Первая формула: читать начало книги онлайн

Я закашлялся, и изо рта потекла кровь вперемешку со слюной. Попытался заговорить, но девочка прижала к моим губам сложенный платок.

– Не надо разговаривать. Кровь Брама, Ари! Похоже, ты получаешь удовольствие от побоев?

Едва не захлебнувшись желчью пополам с кровью, я зашипел и вяло оттолкнул платок языком:

– Говорил же, что ты можешь спасти меня еще раз…

Ника улыбнулась, помогая встать.

Увы, Габи и Типу успели сбежать, причем с моими монетами.

– Пойдем-ка домой. Хватит с тебя на сегодня.

Я сделал слабую попытку высвободиться, однако Ника держала меня железной хваткой.

– Мы возвращаемся, Ари. Сколько бы ты сегодня ни принес Митху – пусть всего несколько чипов, – этого будет достаточно. Сам знаешь, он стал совсем по-другому к тебе относиться после того, как ты научил воробьев разным приемчикам. – Ее лицо вдруг омрачилось. – Тем более что несколько наших братьев и сестер пропали.

В ее словах был резон, и все же я не мог позволить себе оступиться. Малейший промах – и Митху будет следить за мной, словно ястреб. Нельзя допустить, чтобы он усомнился в моей способности вносить долю в общий котел. При желании повелитель воробьев вполне мог пустить за мной шпиона, и о тайнике в тихом переулке стало бы известно.

Да, я у него воровал, но другого способа сдержать данное самому себе обещание не было. Как еще добраться до Ашрама? Я ведь поклялся изучить десять формул плетения и оправдать надежды, что возлагал на меня Маграб.

– Я вернусь сам, только мне надо немного побыть одному.

– Зачем, Ари? – вздохнула Ника, взяв меня за подбородок.

– Прошу тебя. У меня есть одна мысль, как раздобыть немного денег. Это безопасно, клянусь!

Девочка покусала губы и все же кивнула.

Проводив ее взглядом, я похромал обратно к тайнику. Убедившись, что в переулке никто не маячит, вытащил кирпич. В горле появился противный кислый привкус, хотя побои здесь были ни при чем. Неприятно расставаться с накоплениями, но делать нечего… Я достал из мешочка ранд и три оловянных чипа.

Митху будет удовлетворен.

Горько вздохнув, я побрел домой, сжимая монеты в кармане. По пути молился, чтобы никто из посыльных Коли не вздумал на меня напасть еще раз. Чем ближе я подходил к колонии воробьев, тем мрачнее становились мысли. С Габи и Типу надо что-то делать. Отдав Митху свою долю, я удалился к себе в комнату, где погрузился в размышления.

Надо придумать такой план, чтобы враги оказались в моей власти, а остальное – дело техники.

32

Бечевка, стекло, лайм

Прошел еще месяц на улицах Кешума, в течение которого я ходил по лезвию бритвы, стараясь не попасть в лапы Габи и Типу. Разумеется, от своих планов я не отказался и регулярно наблюдал за парочкой, плюнув на то, что добычу в дом приношу довольно скромную. Нужно было изучить их обычный распорядок.

Я следил, как дружки разносили дозы белой отрады, и пытался выяснить, какие закоулки они посещают чаще всего. Мои враги были туповаты, но работали здорово, безжалостно устраняя любое возникающее препятствие. С белоглазыми не торговались, цену и условия обозначали твердо и каждый раз получали свое.

Один раз мне едва не изменила выдержка. Чуть не выскочил из засады с кулаками, увидев, как парочка передала флакон с белой отрадой мужчине, которому явно изменила удача. Судя по его виду, наркотик тот никогда не пробовал, просто в силу обстоятельств попал не в то место и не в то время. Отраву он получил бесплатно. Парочка понимала не хуже меня, что после первой дозы бедолага уже никуда не денется – а дальше за наркотик будет платить любые деньги.

Работали Габи с Типу по всему кварталу – от улицы Хадхи до Гадхи, Тиккума и Катри. Маршрут сложный и нерегулярный, однако у Коли, видимо, имелись свои соображения.

Стало быть, передо мной возникал большой выбор улиц и переулков, куда можно заманить недругов, и я запоминал каждый угол и каждый поворот. Во мне росла уверенность: если Габи и Типу вздумают за мной гнаться, я заведу их в такое место, где они окажутся у меня в руках.

К решающему дню следовало сделать кое-какие приготовления.

Вскоре в городе устроили Райан – праздник воздушных змеев. Я залез в свой тайник. Пришлось расстаться с частью накоплений – потребовалась бечевка, обмазанная клеем со стеклянной пылью. Работала эта штука так: прикрепляешь ее к своему змею и, как только он оказывается рядом со змеем конкурента, натягиваешь. Если все сделать аккуратно, то перетрешь чужую бечевку и воздушный змей соперника улетит в небо. Только мне приспособление требовалось для иных целей.

Я потихоньку спустил свои сбережения, оставив в тайнике последний заветный ранд, но затраты того стоили.

На улице Гадхи торговали и галантереей, и промышленными товарами. Чего тут только не было: рулоны шелка и пенька, рубашки, штаны и шарфы… Еду и пряности здесь не продавали, глины, мрамора и камня на прилавках тоже не увидишь. В основном ткани и все, что из них шьют. На улице выступали менестрели и ряженые – монетки им кидали охотно.

Тут прогуливались женщины, которых я обходил стороной. За скромную плату каждая из них была готова доставить мужчине низменные удовольствия, а уж за железный бун клиента ждало нечто особенное. Приторговывали на Гадхи и белой отрадой. От людей, посещавших эти места, воробьи держались подальше. От таких жди беды. Ребенка из Оскверненных здесь ждали разнообразные опасности.