«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Честно говоря, раньше бы я пришёл в бешенство из-за предательства и обмана, а сейчас, после жизни в теле гоблина в другом мире, всё ещё находясь под впечатлением, стало всё равно на благополучие в этом мире, турнир и саму "Бездну-3", если без своего аккаунта мне закрыта дорога назад.

Если подумать, даже с учетом последних неудач, моя жизнь тотально преобразилась. Я теперь находился в безопасности в другой стране. Корпорация Шокен задним числом сделала мне право на пребывание на островах на три года по рабочей визе. Из больницы меня выперли, но предоставили социальное жильё — классическую японскую комнату-шкаф четыре на три метра с низкими потолками в таком же социальном районе для местных "е" — статусных слуг. Мой "В" — статус не удалось подтвердить по международной базе. Меня просто не существовало ни в одной из этих баз. По японским законам, по умолчанию, мне выдали "е" — статус на время действия визы.

На полученные от старшего Зеро средства я купил себе новенькую модель консоли нейропривода для виртуальных погружений, и припоминая слова главы Шокена о случае выпадения его товарища в другой мир из первой "Бездны", купил и загрузил её клиент на новую консоль.

Не теряя времени, тем более, что я всё равно был целый день ничем не занят, погрузился в прошлогоднее творение корпорации "Шокен". Удивился поразительному сходству интерфейса первой и третьей части. Очень долго и тщательно создавал своего первого персонажа, высокого красавца мага-эльфа. С волнением ожидал старта и пришёл в полный шок, когда вместо красот виртуального мира, первым делом опять очутился в гостях у любителя белого фона.

Сущность без формы и названия словно поджидала меня в виртуальном мире, а сделав выводы из моего отказа, она сразу начала разговор с представления себя и тех благ, что я получу, подписав договор.

— Приветствую тебя, мой несговорчивый друг. Я — один из Небесных богов, желающий принять тебя в свою команду героев. В прошлый раз мы не достигли взаимопонимания, так как ты не понял, в чём заключается твоя роль, как моего героя, и какие преимущества и блага тебе это даст. Всё просто. Я действую и активно представлен на множестве площадок, все они в твоем распоряжении, в промежутках между миссиями. Есть и созданное для отдыха и восстановления сил пространство, если временно я не нуждаюсь в твоих услугах. Чтобы ты не чувствовал себя в плену, контракт героя заключается только на одно воплощение с возможностью пролонгации по обоюдному согласию. Служение Небесному богу — само по себе награда, но успешно достигнув поставленных целей, ты также можешь получать от меня особые награды и приятные поощрения за хорошо проделанную работу в виде уникальных бонусов, артефактов, подсказок в следующих миссиях и особых слуг и помощников. Благодарность Бога может быть очень разнообразной. Не бойся спрашивать и узнавать все варианты доступных поощрений, чтобы выбрать именно те, что наиболее подходят тебе. Хочешь рабыню-прислужницу в твоей усадьбе в моём личном пространстве или миньона-помощника на миссии — обязательно получишь, только порадуй меня своими результатами. Достижение целей бога-нанимателя повышает статус героя на площадке и будет щедро вознаграждено. Вопросы?

— Ты можешь отправить меня с миссией в мир, где я был в прошлый раз перед нашей встречей?

— Нет. Я могу лишь выбрать тебя в качестве посланника из числа своих героев, если призыв из этого мира поступит. У других героев также может быть желание вернуться в указанное тобой место, поэтому стремись подняться в рейтинге моих героев выше других. Предпочтение будет отдано тому, кто для меня более ценен. Во-первых, это справедливо. Во-вторых, не буду скрывать, я тоже люблю побеждать. Зачем баловать тех, кто ещё не доказал делом, что принесет мне победу?

— Тогда я отказываюсь тебе служить. Сам ты ничего не можешь, в рейтинге я никто. Спасибо, я лучше послужу кому-то другому.

— Погоди. Для тебя, но только в первый раз, я сделаю исключение. Если запрос на героя-эльфа поступит, я обещаю, что на эту миссию отправлю именно тебя.

— Стой, то есть существуют строгие ограничения и на форму, в которой я могу быть призван? А если будут призывать героя-человека, я не смогу участвовать?

— Да. Не я создавал правила этого мира. Ты можешь быть призван лишь таким, какой облик ты сам выбрал в этом иллюзорном пространстве. Другого не дано. Таковы правила Перекрёстка миров.

"Перекрёсток миров?" — мысленно переспросил я.

— Это место, в котором Небесные боги соревнуются друг с другом посредством представителей, создают руками своих героев Империи и всеми возможными способами выясняют, кто из них наиболее умен, влиятелен и проницателен.

— Играете жизнями героев, как марионетками?

— Это не так. Герой имеет понятную цель и полную свободу воли, чтобы её достичь. Я даю возможность отказаться от миссии, если герой ожидает призыв из мира, который ему больше хочется посетить. Кстати, поторопись с решением, прямо сейчас я получил запрос из мира, о котором ты спрашивал. Окно входа узкое, ведь время в разных мирах течет по-разному. Могут найтись и другие желающие принять приглашение.

— А я не умру здесь, если надолго задержусь с миссией там?

— В моих силах остановить, а если точнее, сильно замедлить ход времени в мире, где ты сейчас физически присутствуешь. Но не трать время на разговоры. Если не поторопишься, твоя возможность появиться там, где ты желаешь исчезнет. Итак, готов ли ты заключить договор на одно воплощение с сохранением памяти?

Я прямо чувствовал, как меня вынуждают совершить необдуманный шаг. Подгоняют угрозами уходящей возможности, но мой ночной перерыв в игре между двумя сеансами и вправду обернулся половиной года в Северной Шилдарии. Пока я тут прохлаждался несколько дней в клинике и приходил в себя после дурацкой смерти в дворфских горах, в том мире прошли годы.

— Да, — бросаясь в омут с головой, согласился я.

— Отлично! Добро пожаловать в мою команду, герой. Сведения о твоей миссии ты получишь вскоре после воплощения.

Вилайлай была очень разочарована. Она думала, что ритуал призыва требуется Королеве Виоле, но от её лица во дворец в Южной Шилдарии её пригласила новая глава Звездного Храма, новый Великий бессмертный Оракул, величайший маг и защитник всех эльфов, полноправная хозяйка Хрустальной Башни, избранница Небесных богов, солнцеликая Лииндаар. Не лично, разумеется, а через своих доверенных посланников.

Причём, настоятельное требование провести ритуал в виде подробного обучающего урока перед десятком учеников, имело форму ультиматума. В делегации присутствовал чистокровный наследник "избранного" рода. Этот род давал свою кровь для призыва героев-эльфов в этот мир. В таких жестких условиях призвать Лайта не было ни единого шанса.

Вилайлай шла по знакомому горному маршруту к ближайшему Храму Призыва Героя с горечью и обидой. Почему Небесные боги разлучили её с возлюбленным так жестоко? Она наказана за убийство прошлого Великого Оракула и его прислужников? Но он был настоящим злодеем, лжецом, поправшим её свободу и достоинство. Даже спустя пятнадцать лет она не жалела о своем поступке.

Без присмотра служителей Культа, уединенный горный Храм совсем пришёл в запустение. Вход в пещеру, проход к алтарю и сам круг призыва затянуло серыми полотнами, заполненной останками насекомых паутины. На каменном полу и чашах для костров валялись перья и непонятно каким образом залетевшие на такую высоту засохшие листья.

Перед тем, как просто устроиться на обеденный отдых, развести огонь в чашах вокруг алтаря и разложить питающие кристаллы на круг, его пришлось тщательно вычистить от набившегося в бороздки песка и грязи. Всё это заняло немало времени, но ответственная за проведение ритуала, скромно одетая эльфийка, даже получила удовольствие от процесса, ведь ей помогал невысокий, но очень любознательный и прилежный ученик.

Тщательно скрывавший от посторонних цвет своей кожи, Лайт Младший всюду следовал за матерью и старательно учился всему, что умела и знала она. В своём юном возрасте ему пришлось принять неприятный факт, что по жизни ему придется пройти одному. Таких как он больше нет во всём мире. Он крайне редкий полукровка — рожденный от родителей совсем несовместимых рас, но мать никогда не стеснялась, что родила его от гоблина, никогда не отзывалась об отце плохо или с упреком.

Наоборот, она вспоминала о нём, как о мудром и могущественном наставнике, и Лайт Младший мечтал когда-нибудь стать таким же сильным воином и великим магом, как его пропавший без вести отец. Правда, несмотря на эльфийскую кровь матери, способности к магии у сына были куда ниже, чем у самого заурядного эльфа. К пятнадцати годам он с огромным трудом смог развить свой колодец маны, чтобы активировать подряд два заклинания первого круга. Зато он знал их сразу восемь, включая два боевых. Понимая, какая тяжелая судьба ждет её сына, Вилайлай сознательно обучила его древней боевой магии Лайта, несмотря на строгий запрет Звездного Храма. Практиковался он и в метании кинжалов, в стрельбе из лука и даже в травничестве и зельеварении.

С таким лёгким весом, сама судьба призывала Лайта стать травником, ведь в опасные топи, куда мало кто сможет зайти без риска для жизни, имея комплекцию отца, он сможет проникнуть без особого труда. Редкие травы для зелий высоко ценятся, поэтому мать не скупилась на уроки для сына в том, где он точно будет очень хорош. И всё же, радостные моменты совместных дел с сыном неизменно приправлялись для эльфийки крупицами скорби. Она жалела, что рядом нет отца. Он не видит, а возможно, никогда и не увидит, каким красивым и умным стал плод их любви.

После часа упорного труда всё было готово к проведению ритуала. Ученики из Звездного Храма отдохнули после тягот подъема, восполнили силы сытным, горячим обедом и были готовы слушать наставления скромной незнакомки. Тогда Вилайлай впервые отчетливо почувствовала, что на неё, а особенно на невысокого Лайта, держащегося за её спиной, смотрят с нескрываемым презрением. Видно, кто-то догадался и растрепал всем вокруг, что невысокий паренёк, сопровождающий их в пути — не эльф, и даже не человек, а кто-то, кого эльфы вообще за животных считают.