«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Это именно то, что тебя гложет? — Славий улыбнулся. — Ты какой-то мрачный и задумчивый.

— Нет, не это. Меня печалит то, что мы так и не раскрыли убийство Игвара. А все подозреваемые и свидетели уже или мертвы, или разъехались по разным сторонам света. Даже Вилфрид вчера уехал с прахом Игвара. Со всеми этими нападениями и приключениями так и не удалось провести полноценное расследование.

— Ну, я думаю, что этот Тиллуан к этому тоже причастен, — Славий пожал плечами. — Так что можешь закрыть дело за смертью подозреваемого и не печалиться более.

— А ему это зачем, Славий? И другой вопрос, еще более важный: кто стоит за Тиллуаном?

— Думаешь, кто-то есть другой за всем этим?

— Уверен, — Гленард резко кивнул. — Потому что самому Тиллуану это зачем? Он, вероятно, наемник. Солдат удачи, каких много нынче. И потом, он сказал, что ему поручили меня убить. Обрати внимание, не наняли, а именно поручили. Вероятно, Тиллуан состоит у кого-то на постоянной службе. У кого-то богатого и могущественного. И настолько могущественного, что он знает о твоих планах, даже тайных. У тебя где-то рядом предатель, Славий. Возможно, кто-то совсем близко. Поручи Донрену проверить всех, кто даже чисто теоретически мог бы знать о твоих планах с цеховыми старостами и о встрече с мятежными мастерами. Кто-то делится информацией со своим нанимателем.

— И кто же может быть этим нанимателем, как ты думаешь? — Славий внимательно посмотрел на Гленарда.

— Сложно сказать. Я бы предположил, что кто-то из крупных магнатов. Купеческие гильдии. Объединения цехов. Но, возможно, что и кто-то из герцогов. В том числе, тех герцогов, которые были тобой по доброте помилованы и изгнаны. Покуда они живы, что помешает им с помощью старых друзей плести заговоры вокруг тебя? Что мешает им пытаться отомстить? Я бы отнесся к этой ситуации очень серьезно. Потому что сегодня они просто пытаются сорвать важную встречу. А завтра они могут тебя и отравить. Будь осторожен, Славий.

— Ну вот, дожили, — Славий закатил глаза. — Стоило мне выбраться из-под опеки Донрена, как тут же новая нянька. Но ты прав, извини. Что-то нехорошее вокруг творится, и события в Кратхольме всего лишь выявили то, что давно зрело. Ощущение противодействия и саботажа моих указов меня уже давно не покидает. Что-то вокруг происходит. Надо будет поговорить с Донреном об этом, когда вернемся, и поручить ему разобраться. Как раз для него задача.

Деревушка Зеленый Ручей была маленькой. Десяток низких домиков, амбар и конюшня. Возделывать тяжелую каменистую почву окрестных полей желающих было немного. В основном, привлекала она своим уединением и тишиной. Однако мучительное и малопродуктивное земледелие было не основным занятием жителей деревни. Гленард знал, что на окрестных холмах стоит немало ульев. Местный горный мед весьма славился и в Кратхольме, и в окрестных баронствах. Еще одним источником дохода жителей деревни были грибы и ягоды, собираемые ими в лесах на склонах низких гор. Так что, хотя деревня и была небольшой, жилось ее обитателям не так уж и плохо.

Узнав, что Артана собирается подниматься в горы как раз вдоль течения того самого Зеленого Ручья, давшего название деревне, Гленард предложил оставить лошадей здесь. Миррард должен был обо всем договориться с деревенскими жителями и удостовериться, чтобы о баронских скакунах достойно позаботились. На обратном пути Гленард собирался забрать лошадей здесь, чтобы не возвращаться через всё баронство пешком.

Сборы заняли мало времени. Гленард закинул на плечи тюк со сложенной палаткой, к которому был привязан его зимний плащ. В Кратхольме в конце пятого месяца года, месяца трав, было довольно тепло, однако Гленард по опыту знал, что северная природа непредсказуема и изменчива, а в горах их вполне может застать даже снегопад, поэтому не пренебрег теплой одеждой. Славий нес мешки с едой. Еды Гленард взял на семь дней. Артана обещала пять дней пути, но Гленард предпочитал подстраховаться.

Сама Артана ограничилась небольшим мешочком из простой шерстяной ткани на толстой льняной веревке, который она закинула через плечо поверх своего неизменного серого плаща. Что было в мешочке, Гленард мог только гадать. Ее знаменитое двухклинковое оружие, которая она иронически называла просто палкой — майдэ — она повесила на ремне за спину. Казалось, что из этого положения достать его при необходимости будет непросто, но Артана, в ответ на высказанное Гленардом сомнение, почти мгновенно выхватила оружие, а потом продемонстрировала удивленному Гленарду застежки на ремне перевязи, которые могли отстегиваться одним легким движением пальца.

Все сборы заняли не более десяти минут. Гленард, обняв Миррарда, которому предстояло расседлать лошадей и поставить их в стойла, перед тем, как вернуться в замок, коротко кивнул. Славий и Артана улыбнулись высыпавшим из домов жителям деревни, удивленно и настороженно взирающим на необычных гостей. Затем все трое направились к горам.

Они весь день поднимались вверх по течению ручья, через лес, между двух отрогов гор, становившихся всё выше и выше. Вела Артана, за ней шел Славий, замыкал группу Гленард, временами оглядывающийся назад. Зеленый Ручей тек по дну небольшой долины, поросшей лесом. Артана рассказала, что им предстоит идти вдоль ручья на северо-запад сегодня весь день и часть завтрашнего утра. Потом они должны повернуть направо, почти на восток, и подняться на перевал между двумя пиками. А затем их ждал трехдневный путь по горам до страны вархов. Погода была хорошей и солнечной, однако и Гленард, и Артана знали, как быстро может меняться погода в горах, и поэтому относились к оценкам времени и сложности пути весьма осторожно.

Шли до самого вечера, огибая деревья и кустарники, то удаляясь от ручья, то снова к нему возвращаясь. Останавливались лишь на короткие десятиминутные перевалы каждые два часа. Артана считала нужным как можно быстрее пройти более легкую часть, чтобы оставить больше времени в запасе для сложного пути через перевалы.

— Ты как, держишься? — спросил Гленард у Славия на очередном привале. — Думаю, давно пешком много ходить не приходилось? Всё кареты и лошади?

— А вот ты зря так, — усмехнулся в ответ Славий. — Я много гуляю по дворцовым садам. Стремлюсь поддерживать себя в форме. Никогда не знаешь, где это пригодится. Вот, и пригодилось.

— Да, сады у тебя знатные, — Гленард с завистью покачал головой. — Графиня Солли при тебе развернулась вовсю. Я так понимаю, в финансировании ты ей не отказываешь?

— Ну, как же можно отказать Солли ан Веннедун? — рассмеялся Славий. — Не завидуй, Гленард. Кто тебе мешает тоже завести сады? Вон там у тебя, как его, Лисий холм. Сделай там что-нибудь красивое, и любуйся из окна на красоту. Хочешь, я к тебе Солли на месяц пришлю, чтобы она всё распланировала?

— А хорошая мысль, кстати, — Гленард откинулся на мешок с палаткой, смотря на синее небо. — Давай разберемся с нынешними делами, а там, может, и воспользуюсь твоим щедрым предложением. Хотя у меня здесь, конечно, не такой роскошный климат, как в столице. Сколько у вас там снег лежит зимой? Пару-тройку раз за всю зиму дня по три? А у нас иногда и три месяца не тает.

— Ну, Солли что-нибудь придумает. Ёлок насажает или кедров каких. Ладно, давай, вставай! Хватит мечтать, пора снова в путь.

Уже начало темнеть, когда Артана, найдя небольшую полянку прямо на берегу ручья, предложила остановиться на ночлег. Гленард с радостью скинул с себя мешок и сел на землю у глубокого на вид затона, который образовывал здесь Зеленый Ручей. Впрочем, через пару минут пришлось подняться и идти вместе со Славием ставить палатку.

— Боги, сколько лет прошло с тех пор, когда мы с тобой вместе были на таком вот привале в лесу! — Славий забил очередной колышек в землю и посмотрел на Гленарда.

— Да почти десять, наверное, — Гленард расправлял палатку. — Или девять? Что-то вроде этого. Время летит. Раны заживают. Память услужливо стирает плохое.

— И всё же хочется вспомнить что-то хорошее в тех старых временах. Вот такие привалы под звездами. Палатки, костры, песни под лютню.

— Угу, как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, — усмехнулся Гленард. — И еще здорово, что дожили до вечера очередного дня. Не всем это тогда удавалось.

— Да ладно тебе, зануда, — отмахнулся Славий. — Мы с тобой этот путь вместе прошли. И выжили, несмотря ни на что. Поэтому просто давай наслаждаться хорошими воспоминаниями, а боль по тем, чьи имена запеклись на наших сердцах, как раны, сохраним отдельно. Давай просто наслаждаться жизнью.

— Ты прав, — Гленард осмотрел палатку, убеждаясь, что всё хорошо закреплено. — Просто у меня свои ассоциации, и воспоминания, которые давно уже пора отпустить. Прости. Постараюсь не занудствовать, хотя мне это обычно плохо удается.

Тем временем, Артана развела костер. Затем, сев на землю, сняла свои кожаные полусапожки. Снова встав, она подошла к ручью. Легкое движение плечами, и плащ соскользнул с ее тела, упав у ее ног. Под плащом она оказалась полностью обнаженной. Не обращая внимания на отвисшие челюсти Гленарда и Славия, она вошла в воду и полностью, с головой, погрузилась. Вынырнув чуть ближе к середине ручья, она проплыла пару раз по затону, а затем, вернувшись, вышла на берег.