«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Если я соглашусь, я получу прощение?

— Нет, ты будешь осуждена и приговорена к смерти. Но суд будет тайным, а приговор будет отсрочен на неопределенный срок. Если ты будешь верна условиям нашего договора, этот срок не настанет никогда. Если же ты любым способом попытаешься их нарушить, тебя казнят немедленно и мучительно.

— Твое предложение интересно, Гленард, — Мисси налила себе еще вина, — однако ты так и не назвал цену. Твое предложение понятно. Но ты не благотворитель и не Зимний Дед. То, что ты предлагаешь, явно имеет цену, помимо того целевого сбора для Тайной Стражи, о котором ты рассказал. Деньги для Донрена ничего не значат, он не сильно беднее меня. Какую цену я на самом деле должна буду заплатить за свою жизнь?

— Ты умна, Мисси, — похвалил ее Гленард. — Цена есть. Но это сущий пустяк, по сравнению с целой твоей жизнью. Ты просто должна сделать так, чтобы Ардэн пришел в обговоренное место, где его будем ждать мы.

— Нет, — быстро ответила Мисси. — Это исключено.

— Почему? — удивился Гленард. — Такая простая задача стоит твоей жизни?

— Ты не понимаешь, Гленард, — покачала головой Мисси. — Это смерть. Ардэн умный и хитрый. Он поймет, что я привела его в засаду. И тогда мне не жить.

— В любом случае, — заметил Гленард, — это лучше, чем несколько месяцев мучений с последующей казнью. Зато у тебя появляется большой шанс на долгую и счастливую жизнь, пусть и с некоторыми ограничениями. Мы поймаем или убьем Ардэна, и ты будешь в безопасности. Если же ты откажешься, то точно умрешь, причем не самой приятной смертью. Что ты теряешь, Мисси? Умереть ты можешь при любом выборе, однако, только приняв мое предложение, ты получаешь возможность выжить. О чем тут вообще думать?

— Как я это сделаю, Гленард? — Мисси колебалась.

— Как вы назначали встречи с Ардэном? — спросил в ответ Гленард.

— Оставляли письма в том самом доме, где ты меня видел. Нечасто, но раз в неделю их забирали. Редко мы сами, чаще наши слуги.

— Почему в этот раз ты пришла сама?

— Я соскучилась по Ардэну. Я очень давно его не видела. Мне хотелось снова взглянуть на дом, где мы с ним провели столько приятных минут…

— Скажи, Мисси, бывало ли так, что Ардэн приходил к тебе сюда, вот в этот дом?

— Да, — подтвердила она. — Мы встречались или здесь, или в саду. В дом ведет потайной ход, им и пользовался Ардэн.

— Им же он воспользовался и на Самхайн? — догадался Гленард.

— Да. К сожалению, да. Поверь, Гленард, это его появление стало полной неожиданностью и для меня.

— И ты не предупредила его о том, что мы готовы к его нападению?

— Славий сказал, что просто может быть какое-то нападение, и он хочет спрятать оружие. Он не упоминал про Ардэна. И я не знала, что Ардэн собирается это сделать. О чем мне было его предупреждать?

— А если бы знала, предупредила?

— Зачем мне ответом усугублять свою вину тем, что в реальности не произошло? — ответила вопросом Мисси.

— Хорошо, — согласился Гленард. — Вот как мы поступим. Ты напишешь Ардэну новое письмо и оставишь его в том доме, где вы встречались. Ты пригласишь его сюда, в этот дом, в сад. Ты встретишь его там, а мы схватим Ардэна, как только он появится. Ты заплатишь этим свою цену и спокойно отправишься в любое из герцогств продолжать жить своей жизнью. Договорились?

— Зачем мне присутствовать на встрече? — испугалась Мисси. — Вы можете поймать Ардэна по пути.

— Он будет насторожен. Увидев тебя, он расслабится. К тому же, Ардэн умен и непредсказуем. Мы не знаем, как он придет навстречу, и откуда появится. Нам нужна ты.

— Это опасно, Гленард. Я боюсь. Я не могу.

— Я защищу тебя. Мы будем там. Мы тебя защитим.

— Обещаешь? Обещаешь, что со мной всё будет хорошо?

— Обещаю, Мисси. Клянусь.

— Хорошо, — подумав несколько мгновений, согласилась Мисси — Тогда договорились.

— Ну, и замечательно. Тогда пиши письмо Ардэну. Если Ардэн не придет на встречу, Мисси, наш договор не вступит в силу. Ты поняла?