«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Поняла, — кивнула Мисси.

— Замечательно. И если ты вдруг захочешь сбежать, имей в виду, что за тобой постоянно следят. Как только ты что-то сделаешь не так, наш договор теряет силу.

— Понятно, — ответила Мисси.

— Вот и хорошо. А кстати, Мисси, как вы вообще познакомились с Ардэном? Богатейшая графиня и бандит с ненавистью к знати, и вдруг вместе…

— Это было после смерти мужа. На меня навалилось столько проблем. Капитаны, конкуренты, воры. Мне нужен был кто-то, чтобы заняться этими проблемами. Один из моих капитанов, хороший друг моего мужа, посоветовал поговорить с какими-то людьми. Они посоветовали встретиться с Ардэном. Он тогда еще не имел большого влияния среди бандитов, но слыл умным человеком. Мы встретились, познакомились, долго говорили. А потом как-то так получилось, что он решил мои проблемы, а я оказалась в его постели. И это было сладко. Ах, как сладко! Я его любила. Как же сильно я его любила!.. И люблю до сих пор. А теперь я покупаю свою жизнь ценой его жизни. Я влюблялась в других. Славий, поверь, я действительно любила тебя… Но Ардэн… Это было как раз и на всю жизнь. Прости меня, Славий. Прости и ты меня, Гленард…

— Я прощаю тебя, Мисси, — грустно сказал Славий.

— А я нет, — холодно отозвался Гленард, заработав укоризненный взгляд Славия. — Садись и пиши письмо, Мисси.

Глава XXXVII

Несколько дней спустя Ардэн отозвался на приглашение Мисси. Встреча была назначена в саду дома графини на закате последнего дня последнего месяца осени.

За пару часов до назначенного времени Гленард и Славий встретились с Ниарой, лейтенантом Михалом и помощниками Михала у дома Мисси.

— Донрен не придет? — спросил Михал.

— Нет, — ответил Гленард, — слишком занят. Ты знаешь, он же сейчас, после смерти Рейнорда, совмещает обязанности Великого Инквизитора с обязанностями Канцлера. Фактически Донрен сейчас правит Империей. Дел у него, как понимаешь, хватает. Ему не до нас, но он на нас очень рассчитывает.

— Понятно. Что делаем, Гленард?

— Ты и твои люди прячетесь по периметру сада. Ваша задача впустить Ардэна и ни в коем случае не выпускать. Любой ценой.

— Понятно. А ты?

— Мы вместе со Славием спрячемся рядом с Мисси. Наша задача охранять графиню и схватить Ардэна. Или убить. Как получится.

— А я? — спросила Ниара.

— Будь с Михалом. Не дай уйти Ардэну.

— Я хочу быть с вами, — возразила Ниара.

— Нет, слишком опасно, — отрезал Гленард. — Ардэн слишком опытный противник для тебя.

— Пожалуйста, Ниара, — поддержал Гленарда Славий.

Ниара, нехотя, кивнула.

Скоро все заняли свои места. Мисси сидела на скамейке у белой мраморной беседки недалеко от центра сада. Гленард и Славий спрятались за живой изгородью рядом с ней. Листья с кустов изгороди облетели, но Гленард рассчитывал, что они со Славием, закутанные в темные плащи, будут не видны за плотной завесой ветвей изгороди. К тому же Гленард выбрал место таким образом, чтобы заходящее солнце мешало Ардэну разглядеть место их засады.

Осень заканчивалась. И днем и, особенно, утром и вечером заметно похолодало. По утрам на камнях и траве появлялась изморозь. Несколько дней назад выпал первый робкий снег. Снежинки сразу таяли, упав на землю, но было понятно, что скоро зима вступит в свои права даже в теплом климате Рогтайха.

Темнело рано. Холодное красное солнце клонилось к кронам деревьев сада. Его лучи, встречаясь с деревьями, кустами и скульптурами сада, отбрасывали длинные причудливые тени. Небо, темно-синее, без облачка, мрачно темнело на востоке и играло красными красками на западе. Красные отсветы падали на ветки деревьев, на песок дорожек, на белый мрамор беседки и на бледные щеки Мисси.

Мисси, закутавшись в белый плащ из дорогой тонкой шерсти, сидела на деревянной скамейке. Рядом с ней стояла небольшая жаровня с тлеющими углями, согревая ее.

Легкий ветер слегка шелестел пустыми ветками и редкими оставшимися на них листьями. Никаких других звуков в холодном предзимнем воздухе не было.

Гленард уже успел немного замерзнуть, когда он, наконец, услышал шаги по утрамбованному песку дорожки сада. Шаги принадлежали нескольким людям. Гленард насторожился.

Через несколько секунд из-за кустов показался Ардэн. За ним, озираясь, шел Пиявка. Когда они подошли ближе, Мисси встала со скамейки и осторожно улыбнулась Ардэну. Ардэн улыбнулся в ответ. Пиявка, остался поодаль, по-прежнему настороженно озираясь. Он явно чувствовал себя некомфортно.

Ардэн, широко улыбаясь, открыл объятья Мисси. Мисси подошла к нему и скованно обняла его. Ардэн непонимающе отстранился и посмотрел снизу вверх в глаза Мисси.