«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Очки маны 0/0

Усталость 400/400

_______________________

Сила 150

Ловкость 40

Выносливость 40

Интеллект 0

Глянув ещё раз на выбранные характеристики, я закрыл интерфейс и оторвал руку ото лба. Ожидаемой трансформации тела в уродливую гору мышц не произошло, зато в следующую секунду красивый магический камень с таинственными знаками, лежавший в моей руке, прямо на глазах рассыпался в пыль. Разрушился, словно изначально являлся всего лишь одноразовым расходником.

Глядя на просыпавшуюся между пальцев пыль, я замер от шока. И пяти минут не прошло в этом мире, как обнаружилось, что Небесный божок меня попросту надул. По его требованию я вступил в открытую вражду с Звездным Храмом. Вот сволочь! Натравил меня, на самую могущественную организацию на всём континенте, а вместо настоящего артефакта, дающего полноценный доступ к управлению характеристиками аватара, подсунул какой-то одноразовый итем!

Складывалось впечатление, что ради убийства этих пятерых божок меня сюда и отправил, а то, что я заодно подставил Вилайлай, ему, похоже, вообще плевать. Ну, Небесный божок, ну, хитрый гадёныш, ты мне ещё за это ответишь!

Глава 3 Сброшенный со счета

Все самые уважаемые божества расселись по своим ложам. Кто не мог позволить себе VIP-уровень главного Павильона "Перекрёстка миров" занял места в менее престижной восьмой сфере. По мере удаления от главной сцены, на менее престижных и удобных для наблюдения за "Большим представлением" местах расположились ещё значимые, но уже потерявшие былое величие, титулованные, восходящие, средние, набирающие силу, а еще далее посредственные, слабые и совершенно ничтожные божества-новички.

Гемма была очень разочарована. Она прибыла на состязание с гордо поднятой головой, в полной уверенности, что уж в этот раз её по достоинству оценят и станут воспринимать всерьез. Старательно накопленный потенциал значимости, число почитающих её последователей и сила собранной команды героев позволяла ей уверенно занять место в шестой сфере, среди "восходящих", но неожиданно ей пришлось поступиться местом не только в шестой, а даже в пятой и четвертой сфере.

Возмутительно! Она вынуждена была разделить неудобную позицию с посредственными божествами из-за подковёрных игр коварных конкурентов. Проклятый Яспис постарался на славу. Но удар по ней нанёс не только он, а даже некоторые игроки из высшей лиги. Все-таки она слишком уверенно набирала силу в последнее время и действительно заявила о себе, как о талантливом и незаурядном противнике. Её действительно стали воспринимать всерьез, да только вылилось это не в признание равной, а в обидную травлю и обильно посыпавшиеся на голову неприятности.

Вот и сейчас, прямо перед состязанием, в самый последний момент, её команду лишили двух лучших героев "Божественным запретом". Это несправедливо! Гемма страстный любитель всего яркого, нестандартного, необычного, что мешает ей разглядеть в скучных, но стабильно выдающих результат выше среднего героях их достоинства. Её команда — одно название. Скорее — это собрание ярких индивидуальностей, нередко полных противоположностей, предпочитающих действовать в одиночку. Разве это плохо, что её герои самостоятельны, независимы и достаточно умны, чтобы действовать на своё усмотрение, не опираясь на постоянную помощь свиты бездарных миньонов? Но Главный Арбитр, получивший кляузы от нескольких значимых божеств решил удовлетворить их претензии и посчитал это нарушением правил.

Гемма была взбешена. Её лишили двух главных козырей, обвинив героев в неспособности к командной игре. Да она сознательно выбирала под свою опеку неординарных личностей, маргиналов, из которых так и прёт ничем не подавленное, непричёсанное эго. Делала акцент на нестандартно мыслящих, а иногда и просто крайне эксцентричных, мягко говоря, с лёгкой сумасшедшинкой. Даже если они проваливали самые простые миссии и побеждали в состязаниях из-за удачного стечения обстоятельств, за ними всегда было интересно наблюдать. Разве не в этом вся прелесть состязаний божественных представителей? Они должны отражать качества своего хозяина.

Конечно, не способные действовать одной командой, её подчиненные нередко устраивали цирк, больше мешая, чем содействуя друг другу на пути к цели, но каждый их успех был ярким успехом с большой буквы. Гемма обожала всех членов своей команды за яркую подачу и особый почерк. При встрече с аборигенами, жители разных миров надолго запоминали, какого Небесного бога они представляли. Это же повысило число её новых почитателей. Яркость и способность действовать самостоятельно, вразнобой — неоспоримое достоинство всех её любимчиков. Но это очень не нравилось конкурентам.

Импульсивный Яспис пренебрежительно отзывался о них, как о "конченых психах". Агат ворчливо, неодобрительно называл их опасными маньяками, а всегда подчеркнуто высокомерный Белый считал их не заслуживающим малейшего внимания, неуправляемым сбродом. Другие уважаемые божества с насмешкой отзывались о её героях, как о мусоре.

Это звучало очень обидно. Как можно превозносить банальность и не замечать чью-то экстраординарность? Ведь её избранники — отражение предпочтений самой Геммы, и косвенно такие отзывы задевали и саму богиню. Она в ответ тихо презирала вышколенных жестокой муштрой рабов Чёрного и омерзительных в своём раболепии фанатиков Белого, скучных героев-роботов Агата, необузданных дикарей Ясписа, и неразличимых своей серостью и безликостью представителей команд других доминирующих божеств. Очевидно, что каждому — своё, и именно поэтому перед самым стартом "Большого представления" Гемма была крайне возмущена. Нет, просто вне себя от ярости! Её не только засудили, но лишили ещё нескольких ценных героев, украв их прямо из-под носа.

Она так ценила Гормункула за его многогранность, многоликость оборотня и способности полного преображения, а Вермину-Сармину за поразительную находчивость, но прямо перед самым началом состязания они неожиданно предали её, воспользовавшись окончанием контракта и переметнувшись к Алому и Яспису. Похоже, она ждала от них слишком многого и они просто устали испытывать постоянный стресс, боялись не оправдать возложенных на них ожиданий. Это известная проблема всех "звезд", которым их звездность становится в тягость.

Однако её покинули не только фавориты. Каким-то образом Белому и Лазурному удалось переманить сразу несколько уже прошедших с ней одно состязание новичков. Из-за штрафников и неожиданно покинувших команду героев ранг Геммы резко просел, опустившись из "восходящих" в "посредственные". Нужно было срочно что-то делать, чтобы не очутиться среди слабых и не лишиться даже банального права выставить пятерых представителей.

Ушедших из команды новичков богиня в предательстве не винила и могла понять, ведь никому не нравится играть вторые роли и лишь прислуживать фаворитам. В этом боги и низшие существа очень похожи. Но ясное понимание, почему ушли предавшие герои и разочарованные новички не спасало положения. Двое из пятерки лучших формально есть, но заблокированы, ещё двое ушли к конкурентам. Оставалось опереться на последнего любимчика, а опустевшие места в сборной заполнить оставшимися в запасе новичками.

Тут-то и сработала неочевидная ставка Белого и Лазурного. Когда команда неожиданно разваливается, разбегаются и те, кому неплохо жилось на скамейке запасных. Ещё трое новичков решили, что не хотят продлевать договор и дальше служить Гемме. Это был уже настоящий удар под дых. До старта состязания оставалась всего неделя во временных рамках "Перекрёстка", а у богини возник опасный недобор в команде. Если просто забить все места теми, кто у неё имелся, ей уже не хватало двоих, что грозило потерей ранга "посредственного" бога. Из настоящего претендента в победители она, менее чем за одни сутки, превратилась в жалкого статиста!

Набор новых членов команды из кого попало существенно снижал шансы на новую победу. Разгромный проигрыш скажется на настроении ещё хранящих верность героев, и потеряв всякую надежду построить карьеру под главенством Геммы, разбегутся и те немногие, которых она очень ценила и желала видеть подле себя. Но самые страшные опасения богини обрели форму даже раньше этого срока. Пока её слуги лихорадочно искали замену ушедшим и выискивали обладающих хоть какими-то достоинствами героев, один из оштрафованных также пожелал покинуть ряды резко потерявшей престиж команды богини и тут же был принят в главный состав кого-то из обычных "середнячков".

Самое обидное, что очень многие другие божества обзывали её избранников "психами" и "мусором", а сами тайно нанесли подлый удар, переманив их щедрыми обещаниями, лишив Гемму возможности без спешки восполнить рассыпавшуюся команду. При её трепетном отношении к личным качествам избранников она ни за что не станет забивать пустые места кем попало. Так бы поступил любой в её положении, но не она. И отказаться от участия в состязании уже нельзя. Немалый взнос в призовой фонд внесен, и она уже громко объявила об участии перед лицом конкурентов, ещё не догадываясь, какую свинью они ей подложили.

Ужасная ситуация с ослаблением команды ударила и по слугам Геммы. Они с ног сбились выискивая способных угодить особому вкусу госпожи кандидатов. Удалось найти парочку потенциально свободных, готовых служить и в указанные сроки воплотиться в другом мире из ранее нещадно откинутых богиней, но прознав, что их она уже отбраковала, Гемма категорически отказалась затыкать дыры в команде теми, кого уже посчитала недостойными ранее. Хоть старт с заведомо меньшим количеством представителей не сулил ничего хорошего, богиня не желала снижать свою планку.

Поиск подходящих героев не останавливался ни на секунду. Слуги бросили на это все силы, но раз за разом богиня отметала скучные кандидатуры и даже стала более жесткой в своей критике. Она стала смотреть, служил ли тот или иной кандидат Алому, Белому, Лазурному или Яспису. Если они ранее служили этим Небесным божествам, ушли сами или были изгнаны, то она отказывалась подбирать чужие объедки, усматривая в этих героях потенциальных предателей и шпионов.

Поиски новичков для команды зашли в тупик. Список всех существующих героев, какой бы он ни был огромный, и как быстро не пополнялся новыми именами, был за неделю перебран полностью дважды. Все слуги ужасно устали и, казалось, уже ничем не удастся порадовать всеблагую богиню Гемму, но внимательно изучая историю всех призываемых в "Перекрёсток миров" героев за последнюю тысячу лет, обычный клерк службы призыва натолкнулся на одного, необычного, даже в чём-то выдающегося героя.

Клерк отталкивался не от требуемой госпожой Геммой обязательной яркой индивидуальности и необычности, наличия двух-трех удачно выполненных миссий, а начал с самого простого и малого — с самых скромных навыков и достоинств, которые под другим углом можно было представить, как нечто уникальное. Сначала он выделил тех, кто не состоял сейчас ни в чьей команде. Из сотни оставшихся имен выделил тех, кто покинул в первый год службы границы призвавшей его страны.

Как минимум, такой герой должен был быстро учиться, чтобы так рано отправиться на первую миссию и неплохо знать местность. Далекое и опасное путешествие без упорной и довольно долгой подготовки — это уже немалый риск, демонстрирует тягу к приключениям и новым знаниям. Чем не достоинства? Герой — авантюрист в душе, уже не может быть заурядной личностью.