Зов Арктики: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Обычный пароход мог забрать уголь на весь путь. А кроме того, он мог заполнить трюмы грузами для строящихся поселков. Поэтому от его плавания была практическая польза.

У «Челюскина», как тогда говорили, не было еще биографии. Он отправился в рейс сразу.

Мелкие поломки начались уже в Балтийском море, вскоре после выхода из Ленинграда.

А когда пароход попал в льды Карского моря, то сразу же полетели заклепки, разошлось несколько швов, и в корпусе судна появилась такая трещина, что люди передавали через нее друг другу рукавицы.

Все считали, что через трудные льды «Челюскин» проведут ледоколы.

Сначала так и было — «Челюскину» помог «Красин». Но потом у «Красина» сломался вал, а мощный ледорез «Литке» сам превратился в терпящее бедствие судно.

И «Челюскин» прошел весь путь самостоятельно.

4 ноября он был у мыса Дежнева, и до чистой воды оставалось полмили.

Она была рядом, чистая вода, и там могли плавать даже байдарки. Но дорогу к ней преграждало ледяное поле.

Люди закладывали такие порции взрывчатки, которые могли бы подбросить хорошую гору, — по сто двадцать килограммов зараз.

Непроходимый лед уже начал поддаваться.

Все считали часы, оставшиеся до победы.

Но внезапно налетел тайфун, он погнал воду из Тихого океана в Ледовитый, и «Челюскин» вместе со льдами стало увлекать назад, на север.

Прошло два дня, и до чистой воды было уже тридцать миль.

На неприспособленном для Арктики пароходе началась зимовка.

Холоднее всего было в каюте Отто Юльевича — три-четыре градуса тепла, но он не разрешил поставить в своей каюте дополнительную батарею.

Он приказал получше обогревать каюту, где жили дети.

Пароход таскало льдами несколько месяцев.

Но люди продолжали научную работу, читали лекции, работали разные кружки. Отто Юльевич вел кружок немецкого языка.

А по ночам пятеро людей тайно пробирались в трюмы и готовили снаряжение к высадке на лед.

В том, что «Челюскин» однажды будет раздавлен льдами, и Отто Юльевич, и капитан Воронин были уверены.

Но они не хотели, чтобы об этом раньше времени на корабле знали все.

Это случилось 13 февраля.

Дул сильный северный ветер. Льды сжимались, громоздились друг на друга, с грохотом рушились.

Огромный ледяной вал подходил к ледоколу.

Наконец льды приблизились вплотную к «Челюскину».

Беззащитный корабль стоял рядом с восьмиметровой надвигающейся стеной. Огромная льдина встала дыбом, пароход качнулся под ее нажимом.

Тут на первую льдину налегла вторая, еще более страшная, и одним ударом борт корабля был разорван.

Несколько минут люди еще надеялись, что все обойдется. Борт разорвался высоко, в надводной части. Быть может, они бы заделали пролом.

Но тут надвинулась еще одна льдина — и страшный удар потряс весь корабль. Вода прорвалась в машинное отделение, в трюмы. Нос корабля начал быстро опускаться в воду.