Дурное семя: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Ай!» — кто ни разу не обжигался крапивой, которая только и думает о том, как испортить вам прогулку среди мирных пейзажей? Со мной это постоянно случается, да и с вами, уверена, тоже. И вот уже красные пятна расползаются по ногам. Они горят, зудят и просто выводят из себя! Крапива двудомная, или Urtica dioica — растение жгучее по своей природе. Но зачем же эта простая трава, столь вкусная в супах и богатая минеральными солями, причиняет людям боль? Вы наверняка замечали, что листья крапивы покрыты волосками. Эти короткие волоски — не больше пары миллиметров — самое настоящее оружие самозащиты крапивы. Если рассмотреть их под лупой, можно увидеть, что на кончике каждого волоска расположена иголочка, она из диоксида кремния (он входит в состав стекла). Даже при легком прикосновении иголочка надламывается, словно кончик ампулы, и под кожу впрыскивается гремучая смесь из химических веществ. Довольно сложный механизм. Сначала действует муравьиная кислота (которую также используют муравьи, отсюда и название вещества; если вам доводилось прикасаться к муравейникам, вы замечали, должно быть, что самки муравья брызгаются кислотой), но эта кислота — не единственное орудие пытки. Того количества, что содержится в крапиве, было бы недостаточно, чтобы причинить боль. И так как в природе все предусмотрено, крапива нашла способ сделать нам по-настоящему больно. В дело вступают гистамин, ацетилхолин и серотонин. Вот здорово! Серотонин, может, и является гормоном счастья, но он вызывает раздражение. То же самое с ацетилхолином. А гистамин — причина зуда. Прибавьте к этому еще пару ингредиентов — кислоту винную и кислоту щавелевую, — и боль не покинет вас еще долго. Гремучая смесь!

Изначально это было способом защиты от травоядных животных, но человек страдает от крапивы чаще, ведь те же коровы — не большие охотники ее жевать.

Самое опасное растение в мире

Однако крапива покажется вам ангельски кроткой в сравнении с другими, куда более едкими, растениями. Предупреждаю: мы начинаем говорить про всякую жесть. Чувствительным лучше не читать. Итак, на сцену приглашаются родственники крапивы, опасные ребята.

Крапива относится к большому семейству крапивных, которое включает порядка шестидесяти родов и трех тысяч видов. В умеренном климате преобладает травянистая форма крапивных. В тропических регионах, напротив, крапивные могут принимать вид кустарников или даже деревьев до сорока метров в высоту! Крапивное дерево (Urtica ferox), житель Новой Зеландии с прелестным маорийским именем онгаонга, достигает пяти метров в высоту и имеет жгучие пятимиллиметровые колючки. На дереве онгаонга любит селиться бабочка красный адмирал (Vanessa gonerilla). Для насекомого это дерево подходит как нельзя лучше, но вот человеку я не советовала бы собирать его листья на память о Новой Зеландии (возьмите с собой лучше безобидные плоды киви). Известен случай гибели молодого тридцатичетырехлетнего охотника из-за контакта с растением [1]. Мужчину парализовало, он стал задыхаться, после того как напоролся на крапивное дерево. Пять часов спустя он умер в больнице.

С людьми такое бывает редко, но известно немало случаев, когда животные погибали от этого растения. Собаки и лошади, решившие, на свою беду, погрызть листья онгаонги, умирали через несколько часов в конвульсиях из-за дыхательной недостаточности и невралгических спазмов. Тем не менее это растение обладает и целебными свойствами, поэтому новозеландские аборигены маори используют его в традиционной медицине. Один новозеландский ученый, ничего не знавший о крапивном дереве, наткнулся на него в лесу и получил ожог [2]. Растение произвело на него неизгладимое впечатление, и он инициировал исследования. Ученые и по сей день активно разрабатывают… обезболивающее на основе молекул онгаонги.

В то же семейство входит австралийское крапивное растение, называемое местными жителями stinging tree (жалящее дерево). Оно относится к роду дендрокнид, а ранее его причисляли к роду лапортея, несмотря на значительное несоответствие. Сила болевых ощущений зависит от вида растения. Солдаты из Квинсленда, столкнувшись с жалящим деревом, тут же падали навзничь и катались по земле от боли [3].

Из числа жутких растений выделяется гигантское жалящее дерево (Dendrocnide excelsa), которое может достигать тридцати — сорока метров в высоту. Чудовищное создание! Если вы приверженец дендротерапии[8], не советую вам обниматься с этим деревом. Прикосновение к нему может причинить страшную боль.

Его родственник, на сей раз кустарник, отзывается на имя Dendrocnide moroides, или гимпи-гимпи. Под этим забавным именем скрывается растение, способное заставить вас страдать долгие месяцы! И это будет настоящая пытка… Чтобы подойти к такому дереву, лесники облачаются в специальные одежды наподобие тех, что носят врачи, лечащие зараженных вирусом Эбола. Но даже маска и перчатки не гарантируют безопасности, и этому есть множество примеров в истории.

Студентка из США, имевшая несчастье столкнуться с этим растением, рассказывала, что ее словно одновременно «ударило током и обдало горячей кислотой» [4]. Ужас… Этот кустарник считается одним из самых опасных растений на планете. Собаки, лошади и другие животные прикасавшиеся к нему, умирали. В 1866 году австралиец, инспектировавший дороги Квинсленда, рассказывал, что его лошадь обезумела от встречи с этим кустарником и умерла через два часа [5]. В период Второй мировой войны один австралийский военный также столкнулся с гимпи-гимпи во время боевой подготовки. Он провел в больнице три месяца, но большинство средств, с помощью которых врачи пытались облегчить его страдания, были неэффективными. Из-за боли он временно потерял рассудок. Кроме того, он утверждал, что один из его сослуживцев покончил с собой, после того как попытался использовать листья гимпи-гимпи в гигиенических целях. В 1970-х британские военные подумывали о том, чтобы использовать это дерево в качестве биологического оружия [6]. А вот события менее отдаленные: в 2012 году от этого кустарника пострадали двое французских туристов. Первый, мужчина сорока девяти лет, путешествуя по Филиппинам, отправился на прогулку по лесу, и на его пути оказалось жалящее дерево или его родственник; через пару часов он почувствовал боль в руках и нарушение чувствительности в ступнях (парестезия), и даже через три недели он ощущал легкий зуд (прурит) в ногах. Второй, тридцатитрехлетний француз, отдыхавший во Вьетнаме, тоже столкнулся с дендрокнидом; его одолел сильнейший зуд, но врачи вовремя вмешались, и через три дня турист уже был в норме [7].

Содержащийся в этом растении токсин (мороидин) химически устойчив, и потому его сложно нейтрализовать. Даже сухой лист, сто лет назад попавший в гербарий, может быть опасным. Жалящие волоски настолько тонки, что они мгновенно проникают под кожу, и их почти невозможно вытащить. Некоторые виды животных, однако, нечувствительны к этому токсину. Австралийский сумчатый зверек, красноногий филандер (Thylogale stigmatica), родственник валлаби, с удовольствием ест гимпи-гимпи, ведь кустарник богат питательными веществами — азотом и кальцием (с той же целью можно есть нашу обычную крапиву). Дендрокниды играют определенную роль в жизни леса: их плодами питаются птицы, и они же способствуют распространению семян. Этим растениям не нравится ветер и им нужно много света, поэтому они растут в верхнем ярусе тропического леса на свободных местах, например, там, где упало старое дерево или прошел ураган.

В некоторых культурах гимпи-гимпи приписывают особенные магические способности. В Малайзии с помощью жалящего дерева отгоняют злых духов. На островах Фиджи этим растением лечат от болезней, насылаемых дьяволом.

В таком контексте наша крапива двудомная — сама невинность! Конечно, мы злимся, когда она обжигает. Но «жгуча крапива родится, да во щах уварится», — так что не будем забывать, что у нее есть масса полезных качеств. Овидий в «Науке любви» вообще советует принимать любовное зелье из крапивы. Древнеримский поэт и сатирик Петроний сообщал, что крапивой хлестали мужчин-импотентов, чтобы пробудить их мужскую силу. К счастью, в наше время крапиву больше ценят за то, что из нее получается отличное удобрение для сада, а в медицине она используется как заживляющее, мочегонное и слабительное средство.

Мы периодически заново открываем для себя крапиву, хотя она известна человечеству с незапамятных времен. В хвалебном трактате о крапиве 1862 года читаем следующее: «Мы были бы счастливы изменить отношение к крапиве как к сельскохозяйственной и лекарственной культуре» [8]. Забавно, что даже через сто пятьдесят лет после этого крапива все еще нуждается в «оправдании»!

И потом, помимо супа, из крапивы можно столько всего приготовить: равиоли, варенье, пироги, кексы, фаршированные яйца, соусы для белой рыбы и устриц (да-да!) — всего и не упомнишь.

Заключительное слово предоставим Виктору Гюго [9]:

Древо смерти

Не откажу себе в удовольствии рассказать вам про одно жестокое тропическое растение. Оно выделяет крайне токсичный млечный сок. Лучше вам не встречаться ни с ним, ни с другими деревьями семейства молочайных. Речь идет о манцинелле (Hippomane mancinella), и это не дерево, а кромешный ужас. Оно даже попало в Книгу рекордов Гиннесса как самое опасное дерево в мире. Вы уже поняли, что за звание «растения-убийцы номер один» сражаются несколько видов, в том числе гимпи-гимпи, дьявольский родственник крапивы, о котором уже говорилось выше.

Латинское наименование растения состоит из двух частей: hippo, то есть «лошадь», и mania, то есть «помешательство». Неужели это дерево сводит с ума лошадей? Ну, разве что от боли. В Венесуэле его называют Arbol de la muerte, или просто дерево смерти…

Это растение можно встретить на живописных тропических пляжах Карибских островов и в парке Эверглэйдс, что в штате Флорида, США. Манцинелла — красивое высокое дерево, достигающее десяти метров в высоту. Его плоды чем-то напоминают яблоко, отсюда и испанское название растения manzana, что значит «яблоко». Во всех частях растения содержится млечный сок. О его токсичности известно издавна: еще индейцы обмакивали в ядовитый сок этого растения кончики стрел. Первыми жителями Запада, пострадавшими от манцинеллы, были мореплаватели, что логично. Судовой врач капитана Кука, Уильям Эллис, рассказывал, что членам экипажа пришла в голову «блестящая» идея наломать веток манцинеллы на дрова. Они лишились зрения на несколько дней из-за того, что потерли руками глаза после контакта с деревом. Словом, манцинелла ослепительна, но отнюдь не своей красотой!

Впервые о свойствах растения сообщил историк и первооткрыватель из Испании Гонсало Фернандес де Овьедо-и-Вальдес в 1526 году: «Вообразите, сколь ядовито это дерево, если тот, кто вздумает прикорнуть в его тени, проснувшись, не сумеет продрать глаз, так как будут они отекшими, как и все его лицо. А если, не дай бог, в глаз его упадет капля росы с этого дерева, он лишится зрения» [10].

Сто с небольшим лет спустя Александр Оливье Эксквемелин, настоящий пират Карибского моря, который служил корабельным хирургом у Генри Моргана и написал множество работ о буканьерах^[10], так говорил об этом дереве: «Путники, недавно прибывшие из Европы, часто травятся его плодами. Они приятны на вид и на запах, так что трудно удержаться от того, чтобы их не отведать. Но если кто-то съест хоть один плод, единственная помощь — это связать человека и не давать ему питья. Это станет настоящей пыткой, ведь он будет истошно кричать: „Я горю!“ Тело его будет полыхать, словно пламя, а язык станет черным, как уголь. Если, на свою беду, человек съест слишком много плодов, спасти его не представляется возможным. […] Когда на уснувшего под деревом упадет хоть пара капель росы, на коже его тотчас расползаются красные пятна. Я и сам пострадал, отломав ветку дерева, чтобы отгонять мошкару, а в итоге на лице у меня возникло серьезное рожистое воспаление, и я думал, что никогда уже ко мне не вернется зрение» [11].

Еще одного натуралиста, познакомившегося с манцинеллой, звали Марк Кейтсби; он был британским исследователем Багамских островов. Вернувшись из странствий по миру, он опубликовал работу под названием «Естественная история Каролины, Флориды и Багамских островов», в которой можно найти великолепное изображение жуткого дерева, датированное 1743 годом. Его путешествие к дивным тропическим пляжам началось в 1726 году, когда еще никто не искал на островах «налогового рая». Там, на острове Андрос, он однажды наблюдал за тем, как рубили дерево. Вот как он это описывал: «Ядовитый млечный сок брызнул мне в глаза, и два дня я ничего не видел, лицо и глаза у меня горели, я страдал от острой боли первые сутки […] даже находиться в его тени вредно из-за испарений».

В 1776 году Николас Крессуэл, английский писатель-мемуарист, исколесивший Америку, рассказывал, что одного плода манцинеллы достаточно, чтобы отправить на тот свет человек двадцать. Вот идеальное орудие убийства! Впрочем, для начала придется уговорить своего врага последовать за вами на Карибы, чтобы там «ненароком» подбросить ему смертоносное яблочко…

Местным жителям хорошо известно это растение, чего не скажешь о туристах.

В 1999 году женщина-рентгенолог из Англии прилетела в отпуск на остров Тобаго, что в Карибском море [12]. Она чудесно проводила время в райском уголке со сказочными пляжами и кокосовыми пальмами, как вдруг все полетело в тартарары. Она совершила оплошность, подобрав и попробовав незнакомый фрукт. И что толку от того, что ты врач?! По ее рассказам, поначалу плод показался очень вкусным, сочным и сладким, но потом во рту началось ужасное жжение, горло будто бы сжалось и закупорилось, она не могла сглотнуть. Что делать? Первое, что пришло в голову, — запить, но в тот момент под рукой у нее оказалась только пина-колада! Но от алкоголя боль только усилилась. И лишь молоко как будто немного помогло. Местные жители пришли в ужас, узнав, что кто-то отважился съесть фрукт с дурной репутацией. Для рентгенолога история закончилась благополучно. Дама поделилась своим неприятным опытом в медицинском журнале, чтобы другие незадачливые туристы не променяли райские наслаждения на скорую помощь. Да, на пляжах Карибских островов надо быть начеку, и даже не из-за пиратов!

Попытка съесть этот фрукт чревата сильной болью, а малейший контакт с млечным соком растения может вызвать сильнейшие воспалительные реакции. Манцинелла действует не так, как растения семейства крапивных, которые впрыскивают вещества с помощью заостренных волосков, наподобие иголок. В данном случае токсичным для живых существ является латекс, выделяемый разными частями растения.

Латекс — выделяемый растениями более или менее густой млечный сок. Латекс вытекает в месте повреждения дерева и образует защитный барьер. В некоторых случаях латекс может быть весьма токсичным. Наиболее известен латекс гевеи, который имеет широкое применение.

[8] Дендротерапия — лечение недугов с помощью деревьев. — Примеч. перев.

[10] Буканьеры (фр. boucanier) — охотники из числа французских поселенцев, обосновавшихся в начале XVII века на островах в Карибском море, принадлежавших Испании. — Примеч. перев.