Первая формула: читать начало книги онлайн

Мы оба ее желали.

Я подал ему руку:

– Отведи меня к своей семье.

Так все и началось, а вскоре я заслужил первое из известных всему миру прозвищ.

27

Воробьиная семья

Митху привел меня в приземистый дом. Большой дом, больше соседних, построенный из старинного кирпича, отшлифованного ветрами и уже утратившего свой первоначальный оттенок. Теперь его цвет напоминал смесь песка с кровью и старой ржавчины. Вдоль третьего этажа тянулся ряд занавешенных разномастными простынями арочных проемов.

Мы подошли к основательным темным дверям. Митху постучал костяшками пальцев и издал птичью трель. Что за птицу он изображал – я не понял.

– Где мы?

Я переводил взгляд с Митху на двери. Интересно, кто нам откроет.

– Мы дома, птичка, – обронил он, не глядя в глаза. – Ну, я точно дома. А вот станет ли он твоим – я еще решу. Мы решим. Так или иначе, мне сдается, что воробушку требуется ночлег и еда. Верно?

Я молча кивнул и погрузился в холодные расчеты. Утреннее возбуждение давно спало; пора было сосредоточиться, однако горящую свечу представить пока не получалось. Ладно. Всему свое время.

Одна из створок двери со скрипом приоткрылась, и в щелке показался чей-то глаз. Изнутри свистнули – точь-в-точь как Митху, только свист быстро превратился в какое-то влажное шипение.

– Маль! – Говоривший из-за двери вряд ли был сильно старше меня.

– Чик-чирик, птичка. Вот ты у меня сейчас получишь! – Митху толкнул створку внутрь.

– Ах! – Человек в прихожей шлепнулся на зад и потер ушибленное место. Другую руку он приложил козырьком ко лбу, защищаясь от просочившегося снаружи солнечного света. Мальчишка. На первый взгляд – из Оскверненных.

Его бриджи и жилет были грубо подрублены суровой ниткой – видимо, чтобы ветхая ткань уж совсем не распускалась. Одежда – заплатка на заплатке, но заштопано аккуратно.

Митху молча наблюдал за поднимающимся с пола мальчиком:

– Джагги, кто тебя научил стоять так близко к двери? Забыл, как надо? Подходишь, прислушиваешься, открываешь и отскакиваешь в сторону. Кутри из тебя не получится.

Митху улыбнулся, и мальчишка, вскочив на ноги, осклабился в ответ, отряхнулся и перевел взгляд на меня. Его глаза вдруг удивленно расширились, и он уставился на Митху с немым вопросом.

Джагги напоминал самого обычного беспризорника с улицы, и я изо всех сил старался найти в нем хоть какое-то отличие, но все-таки не сумел.

– Вот, подобрал сегодня эту маленькую птичку, – похлопал меня по плечу Митху. – Хочу показать ему наше гнездышко, а он скажет, есть ли у него желание присоединиться к твоим братьям и сестрам. По-моему, он станет отличным воробьем.

Джагги нахмурился и метнул на Митху недовольный взгляд, молчаливо выражая свое несогласие. Впрочем, высказаться не решился, лишь провел рукой по взъерошенным волосам.

Митху слегка подтолкнул меня вперед и прикрыл дверь. В темной комнате было прохладно. Несколько секунд я приспосабливался к полумраку и наконец разглядел множество валяющихся на полу подушек и несколько низеньких столиков. Беспорядок, но со смыслом.

Из двери в правой стене в комнату тихонько вошел то ли мальчик, то ли девочка. Выглядел он точь-в-точь как Джагги: того же цвета волосы, такая же стрижка, похожая одежда. Разве что глаза различались: у Джагги ярко-карие, у нового мальчишки – тускловато-зеленые с серыми крапинками.

– Чик-чирик, что-то мы сегодня рано! Тебе работать только вечером.

Митху подошел ко второму мальчику и толкнул его на одну из подушек. Тот потер глаза и уселся:

– Приснился плохой сон.

Судя по всему, обоим не больше десяти.

Митху похлопал его по плечу, пытаясь приободрить, а Джагги, стоя в сторонке, упорно сверлил меня взглядом.

Я не стал обращать на него внимания и осмотрелся вокруг. Похоже, никому не пришло в голову замаскировать ужасного цвета стены. Комнату оживляли лишь несколько болтающихся на гвоздях ковриков. Интересно, для чего предназначен этот зал? Что здесь можно делать – бездельничать, валяясь на подушках? Тут все совсем иначе, чем у Халима: в театре каждый этаж имел собственное и совершенно определенное назначение. Даже крыша – после того как мы с Витумом и Маграбом устроили там площадку для занятий.