«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Творения разных Создателей существенно отличались друг от друга и физически и ментально, но разум их всех был создан божественной Ци, поэтому мир, где круговорот этой энергии между существами являлся определяющим и стал местом проведения общего состязания. "Земли богов" приняли в себя творения всех четырёх Создателей. Каждый участник выдал лучшее, что имел. Победитель должен был на следующую эпоху распределять Ци из главного источника, как самый талантливый и успешный творец.

Подход и творения у всех Создателей были разными, но им угрожали одинаковые по силе и разуму противники. Если Создатель номер четыре наполнил "Земли богов" десятью тысячами своих представителей, положившись на личный выбор избранников, но потребовал их распределить божественный потенциал между ними, чтобы он собрался в ком-то одном, самом достойном и конкурентоспособном, то Создатель номер один послал всего триста своих представителей, обладающих против тех десяти тысяч просто чудовищной силой. Каждый из них с легкостью убил бы их всех в одиночку.

Нет, по правилам состязания Создателей сила их представителей в сумме не выше той, что получит собравший воедино всю силу победитель промежуточного состязания Четвертого. При успехе, он будет сильнее каждого из них в отдельности в триста раз, разумеется, если успеет аккумулировать мощь в себе до момента встречи. А раз противники были намного сильнее со старта, то и сложить свою силу в одну общую копилку они не смогут, хотя безусловно, действуя одним, слаженным отрядом, как рой разумных насекомых, управляющих мощным, внутренним хранилищем Ци, они были очень грозной силой.

Команда Первого называлась "Вэспарум Экзамэн", что дословно можно было перевести, как "Осиный Рой", где сравнение с осами было лишь приблизительным описанием самой схожей с их внешним видом и способностями формой жизни в мирах Четвертого. Но "осы" Первого имели размер с небольшого слона и очень крепкую, без приложения особым образом структурированной, высокоуровневой Ци, несокрушимую, естественную броню. Вот такие противники, неповоротливые на земле, но при этом летающие, бронированные, разумные танки.

Чтобы уравнять шансы значительно отличающихся друг от друга участников состязания, их не поместили всех на одном Таинственном континенте, а разместили на всех пяти, включая затопленный, в среду обитания примерно равных по силе существ. Вышел небольшой курьез, когда изголодавшиеся великаны из морских демонов Яку, слопали в первый же день сразу сорок низколетящих бронированных танков "Роя", размещенных на архипелаге, когда те попытались вылететь за его пределы в сторону Таинственного континента, чтобы собраться по плану своего творца в один ударный кулак.

В пасти этих и других могучих великанов "Земель богов" нашли свой быстрый конец и многие представители опасного "Кластера хищников" Второго Создателя. Его команда из сотни отправленных участников за три дня сократилась вдвое, а выжившие бежали с места старта, как ощипанные курицы, скрываясь от слишком умелых и не обладающих и десятой долей их интеллекта истинных хищников этого мира.

Коварные водные, гигантские земляные, быстрые, маневренные и легкие, воздушные драконы одноименного с названием мира, континента "Земель богов", быстро показали, гостям, кто здесь настоящий хозяин. Представители "Роя" Первого, "Кластера" Второго и "Конклава Высших" Третьего Создателя были ими уничтожены здесь поголовно. Их выдающаяся сила и превозносимый создателями разум оказались слабее тысячелетиями формировавшихся инстинктов полуразумных порождений божественной Ци.

К концу третьего месяца скитаний по миру в попытках достичь Таинственного континента и собраться, наконец, в полноценный боевой отряд, "Рой" потерял две трети своих участников, "Кластер" был вырезан на девять десятых. Лишь скрывшийся в тёмных, узких, непроходимых для местных, крупных хищников пещерах, десяток змеевидных, сильнейших избранников Создателя номер два смогли вообще продержаться в слишком сложных условиях. Эта команда участников была загнана в ситуацию, где их слишком развитый разум оказался бессилен против примитивной, грубой силы, что грозило полным уничтожением от обычной хищной флоры и фауны, оказавшейся куда опасней тех, с кем им нужно было соперничать по условиям состязания Создателей.

"Конклав Высших", даже потеряв немалую часть своих представителей в стычках с драконами, магическими зверями и ненасытными, морскими демонами Яку, собрался на относительно безопасном, самом крупном, центральном острове архипелага в один отряд, насчитывавший с учетом всех покалеченных и регенерирующих потерянные щупальца, сто шестьдесят особей.

Внешне, посланцы "Конклава" больше всего походили на гигантских спрутов, как и большинство небольших демонов Яку, хорошо себя чувствовали на суше и в воде, а при использовании выбросов Ци могли быстро перемещаться и по воздуху. Однако, делать это над океаном, кишащим морскими демонами, где будет сложно восстановить силы, просто опустившись на поверхность, было опасно.

На время "Конклав Высших" затаился в центре архипелага, установив посты дозорных на подступах и организовав круглосуточную круговую оборону, отбиваясь от постоянных, стихийных атак орд мелких демонов Яку и разрабатывая новую стратегию выживания и план действий против трёх других команд, вместо доминировавшей ранее: "Наваляем им всем толпой, раздробив и выловив противника по частям".

Лидер "Конклава" уже потерял девяносто ценных союзников и не собирался терять больше ни одного. Он сознательно не форсировал события, не вел дальнюю разведку и вообще не вступал ни в какие стычки с противниками, избегая убийства даже одиноких, выискивающих свои цели летающих танков "Роя", пока все раненые члены его армии не восстановятся. Он покажет себя позже, набрав максимальную мощь, и установив местоположение всех главных лагерей противника. Лидер "Конклава" был уверен, что он и ему подобные, намного лучше, разумней, совершенней, слабых и даже не заслуживающих внимания двуногих букашек, неважно длинные у них уши или короткие. Он насмехался над выбивающимися из сил, чтобы просто летать, бронированными танками "Роя" и неспособными даже на это, ползучими гадами "Кластера". Все они были ему не ровня.

Создатель номер четыре спустя три месяца состязания мог гордиться результатами своих подопечных. Да, среди них тоже были потери, но большая часть из них таковыми на самом деле не являлась, так как божественная сила перетекала от одного избранника к другому, скапливаясь в более достойных. Потери божественной энергии "в никуда", когда избранники погибали от монстров или рук разумных аборигенов тоже случались, но составляли лишь незначительно малые доли процента. В этом и таилась прелесть малых потерь, когда сила разделена между тысячами отдельных носителей.

Некоторые представители "демонического" лагеря и лагеря людей уже поняли его задумку и вступили в борьбу с сородичами, не дожидаясь, когда встретятся с объявленными для них скучными правилами противником. Этого Создатель и не желал. У каждой из множества возникших разумных рас были свои уникальные способности, преимущества, проявляющиеся максимально сильно на разных этапах совершенствования, поэтому было глупо демонам и людям сражаться, пока они не достигнут легендарного ранга земной сферы. Только те, кто уже станут настолько могущественными, будут достойны бросить вызов лучшим из других рас.

Не желал Создатель и долгого, столетиями длящегося совершенствования избранников в спокойной, уютной и безопасной обстановке. Так они станут легкими жертвами нацеленных на быструю победу конкурентов. Первый, Второй и Третий Создатели сделали ставку на концентрированную силу, он же рискнул и распылил её между тысячами кандидатов на могущество. Его лучшие создания настолько сложны и уникальны, имея внешне так мало отличий, те же две руки, две ноги и голову, что даже он не мог понять, кого из них выбрать и наделить силой. Он мог бы выбрать одну сотню на свой вкус, сделать их легендарными со старта, но он так не поступил. Если конкуренция сделала их такими, какие они есть, то и она же позволит выбирать из них лучшего.

А чтобы немного ускорить этот процесс, пока другие могущественные противники не добрались к Таинственному континенту, Создатель позаботился, впрочем, не нарушая установленных правил, чтобы правители шести местных человеческих стран вынудили гостей быстрее определить между собой лучшего, устроив грандиозный турнир шести царств. Представители "Роя", "Кластера" и особенно "Конклава Высших" хотя и испытывают большие трудности, столкнувшись с сильнейшими созданиями "Земель богов", но всё равно очень сильны, каждый по-своему, но и его хрупкие, и с виду ни на что не способные люди и длинноухие демоны тоже покажут, что они не добыча, что они достаточно хитры и умны, и не случайно выдержали испытание временем и по праву заняли своё доминирующее место в его мироздании.

***

Я вышел на арену и по правилам представился противнику.

- Приветствую! Меня зовут Ян из клана У, - громко объявил я, трижды прочитав перед этим, чтобы заучить наизусть новое непривычное имя и странноватую, состоящую всего из одного гласного звука клановую фамилию.

На самом деле, значение символа "У" было очень даже достойным. Он, буквально, означал, "богоподобный" или "самый высокий", "высший". А имя Ян было созвучно с тремя значениями, мужской энергии, солнцу, как источнику тепла и жара, и также, иносказательному выражению "образец для подражания". Получалось, что парень, чье имя я занял, опираясь на запись из реестра, был "богоподобным образцом для подражания". Родители с юмором. Хотя, соглашусь, сложно подобрать подходящее имя к такой громкой фамилии. Приходится выкручиваться.

- Мо Цаоцао, приветствую достойного противника, - формально и сухо откликнулась Астра.

Теперь мне нужно не только на своё новое имя отзываться, но и не забывать Астру звать как в имеющихся при нас документах. Мы договорились придерживаться маскировки, хотя бы из-за того, что меня по имени Су Чень Бин могут разыскивать, как убийцу участников турнира в Турфане.

Конечно, я очень надеялся, что глава Тан сможет как-то замять этот неприятный инцидент, но он во-первых, не обязан этого делать, а во-вторых, ему даже выгодно, чтобы я стал вне закона. Его младшая дочь Тан Мэн Сюэ уже гений семьи в шестнадцать. Если будет упорно продолжать заниматься в том же духе, уже к следующему году возьмет не только седьмой, но и восьмой уровень концентрации Ци. Она затмит всех великих мастеров царства Вэй к двадцати двум став первым молодым мастером серебряного ранга, даже ни разу не приняв ни одну ускоряющую совершенствование пилюлю и не поглотив энергию ни одного духовного камня, а с пилюлями и камнями к двадцати пяти сможет стать мастером первой ступени "Духовных врат". При должном упорстве, её ждет прекрасное будущее при дворце правителя, как впрочем и девицу Ли. С дарованной им системой меридианов, они станут сокровищем царства Вэй и завидными невестами для любого принца.

Думаю, и сам наместник Тан и глава Ли это уже осознали. Их финансовые трудности в прошлом, старшие дочери здоровы, зачем им какой-то провинциальный паренёк, даже не наследник, столкнувшегося с неожиданными трудностями и внутренними неурядицами после гибели прошлого главы, торгового клана Су? Правильно, незачем.

Глава Тан лично против меня ничего не имеет и, скорее всего, сдержит данное мне обещание и будет выплачивать матери Чень Бина её же деньги порциями по сто золотых в месяц, но своих дочерей от общения со мной старательно оградит. Зачем ему потеря репутации? Связь его старшей дочери Лань Эр с разыскиваемым в стране убийцей, если замять инцидент на городском турнире не получится. Единственное, что меня успокаивало, что Лань Эр сейчас в полном порядке. Я совсем недавно сжег все избытки энергии Инь, возникшие из-за резкого скачка в приеме пилюль и практик совершенствования. Пусть я не смог довести её до шестого уровня концентрации, но и денег на пилюли и прочее у неё нет. Она прекратит совершенствование, так как уже опоздала с поступлением в этом году, а значит последний шанс потерян.

Лань Эр прекратит практики и заживет нормальной, спокойной жизнью всех молодых девушек. Дались ей эти лавры боевого мастера. Не всем же сражаться с монстрами и представлять страну на турнирах шести царств. И без неё в этом году желающих выше крыши. На душе было легко. Я молодец, обо всех позаботился, всех пристроил. Хоть и не до конца выполнил свои обещания, но не все желания были адекватны. Я считал, что сделал всё правильно и даже убийство семерых в Турфане не легло на сердце тяжелой раной. Кто знает, если бы моё древнее альтер эго не вмешалось, может быть эта банда убила бы меня. Глупо сожалеть, что что-то не предотвратил, если и сам не контролировал ситуацию. Главное, что я выжил в схватке с непредсказуемым финалом. Я всё равно собирался с ними разобраться из-за Астры, так что лицемерить? Ладно, пора все свои усилия приложить к истреблению новых "союзников". Чего ждем? Почему не объявляют начало поединка. В ответ на мою немую претензию, ожидавший кивка главного судьи распорядитель, объявил:

- Поединок начался!

Очень быстро я убедился, что новоиспеченной Цаоцао нечем меня удивить. К уже показанным ранее техникам "Кошачий шаг", "Порыв ветра" и "Дробящая ладонь" при высоком ударе ногой в её сторону прибавился ещё защитный приём "Прогиб-переворот" и на этом всё. Ничего нового противница не могла показать в плане боевого мастерства и чтобы не сбить с неё скрывающую лицо маску и не растрепать волосы, я сделал высокий взмах, а на её очередной прогиб, ответил подсечкой, быстро вскочил и наступил ногой на грудь, прижимая спиной к каменной арене. А чтобы Астра не вырвалась, выпустил из ноги Ци, подавляя её порыв к сопротивлению.

- Кха-кха, сдаюсь! - выкрикнула она, когда выдержав десять секунд, я ослабил давление ноги.

Она не могла вдохнуть, не могла сдвинуть мою ногу и запаниковала, но коротышке не обязательно было сдаваться, почти сразу после её слов и распорядитель объявил об окончании поединка. Десять секунд на лопатках - и ты в любом случае проигравший. Прокашлявшись, Астра грубо отвергла протянутую мной руку и поднялась с арены сама.