«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Прими этот жезл, — произнес мэтр Латий, — и пусть с ним придет к тебе мудрость и милосердие Богини!

Славий взял у Латия серебряный жезл и прикрепил его в специально для него предназначавшиеся ножны на своем золотом поясе.

На семи следующих бархатных подушечках лежали семь корон. Шесть корон для семи королевств, образовавших Империю. Седьмой короны, короны Квитина, в регалиях Империи не было, поскольку Квитин был единственным королевством, королем которого ни Андер Великий, ни его сын Браннен Победоносный, так и не стали.

Квитин присоединился к Империи добровольно, сохранив королевскую корону в своем гербе, не передавая ее Императору, но потеряв королевский титул. Таким образом, Славию, наследнику герцогов, а ранее королей, Квитина предстояло стать первым из Императоров, имевшим формальные права на все семь корон Империи.

Однако здесь, в сакральном круге, седьмой короной была не корона Квитина, а корона всей великой Империи Андерриох.

Мэтр Латий взял первую корону, корону Мерфрайна, и, подойдя к Славию, торжественно возложил ее ему на голову. Через мгновение Славий аккуратно снял корону, поцеловал ее и вернул ее Латию. Латий же, в свою очередь, вернул корону на ее место на подушечке.

Таким же образом мэтр Латий и Славий поступили поочередно с коронами Зведжина, Фьотдайха, Глареана, Аррикуммы и Хортии, повторив очередность вступления Андера Великого и его сына, Браннена Победоносного, во владение этими королевствами. Славий вступал на трон каждого из древних королевств и тут же передавал их Империи.

Наконец, мэтр Латий взял в руки последнюю и главную регалию Андерриоха — корону Императора. Корона была изготовлена из золота и серебра, переплетающихся между собой таким образом, что зубцы наверху короны чередовались: за золотым зубцом шел серебряный, а за ним снова золотой. Основания золотых зубцов были украшены рубинами, а в основания серебряных зубцов были вставлены изумруды.

Мэтр Латий с короной в руках подошел к Славию и высоко поднял корону.

— Не я вручаю тебе эту корону, — торжественно сказал он. — Люди, призвавшие тебя, и Боги, признавшие тебя, моими руками передают тебе эту корону и Андерриох!

С этими словами мэтр Латий опустил корону Империи на голову Славия. Затем Латий повернулся к алтарю и громко провозгласил:

— Добрые и милостивые Боги! Добрые люди! Вот ваш Император!

Тишина храма взорвалась сотнями громких приветственых криков. Хор громко запел гимн Империи Андерриох, и, через мгновение, его подхватили все, кто находился в храме.

Гленард подумал, что текст гимна был, конечно, старым, простоватым и, скажем прямо, далеким от идеала в художественном плане. Особенно по сравнению с великими альвийскими балладами, такими как «Ступени в небеса», «Легенда, бывшая неправдой», «Ты говорила» или «И всё ещё тебя люблю я». Однако здесь, в этой праздничной и торжественной обстановке, подхваченные сотнями людей в едином порыве, эти простые и неказистые слова обретали некую особую красоту и силу.

Когда пение гимна завершилось, мэтр Латий, снова пройдя вдоль круга и раскрывая его границу, завершил обряд. Однако церемония коронации ещё продолжалась.

Как только Славий вышел за пределы ритуального круга, герцогиня Лиара ан Мерфрайн и графиня Солли ан Веннедун возложили на плечи Славия пурпурную мантию. Мэтр Латий пошел к выходу из храма. Славий последовал за ним.

Вслед за ними шли герцог Хорт ан Танферран, Канцлер Империи, и Донрен. За ними полковники Тайной Стражи несли подушечки с коронами всех старых королевств. Сегодня их предстояло установить возле трона, а уже завтра их унесут обратно в сокровищницу, где они будут ожидать, вероятно, много лет, до следующей коронации.

Вслед за ними пошли герцоги Империи с семьями. Потом графы, вместе с которыми, пожав плечами, проследовал и Гленард, формально только что потерявший графский титул — Донрен принимал его присягу только на время до коронации. Наконец, в процессию влились и многочисленные бароны, а за ними и не титулованные, но важные гости.

Выйдя на улицу, процессия пересекла небольшую Дворцовую площадь и через высокие парадные ворота вошла в Императорский дворец. Пройдя через широкий длинный коридор, процессия попала в огромный тронный зал, в котором по случаю коронации были установлены в несколько ярусов деревянные скамьи. Гленард знал от Донрена, что строительство этих конструкций, как и вся подготовка к коронации, началось еще летом. Тогда, конечно, было неизвестно, кто именно станет Императором, но то, что сама коронация случится, естественно, никто не сомневался.

Славий прошел до конца зала, где на возвышении стоял простой деревянный трон, служивший, согласно легендам, еще самому Андеру Великому. Конечно, за сотни лет трон не раз ремонтировали, поэтому сказать определенно, что в нем осталась хоть одна дощечка, видевшая времена Императора Андера, сказать было нельзя. Славий поднялся к трону по четырем покрытым красным ковром ступеням и повернулся лицом к залу, однако садиться на трон не стал.

Канцлер Хорт ан Танферран встал по правую руку от Славия, на ступень ниже. Донрен встал с другой стороны. Полковники Тайной Стражи, с имперскими регалиями в руках один за другим поднимались к трону, устанавливали свою драгоценную ношу рядом с ним и тут же спускались обратно, занимая места среди гостей.

Герольды слегка суматошно, но на удивление быстро и успешно рассаживали гостей по местам в соответствии со значимостью их титулов. Гленард занял место рядом с Лотлайрэ. Там же сидела и Ниара. Некоторые бросали на нее удивленные взгляды: видеть альвийку среди имперской знати было непривычно, однако вопросы никто задавать не решился.

— Рада тебя видеть, Гленард, — улыбнувшись, поприветствовала его Ниара.

— Я тоже, Ниара, — улыбнулся в ответ Гленард.

— У меня для тебя кое-что есть, Гленард, — Ниара достала несколько свитков пергамента из небольшого тубуса, прикрепленного к красивому вышитому поясу, обнимающему ее тонкую талию. — Роллен и Адельхарт тебе очень благодарны. За всё.

— Спасибо, Ниара, — ответил Гленард, принимая свитки и пряча их за пазуху дублета. — Моё почтение Роллену и мастеру Адельхарту.

Лотлайрэ вопросительно посмотрела на Гленарда. Гленард в ответ неопределенно покачал головой.

Когда все заняли свои места, и разговоры смолкли, Хорт громким голосом объявил:

— Благородные господа Андерриоха! Почтенные гости! Приветствуйте Его Священное Императорское Величество Славия, Императора Андерриоха, короля Мерфрайна, короля Зведжина, короля Фьотдайха, короля Глареана, короля Аррикуммы, короля Хортии, герцога Квитина, герцога Андертайха, графа Рогтайха!

— Слава Императору Славию! Слава Империи! — хором выкрикнули гости, ударив себя кулаками правых рук по груди над сердцами.