«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Тогда давай поговорим не о нашей прошлой любви, моих ошибках и твоих обидах, а о дне нынешнем и о нынешних делах.

— Говори. Раз уж ты угостил меня пивом, можешь сказать всё, что считаешь нужным. Твое право.

— Мне нужна твоя помощь. Подожди, я неверно выражаюсь. Я хочу предложить небольшое партнерство.

— Партнерство? Ты не офигел?

— И опять же я неправильно сформулировал. Прости, я волнуюсь. Я словно все слова забыл.

— Печально. Как же ты тогда будешь своих прекрасных дам очаровывать без слов-то? Впрочем, на что-то твой язык и без слов сгодится, наверное.

— Хорошо, скажем, мне нужна твоя небольшая услуга. Услуга, за которую я готов заплатить. И она связана исключительно с твоей профессией, а не с тобой и твоим прекрасным телом.

— Ну, хоть за это уточнение спасибо. А то я, каюсь, подумала, что ты меня за шлюшку принял. И чего ты хочешь? Написать тебе пошлое стихотворение на день рождения? Или эпитафию на памятник? На эпитафию лично тебе сделаю скидку. А если позволишь написать ее матом, то могу и бесплатно.

— Спасибо. Буду иметь в виду. Но пока не собираюсь помирать. Говорят, что вы со Сладкопевцем выступаете на одном балу через три дня. Такая закрытая встреча для любителей поэзии.

— И?

— Я хочу туда попасть. Проведи меня на этот бал, договорись об этом с теми, кто вас пригласил. Они должны знать мое имя, еще один бард им не помешает. А я тебе заплачу за эту рекомендацию и не буду тебя больше беспокоить.

— Хм, неожиданно, — она, прищурившись, внимательно рассматривала Вардена, ища подвох. — А тебе-то что с этого?

— Дела в последнее время идут не так хорошо, как кажется со стороны, — Варден развел руками. — Книги продаются плохо, прекрасные дамы уже не так падки на мои постаревшие черты. Деньги заканчиваются, а я задумал пару новых путешествий. Вот и думаю на этом балу познакомиться с парой влиятельных людей, которые меня помнят, и могут стать моими попечителями.

— Почему именно там? Судя по твоим книгам, у тебя и без того знакомых хватает среди знати.

— Не всё так радужно, как в книгах написано, — он вздохнул. — К тому же, деньги дают мужья, а после всего, что я написал, ни один здравомыслящий муж меня на порог к себе не пустит, а тем паче не подпустит ни к жене, ни к дочерям.

— Ты сам себе создал такую репутацию, — наконец, улыбнулась она. — Вот и страдай от этого.

— Я и так уже страдаю. Но не теряю надежды найти богатого любителя путешествий и хорошей развлекательной литературы без жены, дочерей и сестер. Из того, что есть поблизости, тот бал выглядит самым подходящим местом. Поможешь?

— И сколько я получу взамен?

— А сколько ты хочешь?

— Пять тысяч золотых[11].

— Чего?.. — он аж поперхнулся пивом.

— Ну, это ты ко мне пришел, а не я к тебе, — она спокойно дождалась, пока он откашлялся, не проявив ни малейшего к нему участия. — Ладно, попытаться стоило. Сколько ты готов предложить, если серьезно?

— Пять золотых[12].

— Двадцать.

— Десять.

— Пятнадцать.

— Двенадцать[13].

— Ну, не знаю… — Вианна задумалась. — Как-то это всё странно пахнет. Или это от тебя дерьмом попахивает?.. Кажется, что ты хочешь меня вляпать в какую-то историю, о которой я точно буду жалеть.

— О, Варден, здорово! — высокий детина с широченными плечами и небрежно стриженными рыжими волосами радостно хлопнул Вардена по плечу и грузно плюхнулся на скамью рядом с ним. — Пиво еще осталось?

— Мало, но я сейчас закажу ещё. Здорово, Сладкопевец!

[11] То есть примерно два с половиной миллиона долларов в деньгах 2021 года нашего мира. Не удивительно, что Варден изумился такой цене.

[12] Варден надеется отделаться эквивалентом двух с половиной тысяч долларов.

[13] В итоге, пришли к эквиваленту шести тысяч долларов.