«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Я хочу, чтобы ты отказался от борьбы за трон и поддержал Славия.

— А может, мне тебе еще и жопу вылизать? — Тадеш рассмеялся.

— По желанию, Тадеш. Хотя я, пожалуй, откажусь. Вдруг ты ядовитый.

— Иди к демонам, Гленард, вместе со своим Славием и со своим Донреном, — спокойно произнес Тадеш. — Мне плевать, на то, что ты говоришь о моей чести. Когда я стану Императором, а я стану, всем будет на это тоже плевать. Через две недели и ты, и Донрен будете в цепях молить меня о пощаде. А пока иди, развлекайся, наслаждайся жизнью. Если у вас со Славием остались хоть какие-то мозги, то вы потратите эти две недели как раз на то, чтобы добраться до Кадира или куда-нибудь еще подальше.

— Просто для уверенности, Тадеш, — спросил Гленард, не менее спокойно выслушав Тадеша. — Ты отказываешься исполнить свою клятву?

— Повторяю для тупых, Гленард, то есть для тебя, — разозлился Тадеш, — да, отказываюсь. Иди к демонам. Прощай.

— В таком случае, герцог Тадеш ан Зведжин, — Гленард положил руку на рукоять меча. — Именем Империи вы арестованы за многочисленные преступления против Империи, ее законов и ее трона. Вы обвиняетесь в убийстве герцога Нильреса ан Сидлерд, в убийстве барона Шалтуса ан Алус, в убийстве герцога Анжена ан Плодэн, в покушении на убийство герцога Юррена ан Глареан и в покушении на убийство герцога Славия ан Квитин. Также вы обвиняетесь в попытке насильственного захвата трона Империи и в попытке государственного переворота. Также вы обвиняетесь в соучастии в пиратстве, бандитизме, многочисленных кражах и убийствах, а также в контрабанде и в торговле запрещенными товарами. Дай мне свой палаш, Тадеш, спокойно встань из-за стола, и мы с тобой поедем в Дом Тайной Стражи.

— Не так быстро, дружище! — раздался голос слева от Гленарда.

Одна из стенных панелей открылась, как дверь, и из-за нее вышел Ардэн со своими обычными кинжалами в руках.

— О, Ардэн! — обрадовался Гленард. — А я то уж думал, когда же ты, наконец, появишься. Ну, и как ты, дружище? Как себя чувствуешь после убийства возлюбленной?

— Сказать тебе по правде, Гленард, — Ардэн покачал головой, — чувствую себя очень хреново. Жаль, что пришлось ее убить.

— Неужто ты действительно испытывал к ней какие-то чувства? — удивился Гленард.

— А почему ты считаешь, что я не мог? — Ардэн презрительно посмотрел на Гленарда снизу вверх. — Да, я человек своеобразный. Да, убийца. Да, бандит. Но я не статуя же, как эти, — он обвел руками скульптуры вдоль стен комнаты.

— Вот как. Ну, ладно.

— Знаешь, Гленард, дружище, женщины, они бывают такими разными. С одной женщиной ты воспаряешь как орел, с другой обретаешь силу льва. Но только одна из многих способна зажечь в твоем сердце немеркнущий огонь любви. Вот Мисси для меня была именно такой.

— Браво, Ардэн! — Гленард зааплодировал. — Какая красивая история. Только если не принимать во внимание, что ты ее и убил.

— Она меня предала, Гленард.

— У нее не было выбора, Ардэн. Она выбирала между казнью и тобой. А что бы выбрал ты?

— Мне жаль ее, дружище. Возможно, я сделал неправильный выбор. У меня не было времени его обдумать. Ты испугал меня, и я ее убил. Да, я виноват в этом. Но это ты посадил ее на ту скамейку, зная, что к ней приду я. Это всё равно, что кинуть девочку в клетку ко льву и надеяться, что всё будет хорошо. Я убил ее, но в ее гибели есть и твоя вина, что бы ты ни говорил.

— Ну, допустим, — Гленард пожал плечами. — Что мне сейчас с этого? Я виноват, и ее я не верну. Но я могу наказать ее убийцу. Вот он ты, прямо передо мной. Бросай кинжалы Ардэн. Именем Империи ты арестован. Список твоих преступлений настолько длинный, что я тебе его зачитаю как-нибудь потом. В общем, вы оба, давайте мне свое оружие и поехали со мной.

— А ты уверен в себе, Гленард, — Тадеш покачал головой, поднимаясь из-за стола и доставая свой палаш из ножен.

— Ты даже не представляешь, насколько, Тадеш, — Гленард сделал шаг назад и достал меч из ножен.

— Что ж, дружище, — улыбнулся Ардэн, — пришла нам пора попрощаться. Что бы ни произошло, из этой комнаты живым выйдет, похоже, только один из нас. Ты был хорошим противником, Гленард, интересным. Но тебе не хватает ума вовремя отступить. За что ты борешься, Гленард? Защищаешь Империю от чудовищ? Посмотри на себя, посмотри на Донрена, посмотри на весь этот Императорский совет. Канцлеры, маршалы, инквизиторы… Все воры, бандиты и чудовища. И ты просто защищаешь их от других воров, бандитов и чудовищ. Ты об этом мечтал, Гленард?

— Нет, Ардэн, — покачал головой Гленард. — Я защищаю не их. И не условно-философскую структуру под названием «Империя». Я защищаю людей. Простых людей, которые пашут, пасут скот, шьют, куют, торгуют. Я защищаю их от таких, как ты, и как Тадеш. Я не искореню всё зло на земле. Я не борюсь с чудовищами ни в болотах, ни во дворцах. Я не сделаю этот мир идеальным. Но если мне удастся убить или бросить на плаху парочку таких сволочей, как ты, или как он, что ж, этим я, пожалуй, сделаю мир хоть немного лучше.

— На наше место тут же придут другие, Гленард. А кто придет на твое? Ну, довольно разговоров, дружище. Пусть беседует сталь. Прощай, Гленард.

Ардэн кинулся вперед, выставив кинжалы перед собой. Одновременно с ним, Тадеш, с грохотом отбросив ногой стул, тоже бросился к Гленарду с палашом в руке.

Гленард отпрыгнул назад и, обхватив левой рукой одну из мраморных статуй, со всей силы опрокинул ее на Ардэна. Ардэн отскочил назад, удивленно вскинув брови.

Гленард поймал удар Тадеша клинком меча. Скользнув клинком по клинку, Гленард приблизился к Тадешу и изо всех сил пнул своей правой ногой левое колено герцога. Тадеш взвыл и отскочил назад. Его нога подогнулась, и он рухнул на пол, свалив еще одну скульптуру.

Гленард прыгнул к Ардэну. Выписал в воздухе мечом быструю восьмерку, держа Ардэна на расстоянии. Гленарду показалось, что левая рука противника двигается не так уверенно, как правая. Ах да, Ниара зацепила левое плечо Ардэна. Видимо, еще не до конца зажило.

Гленард обрушил на Ардэна серию тяжелых быстрых ударов. Ардэн был быстрым и легким, он отпрыгивал и уклонялся от ударов Гленарда, ища момент, когда в защите Гленарда хоть на мгновение появится брешь, чтобы рвануться вперед. Но Гленард ему пока что такого шанса ему не давал.