Читать книгу «Летопись электричества» онлайн.

— Луиджи, — сказала жена Гальвани, дополняя рассказ изумленного ученика, — я заметила, что судороги произошли в то самое время, когда стоящая на столе электрическая машина дала искру. Это не только непонятно, но, пожалуй, и чудесно!

— Это, может быть, и забавно, но, во всяком случае, это не чудо. Давайте-ка повторим опыт. Но прежде объясните мне, где каждый из вас стоял, как вы держали нож — за ручку или за лезвие… словом, постарайтесь вспомнить все обстоятельства, при которых произошло это явление, — сказал Гальвани.

Внимательно выслушав подробный рассказ, Гальвани с помощью первых в истории свидетелей «электрических судорог» лягушки приступил к исследованиям.

Гальвани упорно работал над выяснением действия электрических разрядов на мускулы животных.

Он нашел, что наиболее сильные сокращения мышц лягушки происходят в тех случаях, когда лапка соединена проводником с землей, кондуктор электрической машины расположен невдалеке и из него извлекается искра. Такие опыты Гальвани ставил не только на лягушках, но и на других животных.

Потом Гальвани стал исследовать действие молнии на мышцы лягушки. Для этой цели он присоединял во время грозы к нервам задних конечностей лягушки длинную проволоку, спущенную с крыши, а проволоку от мускулов погружал в колодец.

Как только появлялись молнии, тотчас же начиналось сильное сокращение мышц лягушки, совпадавшее по времени с молнией и предшествовавшее грому.

Гальвани подвесил несколько препарированных лягушек на железную решетку, окружавшую его дом. Лягушки висели на железных крючках, пропущенных через спинной мозг. Сокращения у лягушек были, но не часто и довольно слабые. Гальвани решил повторить опыт в закрытом помещении.

Внеся лягушку в комнату, он уложил ее на железную дощечку и дотронулся до дощечки крючком, пропущенным через спинной мозг. При этом произошло энергичное сокращение конечностей лягушки.

Сокращение мышц происходило и в том случае, когда нерв лягушки был обложен станиолем и в разрыв дуги, соединяющей бедренный нерв с мышцами, включались несколько человек, взявшихся за руки. И тогда-то у Гальвани впервые возникла догадка о том, что в каждом животном имеется электричество.

— Вы видите, — говорил Гальвани своим ученикам, — что никакими машинами для воспроизведения электричества мы не пользовались. Откуда же появилось электричество? Я склонен думать, что источником электричества, по-видимому, является сама лягушка. Наш опыт заставляет нас заявить, что существует животное электричество. Мне думается, что животное может передвигаться благодаря наличию электричества в его теле.

Прошло еще несколько лет, прежде чем была закончена и напечатана в 1791 году небольшая по объему работа Гальвани под названием «Трактат о силах электричества при мышечном движении».

Глава 19.

НАУЧНЫЙ ПОЕДИНОК

ВСЛЕД за открытием Гальвани в физических лабораториях всех стран вновь оживилась работа по исследованию электричества.

Ученые-физики, в том числе и итальянский профессор Алессандро Вольта, которого уже признали «первым авторитетом в области электричества, гением между физиками», десятками новых опытов подтверждали учение Гальвани о существовании животного электричества.

3 апреля 1792 года в письме к одному из своих друзей, миланскому врачу, Вольта писал, что, подобно Гальвани; он установил содрогание конечностей лягушки от весьма слабых зарядов усилительной (лейденской) банки и самостоятельное их содрогание, когда в цепь были включены металлические проводники. Но в следующих письмах, все еще признавая существование «животного электричества», Вольта обращает главное внимание на то обстоятельство, что обкладки в испытательной цепи и проводники для замыкания цепи непременно должны состоять из разнородных металлов. Если же Г альвани удавались иногда опыты с проводниками из одного и того же металла, то, вероятно, этот металл, по мнению Вольта, был все же неоднороден. Одна и та же проволока, различно обработанная в разных частях, уже не является однородной. И, видимо, такую проволоку Гальвани применял для своих опытов.

Вольта показал, что с помощью двух разнородных металлов можно добиться сокращения даже отдельных небольших кусочков мышц. Во время этих опытов Вольта пришла в голову такая мысль:

«Нельзя ли произвести сокращение мышц… собственного языка?»

С этой целью Вольта положил на кончик языка полоску станиоля, а на середину языка серебряную монету и изогнутой металлической пластинкой соединил их. Никакого сокращения мышц языка не произошло. Но Вольта почувствовал во рту кислый вкус.

Подобные опыты привели Вольта к такому рассуждению:

«В опытах Гальвани источником электричества является лягушка. Однако что собой представляет лягушка или вообще любое животное? Прежде всего это нервы и мышцы, и в них различные жидкости. Если нервы и мышцы препарированной лягушки соединить с двумя разнородными металлами, то при замыкании такой цепи проявляется электрическое действие. В моем последнем опыте тоже участвовали два разнородных металла — это станиоль и серебро, а роль жидкости играла слюна языка. Замыкая цепь соединительной пластинкой, я создавал условия для непрерывного передвижения электрической жидкости с одного места на другое. Но ведь я мог бы опустить эти же металлические предметы просто в воду или в жидкость, подобную слюне?.. При чем же здесь „животное электричество?“»

В результате многочисленных опытов у Вольта не оставалось никаких сомнений в том, что истинными возбудителями электричества в опытах Гальвани являются разнородные металлы при их соприкосновении.

— Я утверждаю, — говорил Вольта в 1793 году, — что лапки лягушки — не более как чувствительный электроскоп.

А ровно через год в одном из писем к своему другу, доктору Вазалли, Вольта писал:

«…Я уже давно убедился, что все действие исходит из металлов, от соприкосновения которых электрическая жидкость входит во влажное или водянистое тело… На этом основании я считаю себя вправе приписать все новые электрические явления металлам и заменить название „животное электричество“ выражением „металлическое электричество“.»

С того времени у физиков начался жаркий спор. Спорили не только Гальвани и Вольта. Все ученые разделились на два враждующих лагеря. Тяжелее всех переживал этот спор основоположник гальванизма, сам Луиджи Гальвани.

«Животное или металлическое электричество?», «Гальвани или Вольта?» — под такими кричащими заголовками стали появляться статьи и заметки в научных журналах.

Квартиры спорящих ученых превратились в боевые научные штабы. Противники напряженно следили за каждым новым опытом другой спорящей стороны и малейшую обмолвку подвергали суровой и резкой критике.