«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Что случилось Мисси? — спросил он. — Ты не рада меня видеть?

— Всё в порядке, Ардэн, — немного нервно отозвалась Мисси. — Просто простыла немного. Чувствую себя не очень хорошо.

— Холодно, милая подруга, — Ардэн погладил ее по руке. — Одевайся теплее.

— Хорошо, Ардэн. Я постараюсь.

Гленард поморщился. Мисси волновалась и это чувствовалось. Гленард немного приподнял правую руку, показывая сидящему рядом Славию, что пора готовиться к атаке.

— Зачем ты позвала меня, милая? — спросил Ардэн.

— Я скучала по тебе.

— Тогда почему здесь, а не в нашем домике?

Мисси замешкалась с ответом. У Славия затекла нога и, переставляя ее, он задел ветку, которая громко хрустнула в тишине холодного заката. Ардэн резко обернулся на звук. Гленард, поняв, что больше ждать нельзя, резко распрямился и выпрыгнул из-за живой изгороди, выхватывая меч. Славий, чуть отстав, последовал за Гленардом.

— Мисси! — укоризненно произнес Ардэн, сделав резкое движение правой рукой. — Пиявка, задержи их!

Пиявка, выхватив меч, бросился наперерез Гленарду и Славию. Ардэн развернулся и помчался по дорожке сада прочь от беседки. Мисси, побледнев, схватилась правой рукой чуть выше левой груди и стала оседать на песок рядом со скамейкой.

Гленард увернулся от удара Пиявки, ударив мечом сверху вниз по мечу Пиявки. Потом скользнул клинком по клинку к гарде, намереваясь захватить меч Пиявки и вырвать его у него из рук. Однако Пиявка резво отпрыгнул назад.

Гленард усмехнулся и ринулся в атаку, ударив слева направо. Увидев, что Пиявка выставил меч, чтобы парировать его удар, Гленард, внезапно изменив траекторию движения меча, развернулся всем телом вокруг своей оси и со всей силы ударил справа налево, метя в шею Пиявки.

Пиявка, сконфуженный финтом Гленарда, не успел поднять меч, и клинок Гленарда с чавканьем врубился в шею Пиявки, войдя до половины, перерубив сонную артерию и частично трахею, дробя шейные позвонки. Пиявка, пуская кровавые пузыри, рухнул на землю, соскальзывая с лезвия меча Гленарда и бурно истекая кровью.

Гленард увидел, что Ардэна в конце аллеи пытаются задержать двое стражников Михала. Ардэн резко присел под меч первого стражника и ударил кинжалами снизу вверх в живот стражника под кирасу доспеха. Стражник согнулся, а Ардэн, обогнув его, побежал дальше, стремительно перебирая своими маленькими ногами.

Второй стражник, встретивший его, был осторожнее. Широко поводя мечом, он старался держать Ардэна на расстоянии. Гленард кинулся по дорожке вслед за Ардэном, но тот был уже слишком далеко — Гленард потерял время, сражаясь с Пиявкой.

Ардэн упал на землю и перекувырнулся, обходя стражника, который так и не решился на него напасть. Вскочив, помчался по дорожке дальше. Ему навстречу выскочила Ниара, стремительно взмахнув саблей. Она достала его левое плечо, и Ардэн, уклоняясь от следующего удара, бросился направо, падая и переворачиваясь, пачкая белый песок дорожки своей багровой кровью.

Ниара попыталась зацепить его своим клинком снова, но Ардэн отпрыгнул и бросился по дорожке сада, уходящей вправо. Ниара побежала за ним, но Ардэн был быстрее. Свернув за очередную живую изгородь, он добежал до забора сада, заросшего плющом. В один миг он взлетел по веткам плюща наверх кирпичного забора и исчез за ним. Ниара с досады взмахнула саблей, срубив несколько веток с соседнего куста.

Подбежавший Гленард, поняв, что Ардэн снова ушел, громко выругался, в очередной раз вспомнив про ягодицы демонов.

Гленард, держа в опущенной правой руке меч, вернулся к беседке, около которой Ардэн встречался с Мисси. Почти зашедшее солнце (Боги, прошло же всего несколько минут!) освещало страшную картину.

Белый песок около беседки и скамейки был залит кровью. Широко раскинув руки, на спине, истекая кровью, лежало тело почти обезглавленного Пиявки. Рядом Славий, встав на колени, склонился на лежавшей на спине Мисси.

Ее белый плащ покрылся багряной кровью. Над левой грудью была всего одна рана. Всего один удар кинжала Ардэна, пришедшийся прямо в сердце. Красивое юное лицо Мисси застыло. Из уголка губ по бледной коже стекала тонкая струйка темной крови.

Мисси как будто глядела на Гленарда стекленеющими глазами, из которых только что улетела ее молодая, нежная и страстная жизнь. Ее глаза как будто смотрели на Гленарда и задавали ему один единственный, вечный для нее, вопрос: «Как же так, Гленард? Ты же обещал меня защитить…».

Глава XXXVIII

С трагической гибели Мисси ан Треудан прошло чуть более двух недель. До Большого Совета, на котором благородным господам Империи предстояло избрать своего нового Императора, осталось меньше недели.

Похолодало еще сильнее. Славий и Ниара медленно ехали верхом по усыпанной коричневыми листьями узкой дорожке через лес к западу от поместья Верверриг. Дорожка эта была в стороне от основных путей, пользовались ей очень редко, и некому было разметать плотный покров палых листьев, лежащих на ее поверхности. Лошади ступали по этому ковру мягко и почти бесшумно.

Ветер сорвал с деревьев все листья, за исключением нескольких, которые чудом стойко держались на ветках. Серую пелену голых веток деревьев то тут, то там разбавляли зеленые ели и сосны, а также темно-зеленые, вопреки зимнему времени, кусты остролиста. Именно ветки елей и остролиста уже украшали и дома, и храмы Рогтайха, как и всей Империи. Империя готовилась к празднику зимнего солнцестояния.

Ночами стало холодно. Листья и земля смерзались. Вода в лужах застывала темным блестящим льдом. Тепло коротких дней не успевало полностью растопить связывающие комки земли льдинки, и поверхность земли и дорог сделалась твердой и приятной для верховой езды, поскольку грязь почти исчезла, будучи надежно скреплена холодом.

В то же время, снег пока еще не выпал, хотя его и ожидали со дня на день. Пока же, что могло быть лучше спокойной утренней верховой прогулки по пустынному и тихому лесу? Воздух был чистым, свежим и не нес в себе абсолютно никаких запахов. Лучи холодного низкого солнца не согревали, однако украшали путь причудливым сочетанием света и теней. На высоком голубом небе, проглядывающем сквозь завесу пустых веток, не было видно ни облачка.

Славий, в черных кожаных брюках, заправленных в высокие сапоги, в сером дублете и длинном черном шерстяном плаще, ехал на высоком гнедом коне. Ниара ехала рядом на красивой серой лошади. Подол ее длинного бархатного платья цвета спелой клюквы, раскинувшись по боку лошади, красиво контрастировал с мастью лошади. Ниара уверенно сидела в альвийском дамском седле, входящим в последнее время в моду и среди человеческой знати. Старые человеческие дамские седла представляли собой, по сути, скамеечки с подушечками. Сидели на них боком к голове лошади и быстро ехать на них было очень опасно. Альвийские седла позволяли даме, закинув бедро правой ноги на изогнутую луку седла, сидеть в седле, смотря вперед на дорогу, в то время как обе ноги дамы в платье комфортно лежали на левом боку лошади.