«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Переговоры двух королей состоялись в небольшом деревянном замке Кратхольм на вершине покрытого дубами холма. Два короля неожиданно для себя самих очень понравились друг другу и, проведя много часов за беседами и многочисленными бочонками с пивом, договорились прекратить войну и заключить мир на все времена.

По итогам заключенного мирного договора, который в истории известен как Кратхольмский пакт, бьергмесы отказывались от претензий на территории Империи. Взамен люди обязались обеспечивать бьергмесов продовольствием и уважать границы их королевств. Также было заключено много соглашений о взаимной торговле и о взаимном доступе на рынки Империи и бьергмесских королевств.

Одним из главных итогов Кратхольмского пакта стало то, что Император Браннен полностью сохранил войска и смог их использовать в борьбе с альвами в продолжавшейся Второй альвийской войне. В этой борьбе Браннену немало помогли и бьергмесские отряды, присланные Гильднесвердом. В результате Браннен смог относительно быстро разгромить мятежных альвов и выиграть войну.

В одном из источников нам встретилось интересное упоминание о том, что когда войска людей и бьергмесов, выстроенные на поле, узнали о заключении союза, они тут же бросились брататься друг с другом. Поскольку и люди, и бьергмесы любили выпить и имели в обозах войск немало пива и вина, то знакомство и братание быстро переросло в огромное совместное празднование, в котором принимали участие более семидесяти тысяч людей и бьергмесов. Если это является правдой (некоторые с этим спорят), то это было, пожалуй, самое крупное праздничное событие, а точнее, самая крупная пьянка, за всю историю Империи.

Важно отметить, что, несмотря на многочисленные взаимные мелкие претензии и конфликты, Кратхольмский пакт до сих пор, вот уже более трехсот лет, соблюдается и людьми, и бьергмесами, являя собой поистине уникальный пример договора между расами, народами, и государствами.

Нам доподлинно неизвестно, когда именно зародилось движение вархов. Даже если это знают сами вархи, то, по понятным причинам, получить у них эти знания мы не можем. С большой долей вероятности можно предположить, что первые вархи поселились в горах Башрайг через несколько десятилетий после заключения Кратхольмского пакта и стали довольно многочисленным обществом к 350 году.

Во всяком случае, до Бьергмесской войны ни один летописный источник не упоминает их, и о вархах нет ни слова в самом Кратхольмском пакте. При этом замечательная работа декана факультета землеописания университета Магнады профессора Юстиция «Полное и достоверное описание земель Андерриоха и обычаев их населения», изданная в 350 году, уже рассказывает о вархах как об известном всем факте.

О вархах написано немало книг и сложено огромное количество легенд. Основной проблемой для историографа является то, что достоверность их как источников знаний очень и очень сомнительна. Причина этого заключается в том, что все их авторы не встречались с самими вархами, а собирали данные о них из легенд и домыслов жителей северных герцогств и, в редких случаях, бьергмесов.

Исключением является работа Вардена из Байлура, купца, авантюриста и путешественника, под названием «Приключения путешественника в северных горах и мое знакомство с жизнью таинственных вархов». По его собственным словам, он решил присоединиться к вархам после того, как пережил тяжелые жизненные испытания. Его очередное предприятие разорилось, после чего его покинула красавица-жена вместе с детьми. Варден отправился на север и после многочисленных приключений, которые он описывает с изрядной долей юмора и самоиронии, попал в одну из тайных долин, где жили вархи.

Хотя Варден сам признает, что глубоко погрузиться в философию и жизнь вархов ему не удалось, он сообщает некоторые интересные сведения. В частности, он говорит о том, что общество вархов было создано несколькими десятками молодых людей и альвов, которые вскоре после Второй альвийской войны, то есть примерно в 270–280 годах, пытались найти основу для совместного проживания рас. Их идеи не нашли одобрения у измученных войной жителей Империи, и они были вынуждены переселиться глубоко в горы Башрайг.

Дальнейшее развитие идей и философии вархов описывается Варденом туманно и противоречиво. В частности, Варден, хотя и рассказывает о вархах удивительные вещи, наделяя их даром читать мысли, контролировать людей, останавливать время или мгновенно перемещаться с места на место, но при этом он сам признает, что не знает, каким образом вархам удалось получить эти умения и развить их.

В дальнейшем перед Варденом встал выбор, углубиться ли в познание идей вархов без возможности возвращения, или возвратиться назад, в Империю. Он, излечившись к тому времени от своих душевных страданий, решил возвратиться, благодаря чему мы и знаем ныне всю эту историю. Любопытному читателю прочитать книги Вардена из Байлура, а их у него немало, мы очень рекомендуем.

Достоверно можно сказать, что движение вархов набрало огромную популярность между 350 и 450 годами, когда к нему присоединились, вероятно, тысячи представителей всех четырех рас.

Это, в совокупности с тем, что философия вархов, видимо, поощряет межрасовые связи, привело к тому, что вархи за 250–300 лет своего существования так сильно перемешали внутри своей общины кровь людей, альвов, бьергмесов и зоргов, что большинство ученых полагают сейчас вархов полноценной и самостоятельной расой. При этом, расой, умудрившейся сохранить полную культурную, философскую и религиозную обособленность ото всех остальных рас.

Двести двадцать лет — это огромный срок по меркам человеческой жизни и большой, но не настолько, по меркам жизни альва. Можно предположить, что некоторые альвы, родившиеся еще до Второй альвийской войны, дожили и до Третьей альвийской войны.

За двести двадцать лет жизни альвов на ограниченной охраняемой территории на юге Империи их отношения с людьми, конечно, лучше не стали. Несмотря на то, что земля в альвийской резервации была плодородная, ограниченность территории и невозможность вести полноценную торговлю с Империей сильно мешала развитию колонии альвов.

Откровенного голода не было, однако альвы жили бедно и испытывали нужду буквально во всем. Частично эта нужда удовлетворялась контрабандой различных товаров, которой занимались охранявшие территорию альвов имперские войска (официально этот факт никогда не признавался, но существует множество достоверных свидетельств, в том числе приговоры контрабандистам). Есть даже свидетельства о том, что окрестные бароны нанимали альвов на обработку своих земель или же сдавали часть земель в аренду альвам. Естественно, неофициально и за взятки армейским командирам.

При этом многие альвы помнили рассказы отцов и дедов о том, как легче им жилось до Второй альвийской войны, да и вообще до прихода людей с севера. Как это часто бывает, причину своего бедственного положения альвы искали не в бездумных поступках своих мятежных сородичей во главе с Астингаром, а исключительно в людях. Рассказы, разговоры, подначивания падали на благодатную почву нужды и рождали ненависть к людям.

Хотя альвийские королевства к этому времени были уже полностью поглощены людьми, альвы сохраняли все три своих королевские династии. Даже ограниченная территория резервации, как говорят некоторые альвийские источники, была разделена между тремя альвийскими королями, естественно, неофициально.

Около 481–482 годов у альвов почти одновременно сменились все три их короля. Нам не известно подробностей этого, да они неизвестны даже самим альвам. Дворцовые интриги привели к переворотам, в результате которых на троны трех квази-королевств взошли молодые, активные и злые на людей монархи: Веллуриор стал королем Бролона, Аллаарт взошел на трон Тьернанга, а Гилленор стал править тем, что ныне звалось Ориртангом. Эти короли вошли в историю под общим названием «Мятежные короли».

Несмотря на имеющиеся внутренние противоречия между альвийскими группировками, молодые короли смогли объединиться против общего врага — людей. Нам не известны подробности заговора, даже альвийские источники почти ничего не говорят об этом. Известно только, что в ночь весеннего равноденствия 483 года около шестидесяти тысяч альвов (три отряда по двадцать тысяч, возглавляемые тремя королями), вооруженные тайно выкованным оружием, напали на охранявший альвов гарнизон и на два соседних больших людских города: Вышебобры и Кваснаводин.

Не ожидавшие этого и порядком расслабившиеся солдаты были полностью перебиты. Та же участь постигла и жителей городов, спаленных дотла. По разным оценкам за одни сутки погибло до 270–350 тысяч людей. Альвы понесли минимальные потери.

Сразу после этого, альвы, многократно увеличив численность своей армии после первых успехов, стали активно захватывать территории Плодэна. За сорок пять дней они смогли установить контроль почти над всей территорией Плодэна, западом Квитина, востоком Зведжина и над северной половиной Глареана.

Однако проблемой альвов было то, что им отчаянно не хватало бойцов. Быстро захватив огромную территорию, более 150 тысяч квадратных километров, они оказались не способны ее контролировать. Далеко не все альвы поддерживали своих новых королей. Далеко не все хотели переселяться на новые территории.

При этом на захваченных территориях люди, разозленные жестокостью альвов, успешно организовывали партизанское сопротивление. Альвы были вынуждены тратить огромные силы на его подавление. К тому же альвы испытывали огромные проблемы со снабжением своих войск. Запасы и без того небогатой альвийской территории истощались. Не было в достаточном количестве транспорта для доставки их к войскам. Вызывает недоумение также и время начала альвами военной операции — в начале весны, когда почти все зимние запасы и у людей, и у альвов, были подъедены. Даже разграбление деревень не могло помочь снабжению альвийской армии продовольствием. Вероятно, молодые и горячие короли просто не смогли дождаться сбора нового урожая, прежде чем выступить.

Император Рейнорд был полностью осведомлен о трудностях альвов. Стражники Тайной Стражи Императора скрытно, но активно действовали на оккупированных альвами территориях, докладывая обо всём в Рогтайх. Командир Тайной Стражи герцог Брайн ан Абфрайн незамедлительно сообщал обо всём важном Императору. Это, кстати, первый документально подтвержденный случай активного участия Тайной Стражи в конфликтах внутри Андерриоха. Тайная Стража была создана еще Бранненом Победоносным и наверняка принимала участие в самых разных событиях в Империи с того времени, однако известных и доступных свидетельств этому нет. Возможно, они сохранились в архивах Тайной Стражи, но герцог Донрен ан Верверриг, ныне командующий Тайной Стражей, пока что, увы, не соглашается позволить нам ознакомиться с этими материалами.

Помимо разведывательной деятельности, как нам известно, агенты Тайной Стражи выполняли и боевые задачи в тылу у альвов, нападая на малые группы мятежников, на обозы снабжения и уничтожая склады с запасами повстанцев. Император Рейнорд терпеливо выжидал.

В течение лета 483 года Император стянул огромные силы к границам Плодэна, Зведжина и Квитина. Также морем, с помощью купцов и рыбаков Зведжина, Аррикуммы и Мерфрайна были переброшены значительные силы имперских войск в Аррикумму, а оттуда в Глареан и в Хортию. Координацию этих войск также помогала осуществлять Тайная Стража.

К зиме военные действия практически остановились. Альвы с трудом и почти без успеха пытались наладить жизнь на захваченных территориях. Войска людей укрепились на позициях и терпеливо выжидали.

За зиму Император Рейнорд смог полностью подготовиться к сражению с мятежниками, подтянув к границам оккупированных областей и войска, и припасы, и транспорт для их транспортировки. У альвов же дела становились всё хуже. На захваченных землях за лето 483 года не было выращено почти ничего, а альвийские поселения страдали от нехватки крестьян для возделывания земель — большинство их мужчин были так или иначе задействованы в мятеже и землями не занимались.