Записки врача общей практики (сборник рассказов): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Бедный сэр Уильям! — рассмеялась леди Клара. — Но чем же он вызвал твой гнев?

— Настойчивостью и догматизмом.

— По какому вопросу?

— Относительно Иды. Вбил себе в голову, что ей необходимо срочно отправиться в Танжер, якобы только там она сможет поправить здоровье.

— Что-то подобное он сказал мне, прежде чем подняться к тебе.

— Неужели?

Непроницаемый взгляд министра медленно обратился к жене.

Лицо леди Клары приобрело выражение той искренней бесспорной невинности и подчеркнутой непорочности, которое встречается в природе только в тех случаях, когда женщина собирается солгать.

— Он обследовал ее легкие, Чарльз. После чего высказался лаконично, однако с очень серьезным выражением лица.

— Точнее говоря, с совиным, — перебил министр.

— Нет-нет, Чарльз, повода для смеха нет. Доктор заявил, что девочке необходимо сменить климат. Уверена: не желая меня огорчать, он сообщил далеко не все, что думал. Начал рассуждать о слабости, хрипах и благотворном воздействии африканского воздуха. Затем перешел к теме сухих, здоровых курортов и остановился на Танжере как на самом подходящем месте. Он сказал, что даже несколько месяцев благотворно повлияют на здоровье.

— И это все?

— Да, это все.

Лорд Чарльз пожал плечами с видом человека, убежденного лишь наполовину.

— Но конечно, — кротко продолжила леди Клара, — если ты решишь, что Иде лучше остаться дома, то она никуда не поедет. Правда, если ей станет хуже, вина ляжет на наши плечи. В недомогании подобного рода даже очень короткий промежуток времени способен многое изменить. Сэр Уильям определенно считает положение критическим. И все же ты вовсе не обязан прислушиваться к его мнению, а можешь взять ответственность на себя. Так что если ты готов полностью освободить меня от всех этих забот, а впоследствии…

— Дорогая Клара, прекрати! Еще беду накаркаешь!

— Ах, Чарльз, я бы молчала! Но, думаю, ты и сам помнишь, что случилось с дочерью лорда Беллами. Бедняжка была как раз в возрасте нашей Иды. Тогда родители пренебрегли рекомендацией сэра Уильяма.

Лорд Чарльз нетерпеливо застонал.

— Но я вовсе не собирался ею пренебрегать, — слабо возразил он.

— Нет, конечно, нет. Я знаю, у тебя здравый ум и доброе сердце, дорогой. Ты очень мудро рассматриваешь любой вопрос со всех сторон. Мы, бедные женщины, так не умеем. Как ты часто и справедливо замечал, чувства у нас опережают разум. Нас бросает из стороны в сторону, в то время как вы, мужчины, проявляете твердость и этим превосходите нас. Но я так рада, что ты принял решение в пользу Танжера.

— Разве?

— Право, дорогой, ты же сказал, что не станешь пренебрегать советом сэра Уильяма.

— Послушай, Клара. Решив, что Ида должна отправиться в Танжер, ты понимаешь, что я не смогу ее сопровождать?

— Абсолютно.

— А ты сама?

— Пока ты болен, мое место возле тебя.

— Может быть, твоя сестра?

— Она собирается во Флориду.

— Тогда леди Дамбартон?

— Она ухаживает за отцом. Даже речи не может быть.