Зов Арктики: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Четвертые стали продолжать научные наблюдения.

На другой день они построили барак на пятьдесят человек. В бараке было надежнее и теплее. Стоял мороз более 30 градусов.

Сам Отто Юльевич продолжал жить в своей тонкостенной памирской палатке.

А в это время вся страна следила по газетам за жизнью в лагере Шмидта.

Снаряжались ледоколы, самолеты перебрасывались на Чукотку.

Рабочий день на льдине начинался рано.

В пургу, в сильные морозы люди выходили строить аэродром. На льдине длиной сто шестьдесят метров и шириной — сто пятьдесят надо было срубить все торосы и заструги, отнести их подальше. На всех было два лома и несколько лопат. Пешни утонули вместе с пароходом. Их сбросили на лед, но «Челюскин» перевернул льдину, на которой они лежали.

Поэтому люди работали по очереди, сменяясь через каждые десять минут.

К вечеру усталые люди собирались в бараке.

Отто Юльевич рассказывал им о международных событиях, о новостях в стране. Сводку новостей Москва передавала каждый день специально для лагеря Шмидта. «Лагерь Шмидта» — такой адрес был на телеграммах, правительственных и обычных.

Газеты всего мира печатали сообщения о лагере Шмидта.

Некоторых удивляло, что люди, оторванные от мира, там, на осажденной льдине, не поотнимали друг у друга одежду и пищу, а держатся стойко и даже продолжают учебу и научные занятия.

Главным лектором был, конечно, Отто Юльевич. Он читал лекции на самые различные темы: о современной поэзии и о будущих космических сообщениях, о происхождении языка и по философии. Барак, в котором проходили занятия, был всегда полон слушателей.

— Что бы сделал англичанин на месте Шмидта? — говорил крупный английский государственный деятель Ллойд-Джордж советскому послу академику Майскому. — Ну конечно, для поддержания духа сотоварищей он нагрузил бы их работой. Занял бы спортом, охотой… Но читать лекции по философии!.. Ха-ха-ха!.. До этого мог додуматься только русский!

Сжимающиеся льды то и дело ломали аэродром. Тяжелую работу приходилось начинать снова.

Трещины раскалывали льдину. Одна из них разломила пополам барак. Люди строили ледяные мосты через трещины, ремонтировали жилье.

Помощь была уже близко. Летчики Слепнев, Молоков и Каманин после тяжелых перелетов достигли Чукотки.

7 апреля их самолеты сели на ледовом аэродроме.

Список улетающих был составлен заранее. Первыми в нем были дети и женщины. Последним — Шмидт.

Через несколько дней начались регулярные полеты между ледовым лагерем и материком. Самолеты были маленькие. Летчики нагружали людей не только в крохотные кабины, а даже в фанерные ящики, которые привязывались под крыльями.

Льды снова наступали на лагерь.

Ледяной вал снес кухню. Через день другой ледяной вал смел барак. Но людей в лагере оставалось все меньше.

И вдруг в Москву пришла телеграмма: Отто Юльевич тяжело болен.

Он уже несколько дней чувствовал себя плохо, но держался. Над лагерем проносились жестокие холодные ветры. Морозы не затихали. А он в легкой нерпичьей куртке находился на аэродроме с утра до вечера.

8 апреля у него поднялась температура. Он лежал в штабной палатке и продолжал руководить всеми работами в лагере.

Его уговаривали сесть в один из самолетов и улететь на Чукотку. Ведь регулярные рейсы были налажены.

— Начальник лагеря должен улететь последним, — отвечал он.

А на льдине из ста четырнадцати человек оставалось уже двадцать восемь.

Радист Кренкель принял срочную правительственную телеграмму.

Шмидту приказывалось сдать все дела и срочно вылететь в американский госпиталь на Аляску.