– Как прикажешь, муж и господин, – покорно склонила голову Эпифо. Лишь нервно закушенная губа и боязливый жест, которым женщина прижала к груди неожиданно заплакавшего ребёнка, выдали её чувства, и Хилон решил, что она на самом деле прекрасно воспитана.

Глава XIV

Протяжный вой, отражённый стенами лесистого ущелья, разнёсся далеко окрест, заставив Кинану зябко поёжится. Она слишком хорошо понимала, что может означать этот звук – отец, забавы ради, изображал его, чтобы попугать их с Аминтой. После некоторых отцовских рассказов ей долго не удавалось заснуть.

– Гарпии? – Диена встревоженно озиралась по сторонам, рискуя вывалиться из келенфского женского кресла, притороченного к конской спине. Кинана сидела в таком же, и это её необычайно злило.

– Хуже, – не глядя на воспитательницу, бросила она сквозь зубы. – Налётчики рядом.

Диена испуганно охнула.

– Толид, Меноний, Неор, езжайте вперёд, посмотрите, – скомандовал Белен, проверяя, легко ли ходит меч в ножнах. Три всадника в болотно-зелёных плащах пелейских гиппеев умчались дальше по дороге. Отряд медленной рысью двинулся следом.

Вой раздался снова, с другой стороны горного прохода ему ответил такой же, и тут же на дороге появились разведчики. Одна из лошадей скакала без седока.

– Они там, на дороге, – задыхаясь проговорил Меноний. Кровь покрывала руку всадника по локоть. – Разъезд, четверо. Срубили Неора, мы убили двоих, остальные ушли. Скоро будут здесь.

– Вы видели только четверых?

– Да, но их там больше. Слышал: воют?

– Налётчики ходят большими отрядами, но врассыпную, – сказала Кинана, припомнив свои уроки. – Как рыбацкая сеть. Дёрнул одну ячейку, звенит колокольчик.

– Или как псовая охота, – пробормотал Белен, окидывая взглядом спокойные на вид лиственницы и невысокие сосны. – Едем вперёд, попробуем проскочить.

– Есть другая дорога, господин, – сказал один из всадников. – Если вернёмся, можно выйти на боковую тропку, по высокой горе. Варвары могут её не знать.

– Нужно возвращаться в крепость, Белен, – сказала Кинана. – Гисерские налётчики знают своё дело. Они уже наверняка перекрыли все проходы. Если продолжим ехать, нас перебьют, а в крепости есть хоть какая-то надежда.

– Нет. Попробуем другую дорогу. Едем, быстро.

Невысокий кряж, который местные жители гордо называли Исанмскими горами, представлял собой длинную гряду заросших хвойным лесом холмов и пригорков, кое-где разорванных осыпающимися меловыми горами. К одной из таких теперь и направлялся отряд. Возле развилки они ушли на боковую тропу и теперь двигались вверх на пригорок, оставив хитросплетения лесных тропок в стороне. Вой теперь звучал справа, в отдалении.

– Как они вообще могли нас опередить? – подумал вслух Белен, когда они выехали на открытое место. Ближе к горе лес начинал редеть. – Мы же выехали немедленно.

– У налётчиков неплохие лошади, – сказала Кинана. – Пока мы собирались, они объехали крепость стороной и перекрыли дорогу. Их набирают из охотников, они умеют передвигаться быстро и тихо. Отряд может пройти по населённому краю так, что его никто не заметит, если случайно не наткнётся.

Белен хотел было выругаться, но келенфское воспитание взяло своё и в присутствии царицы он сдержался. Дальше ехали в молчании. Поднявшись на возвышенность, отряд двигался вдоль отвесной меловой стены по широкой тропе, окаймлённой низким сухим кустарником.

Гисеры выросли на дороге словно из ниоткуда, будто сам воздух сгустился в фигуры всадников на низеньких плотно сбитых лошадях. Щёгольски увитые шнуровкой меховые жилеты с медными бляшками, гладкие бронзовые шлемы, закрывающие лицо целиком, суженые к подбородку подобно птичьему клюву, украшенные с тыльной стороны заплетёнными в сложные косы конскими волосами. Из-за плеч гисеров выглядывали обшитые мехом короба дротиков, а у поясов сверкали лёгкие мечи, хищно изогнутые, подобно серпам и остро заточенные по внутренней кромке. Несколько ударов сердца, затем над тропой пролетел улюлюкающий боевой клич, и гисерский отряд с места рванулся на добычу.

– Спренсиэ Койорэ!!! – прогремел эйнемский призыв к Хоросу бранелюбивому. Свистнули в воздухе дротики, срывая с коней неудачливых бойцов, два отряда с жутким лязгом столкнулись и умиротворённую тишину лесистого кряжа разорвали крики ярости, звон металла и вопли умирающих. Мимо замерших в отдалении женщин проскакал гисерский конь без седока. Диена издала нечленораздельный утробный звук, заметив притороченую у искусно вышитой попоны голову с кошмарно искажённым лицом.