«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Согласен. Значит, по этому вопросу решено, - Гленард хлопнул ладонью по столу. – Проводим проверки сначала нашими обычными средствами, ищем тех, кто недостаточно лоялен или сомневается. После этого дополнительно проверяем подозрения с помощью Артаны, и, если подтвердится измена, аккуратно выясняем наличие их связей с Джалилом. Теперь дальше. Как нам найти самого Джалила?

- Как обычно, - альвийка пожала плечами. – Ты сам нас учил. Ищем хвосты и поставки. Если у Джалила существуют, как он говорит, десятки убежищ, значит, к ним должны вести сотни следов. Должно быть снабжение едой, оружием, какими-то специальными ингредиентами и оборудованием. Должны пропадать люди вокруг, ему же нужен материал для его поганых опытов. За эти годы мы научились делать такие вещи в совершенстве. Соберем всю информацию, просеем, проанализируем и найдем подозрительные места. Отправим местных стражников, установим наблюдение, накроем сетью всю Империю, если будет нужно. Людей у нас хватает, слава Императору и твоим усилиям, Гленард.

- Всё правильно, - Гленард задумался, помрачнев. – Только чтобы провести операцию таких масштабов, нам нужно будет задействовать все местные отделения, всех информаторов, всех следователей, обученных искать заговоры. То есть все те наши направления, которые возглавляются полковниками, находящимися под подозрением в связи с Джалилом. Джалил мгновенно об этом узнает. И он может быть при этом, где угодно, в любом герцогстве и баронстве Империи. Что помешает ему затаить все свои операции на время или, что хуже, бросать нам приманку за приманкой, рассеивая наши силы в бесплодных поисках и нанося удары там, где мы не ждем?

- Ты прав. Только что нам тогда делать? Как нам искать преступника по всей Империи, не взбудораживая всю Империю?

- У меня есть мысль… - Артана колебалась.

- Какая? – Гленард внимательно посмотрел на Знающую.

- Ты говоришь, что он может быть, где угодно. Что, у него десятки укрытий. Ты прав. Однако… - она вздохнула. – Ладно, я открою вам одну тайну Знающих вархов. В разных местах нашего мира наши способности действуют с разной силой. Если говорить просто, то где-то колдовать легче, а где-то сложнее. Мы не знаем, с чем это связано. Может, какие-то разломы в земле или в самой ткани пространства. Может, просто залежи каких-то минералов глубоко под землей. А может, это пересечения каких-то линий, только не прямых, не в нашем пространстве, а в причудливо изогнутых складках невидимого нам мира в его реальной форме. Это сложно объяснить, да и не нужно, мы сами всего не знаем. Однако многие Знающие умеют искать эти места силы. Как и альвийские маги прошлого, времен до Падения Звезды и Исхода. Например, Тирилль, нынешний Рогтайх, поставлен как раз на таком месте силы, хоть и слабом. Как и вообще все большие старые города альвов, хоть их и немного было. В данном случае, для нас важно то, что Джалилу, каким бы он умелым ни был, если он хочет колдовать в полную силу, нужно колдовать поблизости от одного из таких мест силы. А лучше всего – в самом сильном из таких мест. Туда он, скорее всего, и отправится. Там его и надо искать в первую очередь.

- Почему ты думаешь, что он хочет сейчас колдовать? Может, он просто затаится и будет пить вино и развлекаться с селянками?

- Ему скучно, Гленард. Он же сам тебе сказал. И я его прекрасно понимаю. Для него, как и для нас, Знающих, жить без игры с тонкими планами, без единения со Сферами и Вселенной, скучно. Жизнь без этого блеклая. Сколько можно выпить вина за сотни лет? Сколько оргазмов можно получить? Рано или поздно, все телесные удовольствия приедаются, сливаясь воедино. А вот Вселенная, Гленард, бесконечна и бесконечно многообразна. Поэтому полностью насытиться ей и глубоким общением с ней невозможно. Его будет тянуть туда. Так же, как старого пьяницу тянет к бутылке дешевого виски, только в тысячи раз сильнее. А для этого, ему нужно одно из мест силы. Желательно, самое сильное.

- И где же такие места, Артана?

- Самое сильное из известных нам находится на севере, в горах Башрайг. По сути дела, все горы Башрайг и есть такое место силы, особенно ближе к востоку, к Сидлерду, где твой Кратхольм, и к Клафтхорду, где ты родился. Ты рассказывал мне, что лаборатория Джалила, где он экспериментировал с Элайной и другими детьми, находилась как раз на севере, в горах. Именно поэтому, кстати, мы, вархи, и живем в долинах Башрайга. Ты же помнишь Тайную долину?

- Еще бы.

- Ну, вот она – это место самого большого выхода силы на поверхность в наших краях. Теперь ты понимаешь, о чем я?

- Понимаю, - Гленард задумчиво кивнул. – Но ведь прошлое большое убежище Джалила было далеко от Башрайга. В Кадире, где он создавал своих монстров. Ему же удавалось колдовать там, да еще как! Я сам помню. Или там тоже место силы?

- А ты помнишь, сколько людей ему пришлось тогда убить, чтобы получить силу? Сила в нас, в людях, в каждом из нас. Ее можно выкачать и концентрировать, если умеешь это делать. С виду кажется, что это просто кровавые жертвоприношения, что целью является собрать побольше крови. Но кровь – это только проводник жизненной силы. Даже всего лишь символ, если говорить с технической стороны. Настоящая цель – это ухватить крупицу жизненной силы умирающего и сохранить его. Я сама никогда ничего подобного не делала, но я знаю, что такое возможно. Джалил не мог колдовать в полную силу в Кадире. Максимум, что он мог – это отправиться туда, где он жил раньше, туда, где был тот Город тысячи колонн, как ты его называешь. Но там теперь бесплодная пустыня. Да и то место силы, которое было там когда-то, похоже, исчезло после Падения Звезды. Они тоже меняются, эти места силы. Поэтому ему потребовалась жизненная сила сотен людей, чтобы собрать запас, пригодный для его колдовства. Но это лишь временная замена. Имея возможность работать с чистой энергией, с чистой силой, как сейчас, он этой возможностью воспользуется, не устоит. С тобой он рассчитался, ему снова скучно. Он захочет колдовать и экспериментировать. А значит, его нужно искать на севере.

- И где именно? В Сидлерде? В Клафтхорде? В подземных царствах бьергмесов?

- Не знаю. Где-то в горах. Вряд ли к северу от Плотхавта, там мало силы. К северу от Сидлерда находятся земли бьергмесских королей. И, что самое главное, мы. Он не станет устраивать убежище рядом с нами. Мы слишком многое почувствуем и слишком помешаем ему своей собственной магией. Значит, где-то на севере Клафтхорда или, еще вероятнее, в горах к северу от Клафтхорда. Там и надо искать.

- Это же примерно триста тысяч квадратных километров, - Миэльори всплеснула руками. – Причем, в горах, где каждый километр дается с трудом. Как мы его там будем искать?

- Это всё же лучше, чем два с половиной миллиона квадратных километров всей Империи, - Гленард пожал плечами. – И потом, он всё же не может быть совсем уже далеко. Ему нужно снабжать свои исследования. Нужна лаборатория, оборудование, ингредиенты, подопытные, в конце концов. В отличие от вархов, он не работает с чистой силой. Каждый раз, когда мы находили его лаборатории, там было полно оборудования. Даже если последнюю из них, где нас дерьмом облили во всех смыслах, считать подделкой, в чем я лично не уверен. Всё равно, как минимум, в Кадире у него было полно оборудования. А значит, всё это, оборудование и прочее, нужно туда доставлять. В горах это непросто, поэтому я уверен, что он, если забрался в горы, всё равно держится где-то неподалеку от границы с Империей. Даже если он заключил договор с бьергмесами, что вероятно, ему всё равно нужно снабжение из Империи. А значит, применяем наш обычный метод, как ты сама говорила. Отслеживаем хвосты и поставки, ищем, куда они идут, и накрываем Джалила вместе с лабораторией. Но при этом нам не нужно будоражить всю Тайную Стражу Империи, включая тех, кто может быть связан с Джалилом. Сделаем всё аккуратно и тихо.

- Значит, отправляемся в Клафтхорд?

- Ты – нет, принцесса, - Гленард покачал головой. – Мне нужен кто-то очень надежный и чрезвычайно способный во главе Тайной Стражи, пока я буду искать Джалила. Я не могу бросить всю Империю на произвол судьбы в такой момент. Но я и не могу доверить поиск Джалила кому-то еще, потому что доверять сейчас нельзя никому. Почти никому. Поэтому, я отправляюсь в Клафтхорд сам, тайно, а ты берешь на себя командование Тайной Стражей. И, кстати, запускаешь все те мероприятия по поиску Джалила во всех герцогствах. Пусть думают, что мы ищем этого козла обычными методами и ничего не подозреваем. А мы, тем временем, с помощью всяческих мелких пакостей, а потом и с помощью госпожи Артаны, проверим лояльность наших коллег, как и собирались.

- Я думала, что Артана отправится с тобой. Как ты собираешься победить Джалила без помощи Знающих? Он, вроде, уже показал тебе, что его сила превосходит твою. Ты же не собираешься найти его, чтобы просто глупо погибнуть?

- Не собираюсь. Но я хочу попросить Артану остаться здесь, чтобы защитить и мою семью, и семью Императора. В этот момент мне важно быть уверенным, что никто не ударит мне в спину, в самое мое уязвимое место.

- Вот Лотлайрэ-то обрадуется! – Миэльори скептически усмехнулась.

- Она поймет. Хотя рада не будет, - Гленард пожал плечами. – Но я не могу представить лучшей защиты для нее. Если, конечно, госпожа Артана не против.

- Я не против, Гленард, - Артана тепло улыбнулась. – Я сделаю всё, чтобы защитить твою семью. Я понимю, что для вас с Лотлайрэ я как снег на голову, но я дейстительно надеюсь стать хотя бы маленькой частью твоей семьи – я воспринимаю ее, как свою. Так же, как я воспринимаю своей семьей всё наше сообщество вархов. Я намерена немедленно отправить послание в страну вархов. Я попрошу у них помощи для тебя. Они пришлют нескольких сильных Знающих в Клафтхорд, чтобы сопровождать тебя и попытаться победить Джалила. Где им можно будет с тобой встретиться?

- Есть такой городок в северном Клафтхорде, называется Ульсарх, - вспомнил Гленард. – Там, насколько помню, очень хорошее отделение Тайной Стражи. Оттуда и начнем. Твои Знающие могут найти отделение Стражи в Ульсархе, а там скажут, где найти меня.

- Хорошо, Гленард.

- Миэльори, я возьму с собой Галхара, он может мне понадобиться. Еще Витольда и человек десять из его боевой группы. Не больше, чтобы не привлекать внимания.

- Хорошо. Как официально будет оформлено твое отсутствие, чтобы я знала?