«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Нет, — Император покачал головой и встал. — Отойди, Арсенн, дай мне попробовать.

— Да, Ваше Величество.

— Гленард, мне больно, что до этого дошло. Я был уверен, что у нас впереди долгий путь вместе во имя величия Империи. Но ты вместо того, чтобы помогать, начал думать только о своем собственном благе. В такой сложный момент для меня и для всей страны ты занимался только тем, что забирал себе всё больше власти, всё больше контроля, всё больше золота, и всё ради того, чтобы набить свои карманы. Тебе что, золота в твоем Кратхольме мало или драгоценных камней? Ты бедствуешь? Я дал тебе всё, дал возможность разбогатеть, пригласил в Рогтайх, доверил тебе свою жизнь и спокойствие всей Империи, доверил тебе всё! И как ты мне отплатил? Ты предал меня, друг, и от этого мне очень больно.

— Меня оболгали, Славий…

— Я тебе больше не Славий!

— Меня оболгали, Ваше Величество. Всё, что я делал, я делал ради вас и ради Империи. Ради всех миллионов жителей Империи. Я рисковал своей жизнью, получал ранения, умирал и воскресал. Я спасал вашу жизнь и жизни десятков, сотен, тысяч людей. Я ничего за это не хотел. И мне тоже больно, что вы забыли мою преданность, поверив лживым наветам низких людей. Я ни в чем не виновен, Ваше Величество. Единственное, в чем моя вина — это в том, что я не смог вовремя рассмотреть и предотвратить тот заговор, который составили герцоги Меддан, Аррикумма и Клафтхорд.

— Это глупо, Гленард. Твоя вина очевидна, а ты врешь мне в глаза. Врешь в глаза своему старому другу. Бывшему другу. Ты обвиняешь других. Благородных людей, смелых людей, не побоявшихся раскрыть мне глаза, несмотря на всю мощь подчиненной тебе Тайной Стражи. Вместо того, чтобы помочь мне, ты бросаешься глупыми обвинениями. У нас полно доказательств. Вся твоя деятельность — это доказательства. Сотни и тысячи доказательств. Сотни и тысячи свидетелей. Счастье, что всё это удалось раскрыть так рано, пока ты еще не смог нанести серьезного вреда. Признайся, Гленард, и закончим на этом.

— Я не виновен в том, в чем меня обвиняют, Ваше Величество.

— Не глупи, Гленард. Ты всегда был умным, оставайся им и сейчас. Как я сказал, у нас хватает доказательств. Хочешь довести дело до суда? Тогда продолжай упорствовать. Будет суд, большой суд. Будут допрошены свидетели. Будут представлены доказательства. И я уверен, что я буду вынужден признать тебя виновным. Я помилую тебя, голову тебе не отрубят. Я помню, сколько раз ты спасал мою шею, спасу и твою. Но после суда, чтобы успокоить людей, я буду вынужден изгнать тебя. Изгнать вместе со всей твоей семьей. Я буду вынужден отобрать твой титул и всё твое имущество. Ты останешься ни с чем. Ты будешь скитаться и страдать где-нибудь в Кадире или в степях зорг даджидов за рекой Морайне. И вместе с тобой будут скитаться и страдать твоя жена, Лотлайрэ, твой сын, Славий, и твоя дочь, Аэринн. Если не заботишься о себе, подумай хотя бы о них. Если ты признаешься в измене здесь и сейчас, суда не будет. Ты больше никогда не появишься в столице, но я позволю тебе вернуться в Кратхольм и жить там. Всё твое имущество останется при тебе, даже твои столичные предприятия. Я не жадный. Твой титул тоже останется твоим, а потом перейдет твоему сыну. Ты тихо уедешь и избежишь публичного скандала. Люди будут шептаться, но какое тебе будет дело там, на севере, до того, какие шепоты бродят по столице? Выбирай Гленард. Я предложу тебе это только один единственный раз, поэтому подумай хорошенько. Только сейчас, больше такого шанса я тебе не дам. Итак, что ты выбираешь? Признаешься в измене сейчас, только нам, или будешь гордо ждать, пока тебя признает изменником суд? Ну?

Гленард молчал почти минуту, опустив глаза.

— Я признаюсь, — наконец выдохнул он.

— Громче! — заорал герцог Аррикумма. Император поморщился.

— Я признаюсь, — Гленард поднял глаза и посмотрел в лицо Славию. — Я признаюсь в измене Империи и в измене Императору. Я признаю свою вину. Ваше Величество, прошу вас меня помиловать и когда-нибудь простить, если вы сможете.

— Я помилую тебя, Гленард, — Славий тяжело вздохнул. — Я помилую тебя, но это последний наш с тобой разговор в твоей жизни. Завтра утром ты отправляешься в свое баронство. Мы больше никогда с тобой не увидимся. Я не держу на тебя зла, и я помню всё, что ты для меня сделал. Но твое предательство я не прощу никогда. Ты предал не только меня, не только Империю, не только своих друзей и то, во что мы верили. Ты предал нашу дружбу. Прощай, Гленард.

Император развернулся и вышел из комнаты, не оборачиваясь. За ним посеменил герцог Аррикумма.

Вошедшие стражники отвязали Гленарда от стула и повели его вниз, в его камеру.

— Что ты злишься, Арсенн? — герцог Стеррен ан Меддан скривился. — И так было понятно, что Славий Гленарда под топор не отправит. Чего ты ожидал? Гленарда сошлют в этот его Кратхольм. Ты станешь Великим Инквизитором. Мне перейдут все эти великие проекты Славия, которые я спокойненько загублю со временем, неплохо с них покормившись. Для Геррига тоже найдем теплое место в Совете. Вон, хоть вместо этого варха, Роллена. Император теперь будет к нам прислушиваться. А не будет, значит, изберем другого Императора. Гленард теперь мешаться под ногами не станет.

— Он вернется, Стеррен, — Арсенн нервно дергал себя за свою окладистую бороду. — Как ты не понимаешь, этот Гленард, он изворотливый, как пиявка в масле. Он найдет способ вернуться и отомстить. Это же, мать его, Гленард. Пока он жив, он опасен. Нужно его убить. Лучшего времени, чем сейчас, не придумать. Скажем, что он попытался бежать, напал на стражу, изобьем до смерти. Как раз ночью можно сделать, у меня есть надежные люди.

— Ты дурак, Арсенн? — Стеррен схватился за голову. — Ты только что показал Императору живого и невредимого Гленарда. С чего бы ему бежать, если утром его так и так отпустят, причем с титулом и со всем имуществом? Да даже последней тупой портовой шлюхе будет очевидно, что его убили. Причем, не кто-нибудь, а именно ты. Славий на Гленарда, конечно, злится, но, думаешь, он тебе простит убийство своего старого друга? Если убьешь Гленарда сегодня, завтра до заката умрешь сам, причем в точности той же смертью, что и Гленард — это я тебе гарантирую.

— Но что-то же надо делать, Стеррен? Ты же сам понимаешь, что он не отстанет. Он придет мстить.

— Ну, так и делай! Выжди месяца три-четыре, а потом пусть твои тайные стражники организуют в Кратхольме несчастный случай. На охоте или где еще. Да пусть хоть весь замок спалят, только чтобы выглядело как случайность. У тебя под рукой целая куча профессионалов в таких делах, привыкай, Великий Инквизитор.

— Мы всё говорим о Гленарде, — вступил в разговор герцог Герриг ан Клафтхорд, — но вопрос с Гленардом уже решен. Всё, он вышел из игры, и нужно будет только не давать ему в нее вернуться, так или иначе. Но игра не закончилась, господа, напоминаю вам. По-прежнему существует Славий, и он по-прежнему горит этими своими безумными идеями. Сейчас, потеряв друга, он попытается заглушить боль предательства еще более высокой активностью. Да, возможно, нам удастся все эти процессы подмять под себя и саботировать, но это лишь полумеры. Мы должны идти дальше, до самого конца этой игры. Мы должны сместить или убить Славия, а затем избрать нового Императора — одного из нас. Арсенн, ты не о том думаешь. Тебе нужно как можно скорее поставить под контроль Тайную Стражу. В этом тебе помогут наши союзники — полковники. Кого нужно, привлеки на свою сторону. Кто не согласен — уволь или убей. Я займусь армией и маршалом Фьодмором. Он следующее большое препятствие на нашем пути. Слава Богам, у меня в армии сохранилось много друзей среди высших офицеров. Стеррен — тебе нужно заняться подготовкой герцогов и баронов. Мы должны действовать точно и совместно — у нас только одна попытка, второго раза не будет.

— Ты прав, Герриг, — Стеррен кивнул. — Наша следующая цель — императорский трон. Без поддержки Гленарда, Император существенно ослабнет.

— А может, мы всё усложняем? — Арсенн поднял мохнатые брови. — Мы теперь контролируем Тайную Стражу. Стража охраняет Императора. Нужно только постепенно заменить стражников во дворце на лояльных нам, и всё. Несчастный случай или просто неизвестный убийца-фанатик, которого героически зарубит Стража. Но будет уже поздно. Увы. Дочь Славия наследовать трон не может, вот вам и выборы нового Императора.

— Хм, этот вариант тоже стоит обдумать, — согласился Стеррен. — Но в любом случае нужно всё подготовить, чтобы быть уверенными, что на выборах победит наш кандидат.

— Тогда давайте действовать по обоим путям сразу и начнем подготовку, — предложил Герриг. — А там посмотрим, какой вариант будет удобнее реализовать.

— По-моему, мы слышали достаточно, — капитан Крейган оторвался от маленького окошечка, покрытого изящной деревянной решеткой, и обернулся к стоящим рядом с ним.

— Согласен, — кивнул Император Славий.

— Что ж, пойдемте вниз, — предложил Маршал Фьодмор.

— Пора заканчивать, — согласился Славий.