Грани безумия. Том 2: читать начало книги онлайн

– Предположим, – чуть улыбнулся он, – этот компаньон не хочет слишком много работать. Дать полезный совет – это пожалуйста! Разработать новый рецепт – возможно… Предположим, он любит иногда заняться зельеделием – просто для души. И не против, чтобы его собственные рецепты тоже стали достоянием нового торгового дома. Но заниматься повседневными делами придется вам.

Карета остановилась у дворцовых ворот, их очертания едва проглядывали через белую мглу, затянувшую, кажется, весь мир. Что-то крикнул гвардеец, но Лучано не торопился выйти. Он смотрел на Дилана, Дилан – на него. И не торопился соглашаться на роскошное предложение, что тоже говорило в его пользу.

«Что ж, собственного адмирала у меня, увы, уже не будет, – с сожалением подумал Лучано. – а вот собственный целитель – кто знает… Впрочем, синьор Дилан, кажется, не из тех, кого легко взять на поводок. Определенно лучше быть ему другом, чем врагом или хозяином. Если, конечно, он позволит…»

– Я ведь правильно понял, что вы говорите о себе, милорд? – спросил Дилан почти утвердительно.

Лучано склонил голову. А потом добавил:

– Если я вам не нужен в качестве компаньона, я поговорю с мастером и просто попрошу у него эти патенты. Лично для вас. Я вам очень обязан, синьор Дилан, и вряд ли мастер мне откажет. Но если это вдруг случится… Ну, тогда я просто отдам вам несколько собственных рецептов. Это не «Слезы Феникса», но кое-что интересное найдется. Будет с чем начинать. Если, повторюсь, я вам не нужен.

– А если… нужны?

Сейчас Дилан напоминал Лучано кота, который тянется к соблазнительному куску, но не уверен, стоит ли это риска. Кот из него вышел не бродячий, а вполне домашний, ухоженный, но любопытный и осторожный одновременно, как все правильные коты.

– Тогда предложение по рецептам остается тем же самым, но к нему я добавлю деньги. Достаточно, чтобы обустроить лабораторию, нанять людей и начать торговлю. Прибыль – пополам, и возвращать долги не нужно, с вас только работа. – Лучано запахнул накидку плотнее, готовясь выходить в метель, и заранее содрогнулся – снег у него после похода к Разлому добрых чувств не вызывал. – Вы можете подумать, синьор, я не прошу ответа сейчас.

– Я подумаю, – кивнул Дилан. – Это ведь очень надолго… Я имею в виду – общаться. Нам.

– И близко, – улыбнулся Лучано. – Если вас испугает моя репутация, поверьте, я вполне пойму. Вряд ли она когда-нибудь станет лучше, чем сейчас. Так что решайте, синьор Дилан, и когда выберете – дайте мне знать.

Он приоткрыл дверь, стараясь не впустить в карету слишком много холода, и выскользнул наружу. Пробежал ворота, заскочил в кордегардию.

– Милорд Фарелл! – ахнул лейтенант Минц. – Откуда вас принесло в такое время?! Возьмите плащ, а то до дворцовых дверей сухим не доберетесь! И вот, хлебните пока горяченького!

– Не откажусь, – кивнул Лучано, без церемоний отпивая дымящегося шамьета из кружки лейтенанта. – Плащ пришлю потом с пажом, благослови вас Благие. А что у нас тут интересного случилось, пока меня не было?

– Говорят… – Лейтенант Минц сверкнул глазами и наклонился к уху Лучано, показывая, что новости и впрямь секретные. – Говорят, милорд, что к его величеству сам король Флоризель приезжал! Инкогнито!

– Да вы что! – ахнул Лучано, потому что именно этого от него ждали. Хотя и вправду стало интересно. – А кто же его узнал, если он – инкогнито?!

Минц подкрутил усы, усмехнулся.

– Ну, так мы здесь тоже не рапирой в зубах ковыряем! Привезла его карета фраганского посольства, и сам посол первым выскочил да дверцу отворил. С чего бы ему перед простым виконтом так на задних лапках танцевать? Он же сам – герцог, нашим Трем Дюжинам ровня. Опять же, фраганские флорины мы уже видели, а там их король во всей красе отчеканен, и на физиономию – вылитый давешний виконт, только в короне! Да и принимал их величество Аластор фраганца наедине, а как тот отбыл, их величество к матушке с батюшкой уехать изволили. Хотя были у них всего три дня назад! Серьезный разговор, значит! Известное дело, их величество родителей слушает, как самих Благих, всем бы у него поучиться. Кстати, как ваш батюшка? Здоров ли? Вы же к нему ездили?

– Здоров, благодарю. – Лучано вежливо улыбнулся, кивнул и поставил чашку на стол.

Вот так, без тебя тут жизнь не просто не останавливается, а прямо-таки бурлит! Фраганский король запросто приезжал, надо же! Словно один сосед заглянул к другому попить сангретты да посудачить о новостях. Интересно, Альс расскажет, в чем дело? И стоит ли спрашивать? И не пора ли отвыкать звать его Альсом? Ох, да хватит тянуть енота за хвост! Пойти да узнать все! И чем раньше, тем лучше!

С самого утра у Айлин было совершенно отвратительное настроение! Хотелось забиться в самый дальний угол комнаты и как можно дольше никого не видеть, а еще лучше – выплакаться всласть! Такое настроение обычно посещало ее перед женскими днями, но сейчас ему было неоткуда взяться. От этой несправедливости плакать хотелось еще сильнее, вдобавок под сердцем поселилась неясная тревога, и, словно всего этого было мало, почему-то начала ныть спина, словно Айлин ударилась ею на тренировке. Или словно ей было уже сто лет!

После завтрака дурное настроение не прошло, напротив, еще усилилось, и Айлин едва заставила себя проводить супруга положенным поцелуем в щеку. Ее раздражало все! Звуки, запахи, прикосновения… Побродив по комнатам, она попыталась взяться за вышивку, потом – за за учебник некромантии. Но даже его с досадой отложила – сосредоточиться никак не получалось!

– Не хотите ли успокоительного, миледи? – предложила Эванс, везде за ней следующая тенью. – Ваш срок подходит, вам нужно сохранять бодрое расположение духа, молиться Всеблагой и думать о том, как вы подарите супругу наследника. Лорд Бастельеро очень ждет этого ребенка.

Айлин захотелось зарычать. Если бы лорда Бастельеро непрерывно тошнило последние полгода, он бы наверняка ждал родов еще сильнее. Ну почему Всеблагая Мать посылает это счастье только женщинам?! Никакой справедливости!

– Благодарю, лекарства не нужно, – процедила она. – Скорее бы это все началось… и закончилось!

Ребенок, словно услышав ее, толкнулся в животе, и Айлин с огромным трудом заставила себя отогнать раздражение. Малыш не виноват! Леди Эддерли уже с полной уверенностью сказала, что это мальчик, и лорд Бастельеро, сияя, как новенький флорин, заявил, что первым именем ребенка будет Стефан. Стефан! Да стоило Айлин вспомнить презрительную надменную физиономию призрака, ее передергивало! Она даже задумывалась, что такого при жизни сделал лорд Стефан Бастельеро, что оказался Провожатым? Известно ведь, что Претемная определяет на эту службу далеко не любую душу. Провожатыми становятся те, кто совершил великий грех, но при этом способен на раскаяние, а значит, не настолько безнадежен, чтобы отправиться к Барготу. И ведь лорд Грегор наверняка не знает, что его почтенный дедушка вовсе не проводит посмертие в Претемных Садах! Иногда Айлин так и подмывало рассказать о своей встрече с лордом Стефаном! Она сама не знала, почему до сих пор этого не сделала. Но назвать ребенка в честь этого… господина?

Придерживая живот руками, она подошла к окну, сама отдернула штору под неодобрительным взглядом Эванс – по мнению компаньонки, даже для такой мелочи полагалось вызвать прислугу. За стеклом бушевала метель. Ветер кидал снежные хлопья сразу во всех направлениях, кружил их, швырял в окно… Айлин вспомнила дорогу к Разлому и на несколько мгновений прикрыла глаза. Меньше года прошло, а кажется, что целая вечность! Вот бы сейчас сидеть в маленькой лесной сторожке у очага, греть в нем кружку с травяным настоем, гладить Пушка, который пушистым меховым сугробом лежит у ног и смеяться над шутками Лучано. И чтобы Аластор тоже там был… И Кармель… Нет, о нем думать нельзя! С каждым разом прогонять эти мысли все труднее, но она все равно справляется. А глаза щиплет оттого, что белая мгла накрыла весь мир, и, хоть опуская веки, хоть нет – одинаково ничего не видно впереди!

Голос дворецкого она не сразу расслышала. Обернулась, устало попросила:

– Повторите, я задумалась.

– Леди Эддерли и леди Логрейн к вашей светлости! – размеренно повторил тот.