«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Пусть так, — кивнул Гленард. — Скажи, Артана, а сколько вархов сейчас?

— Около трех с половиной тысяч. Плюс около ста пришедших учеников.

— Я думал, вас должно быть больше, — удивился Гленард.

— Почему?

— Я слышал, что у вас очень высокая рождаемость, — Гленард насадил на палочку новый кусок ветчины. — Что женщины у вас рожают каждый год, а значит, за двести с лишним лет ваш народ должен был значительно увеличиться. Я ожидал, что вас несколько десятков тысяч.

— Про рождаемость — это правда, — согласилась Артана. — Точнее, это было правдой до относительно недавнего времени. В последнее время мы стараемся ограничивать количество рождающихся детей, поскольку наши долины не могут прокормить слишком многих. В то же время, у нас высокая детская смертность. Увы, это так. Детям сложно выживать в суровых условиях гор. Кроме того, здесь я открою тайну, которая многим в Империи может не понравиться, у нас есть очень своеобразная система обучения и тренировки, которая позволяет развить способности вархов. То, что нас отличает. Те самые способности, которые так пугают герцога Донрена. И далеко не все дети переживают это обучение. Скажу прямо, выживает не больше половины. И дальше, наша жизнь не такая уж простая. В горах много опасностей, что тоже сокращает численность нашего населения, несмотря на все наши достижения в области лечения болезней и увечий. Поэтому мы вынуждены искать некий баланс рождаемости, смертности и приема к нам желающих со стороны, чтобы, с одной стороны, держать население на максимально возможном уровне и, с другой, не превысить возможностей нашей земли.

— Звучит довольно жестко, — покачал головой Славий.

— Да, но я не стараюсь смягчать формулировки. Я понимаю, что это жестко и даже жестоко, порой, однако мы живем в очень жестких природных условиях, и вынуждены реагировать соответственно. Я также понимаю, что эта информация, если ее прямо, в лоб, рассказать людям Империи может быть воспринята неправильно. Будут говорить, что мы убиваем наших детей, чтобы ограничить население. Это не так. Совсем не так. Скорее, мы вынуждены поддерживать высокую рождаемость, чтобы компенсировать высокую смертность. Вот почему, Ваше Величество, мы так хотим получить новую землю в Империи, чтобы иметь возможность развиваться дальше в менее жестоких условиях. Наши ресурсы, честно скажу, исчерпаны. Это вопрос и нашего развития, и нашего выживания.

— Хорошо, допустим, — Славий добрался до кувшина, и, с сожалением, положил его обратно, поняв, что он пуст, — но смогут ли ваши дети, выросшие в Империи, жить потом в суровых условиях гор? Не боитесь ли вы разделить ваш народ? Не боитесь ли вы потерять те навыки и умения, которые формируются здесь?

— Они формируются не из-за гор, Славий, а, скорее, вопреки им. Да, возможно те, кто вырастут в Империи, не захотят возвращаться в горы. Но они будут живы, и это, согласись, уже очень ценно. И наш народ будет расти и развиваться.

— Допустим, — повторил Славий. — Но почему бы вам не жить вместе со всеми: людьми, альвами, бьергмесами, зоргами? Приезжайте, как Роллен, в столицу, живите в Рогтайхе, интегрируйтесь в общество Империи. Мы поможем. Но вы хотите обособленную землю, а я как раз с этой обособленностью сейчас и борюсь.

— Есть отличие, Славий, между нами и всеми остальными расами. Их объединяет не только культура, но и, собственно, раса. Альв остается альвом, независимо от того, вырос он в Империи или в южных степях среди мятежных альвов. Ты сам это прекрасно понимаешь, Ее Величество госпожа Ниара — альвийка, выросшая в Империи, насколько я знаю. Мы же, при том, что нас считают отдельной расой, таковой в реальности не являемся. Мы всего лишь смесь других рас, метисы. То, что нас объединяет, то, что делает вархов вархами, это наша общая единая уникальная культура, построенная на общей единой уникальной философии. Роллен приехал в Рогтайх взрослым сформировавшимся человеком. Он может жить среди людей, но оставаться вархом. Если же наши дети будут расти среди детей других рас, что останется у них от нашей культуры? Зачем им идти по сложному и опасному пути вархов, когда можно забросить его и стать обычными детьми, играющими и сбегающими с уроков? Если мы интегрируемся полностью в жизнь Империи, мы перестанем быть вархами, Славий.

— Ну, это уже крайности, — задумчиво сказал Гленард. — Есть же компромиссы. Вы можете, например, воспитывать детей отдельно, а потом, когда они вырастут и сформируются, переезжать в города.

— А разве не это ли я и предлагаю? — удивилась Артана. — Я с самого начала говорила о том, что вархи готовы работать на благо людей. В Тайной Страже, в больницах, везде, где нужно. Но нам нужна отдельная обособленная территория для того, чтобы наши дети вырастали, будучи истинными вархами, полностью перенимая нашу уникальную культуру и наши уникальные умения. Потом, знаете, есть еще такой момент… То обучение, которое мы даем нашим детям, те испытания, которые они вынуждены проходить… Они могут быть очень неоднозначно восприняты окружающими, которые не понимают их смысл. Они не жестоки, но жестки. Люди, которые увидят их, если мы будем жить вместе со всеми, будут считать, что мы садисты и чудовища.

— А это так? — Славий пристально посмотрел в глаза Артане поверх догорающего костра.

— Нет, Славий, не так. Наши дети долгое время готовятся к таким испытаниям и проходят их относительно легко. Но если, по глупости или по недосмотру, кто-то из неподготовленных детей попробует повторить то же самое, может случиться трагедия. Как к нам после этого будут относиться, Славий? Зачем нам рисковать?

— Возможно, ты права, — Славий скрестил руки на груди, — но почему вы хотите землю именно в центре или на юге? Почему не на севере, поближе к горам?

— Очень просто, Славий — Артана удивленно посмотрела на него, — потому что северные земли более плотно заселены. Мы не хотим причинять кому-то неудобство, сгоняя его с земли, поэтому согласны на менее заселенные южные земли. Хотя нам, конечно, было бы удобнее на севере, поближе к нашей горной стране.

— У тебя какие-то устаревшие сведения, — заметил Гленард. — Может быть, двести лет назад всё так и было, но сейчас центральные земли заселены плотнее, чем северные. На юге плотность населения еще не такая высокая, как на севере, но, мне кажется, что если бы Его Величество решил выделить-таки вархам земли, что в данный момент сомнительно, то проще было бы сделать это на севере.

— Мы с большой радостью готовы говорить о землях на севере, если Его Величество сможет рассмотреть этот вопрос, — Артана поклонилась Славию.

— Ты сказала, что помимо вархов, у вас есть еще ученики, — Гленард невольно залюбовался золотыми волосами девушки. — Расскажи о них, пожалуйста.

— С радостью. Их обычно сто — сто пятьдесят человек. Точнее, не только человек: люди, бьергмесы, альвы, даже зорг даджиды. В последнее время больше бьергмесов. Точнее, бьергмесок. Для них построено отдельное поселение, в котором мы им рассказываем о базовых принципах нашей философии и нашей жизни. Потом, узнав всё, они принимают решение остаться с нами или вернуться обратно. Примерно половина решает вернуться. Мы никого не держим против силы. Стать вархом, особенно во взрослом возрасте, очень сложно и опасно. Некоторые погибают в процессе обучения. И никто из пришедших не сможет достичь тех умений, которыми обладают многие наши подростки. Просто с этим надо вырасти. Однако тем, кто ищет свободу, и тем, кто разделяет наше мировоззрение, у нас будет комфортно.

— Как они к вам попадают? — спросил Гленард. — Тем же путем, что и мы?

— В основном, нет. Этим путем не приходит почти никто. Он короткий, но сложный. Скоро вы в этом убедитесь. Обычно приходят через королевство бьергмесов. Они не любят гостей, но, по договоренности с нами, пропускают через свою территорию тех, кто идет к нам. Если они решают от нас уйти, бьергмесы пропускают их обратно.

— И сколько длится такое первоначальное обучение?

— Около года. Если кому-то требуется больше времени для принятия решения, мы не торопим.

— И ученики платят за свое обучение? Им же нужно где-то жить, что-то есть?

— Нет, — Артана рассмеялась, — обучение бесплатное. Но ученики сами выращивают и готовят себе еду. Сами строят простые дома и поддерживают их в приличном состоянии. Труд полезен, поскольку он облагораживает дух. Мы не требуем платы за наши знания, но исходим из того, что обеспечивать себя ученики должны сами, своим трудом.

— Это разумно, — согласился Гленард. — Скажи, Артана, вархи говорят на всеобщем языке? Ты говоришь на нем свободно и на современном уровне. Если вархи ушли из Империи много лет назад, у них должен был сохраниться старый диалект. И развиться какой-то свой собственный диалект за двести лет, весьма отличный от имперского.

— Так и случилось. У вархов есть не то, чтобы свой язык, но некий… Да, диалект — правильное слово. Мы, Знающие, стараемся поддерживать знание всеобщего языка на современном уровне, для чего постоянно общаемся с новоприбывшими. Мы обучаем их, они обучают нас. Мы, в свою очередь, передаем язык детям и другим вархам. Но есть вархи, которые говорят и на очень своеобразном наречии. Например, фразу «Завтра мы пойдем к тем горам и будем подниматься» они скажут как «Другидэн ходим те горын да бдем ходим поверх». Но это, скорее, язык тех, кто принципиально не хочет идти на контакт с внешним миром, есть среди нас и такие.