Масштаб: читать начало книги онлайн

Максимилиан гулял на вечеринке в баре и исчез. Хлоя возвращалась после дневной смены и не дошла. Они не были знакомы. У них не было ничего общего: Максимилиан из обеспеченной семьи, Хлоя стеснена в средствах. Максимилиана искали и полиция, и частные детективы, отслеживали звонки и контакты, записи с камер наблюдения. Кропотливая профессиональная работа – результатов ноль.

Дело о пропаже Хлои даже не открывали – ее коллеги в ресторане были уверены, что она уехала автостопом в другой город, она так и раньше делала.

За пару дней сотрудникам Лео удалось опросить множество свидетелей, родственников и знакомых, пять часов видеозаписи: нет, никаких изменений в поведении. Нет, ничего не боялся (не боялась), слежки не было. Да, был душой компании, любимцем девушек, но ничего такого себе не позволял, не думайте. Нет, была немного безалаберной, импульсивной, но доброй и всем помогала. Рассталась с парнем, но без драмы, и уже давно. Алкоголь, наркотики? Нет. Ну так, иногда с друзьями пива попить.

Приобщили записи с видеокамеры в баре, где веселился накануне исчезновения Макс. Монохромная картинка, не очень четкая, молодежь делит время между реальной болтовней и сообщениями по телефону, до чего же довели Ортленд его технологии – сидя в компании, пялиться в экран…

Эльза смотрела и слушала, проматывала и возвращалась назад. Ей казалось, она ест кисель без комков, такой гладкой и нейтральной была информация. Ни одной запоминающейся детали. Ни единой зацепки, но все свидетели, кто раньше, кто позже, кто почти равнодушно, кто с болезненной надеждой спрашивали: а что, есть новости? Почему вы снова нас допрашиваете, мы ведь уже все рассказали? Может быть, Максимилиана нашли, может, Хлоя объявилась?!

«Наша тайна, – думала Эльза, – надувается, как мыльный пузырь, вот-вот лопнет и всех забрызгает. А что, если война начнется, пока я в Ортленде, и мы с послом останемся единственными выжившими среди миллионов букашек?!»

Она заставила себя вернуться к материалам. Кроме Макса и Хлои в Ортленде за полгода без вести пропало несколько сотен жителей. Старики, потерявшие память, дети, сбежавшие из дома, предприниматели, которые спрятались от долгов. Лео отобрал из них девятнадцать человек, молодых мужчин и женщин без явных мотивов исчезнуть или скрыться, и передал список Эльзе. Она разглядывала фотографии с документов, из семейных альбомов, смотрела в их улыбающиеся или, наоборот, скучные напряженные лица. «Прямо сейчас они сидят в коробках и кукольных домиках… А кто-то умер, и его тело утилизировали…»

«Я ничего не могу сделать, Лео, – подумала Эльза. – Будь я сейчас дома, в своей комнате, или на работе, в тесном кабинете, – я наверняка увидела бы в потоке информации важное, вычленила и передала тебе, и ты, со своей головой-реактором, собрал бы из деталей ответ на все вопросы. Но на вашей территории мне так плохо, что я бесполезна, будто картонный молоток».

Она уснула сидя, ей показалось, что всего на секунду. Открыла глаза: в семь утра панели, заменяющие здесь окна, осветились, и после заставки появилась студия новостей – как если бы мама Эльзы привычно включила телевизор.

– Доброе утро, – оптимистично начала журналистка в строгом утреннем пиджаке. – Вчерашний визит представительницы Альтагоры остается в центре общественного внимания. Аналитики гадают: что привело к нам великаншу, это просто разведка – либо произошло событие, о котором наши спецслужбы не спешат рассказывать?

– «Великаншу», – прошептала Эльза. – Расисты…

Она узнала себя на экране – в открытой кабине посредине проспекта. Ее улыбка выглядела как злобный оскал, зубы отдавали желтизной, щеки казались бугристыми, пропорции лица – искаженными. Эльзу передернуло; она коснулась щеки, будто проверяя, что гладкую кожу не подменили и скулы не сплющили.

– Их оптика, – подал голос посол, – отражает их специфический взгляд. Сейчас вы смотрите на себя их глазами…

Он сидел на краю постели, в пижаме, спустив на пол босые ноги.

– На самом деле вы прекрасно выглядите, Эльза. Такая подтянутая, спортивная…

– Визитерша, – продолжала журналистка на экране, – принадлежит к силовым структурам Альтагоры. Прокуратура утверждает, что эта женщина лояльна и не представляет опасности. Тем не менее силы обороны будут оставаться в боевой готовности на протяжении всего ее визита. Новости инноваций: медиамагнат Аманда Ла-Кру анонсировала испытания частного пассажирского беспилотника, который через десять лет станет столь же привычным для горожан, как обыкновенное такси. Новости спорта…

– На самом деле и в Ортленде есть свои преимущества, – посол вытащил из-под подушки дистанционный пульт. – Развлечения. Вот, смотрите…

Журналистка исчезла, вместо нее появилась яркая эмблема – рыбка в круглом аквариуме, желтая в белую крапинку. У рыбки было такое выражение лица, будто ее только что сильно обнадежили.

– Это социальная сеть, – сказал посол, – для знакомств. У меня в ней пять, кажется, аккаунтов. И за последний год я получал множество приглашений на свидания, не все, правда, с моей собственной фотографией… К сожалению, пойти-то на свидание я не могу, по понятным причинам. Бедные девочки думают, что я одного с ними роста…

Он открыл, по-видимому, один из своих аккаунтов – во всяком случае, на аватарке профиля был он сам, лет на пятнадцать моложе нынешнего, брутально-небритый, обаятельный, с блеском в глазах.

– Но даже переписка, – посол сладострастно вздохнул, – принесла много радости, я надеюсь, не только мне. А были еще виртуальные вечеринки…

Он шевельнул пультом – на экране появились и замелькали чередой женские фото, дамы от двадцати до пятидесяти, блондинки и брюнетки, в интерьерах и на пляже, в вечерних платьях и кружевном белье.

– Социальная сеть, – повторил посол, смакуя каждое слово. – Миллионы пользователей, в Альтагоре еще не скоро будет такое. Называется «Аквариум», эмблема с рыбкой символизирует освобождение от одиночества… Вы замужем?

Эльза не сразу поняла смысл вопроса. Посол еще секунду полюбовался своей удачной фотографией, прежде чем перевести на Эльзу вопросительный взгляд.

– Я не замужем, – сказала она автоматически.

– И у вас нет постоянного партнера? – Посол скорее уточнял, чем любопытствовал. – Видите ли, в такой ситуации, как наша, имеет смысл… поддерживать друг друга. В том числе сексуально. У вас ведь нет предрассудков на этот счет?

Эльзе показалось, что ее уши превращаются в раскаленные утюги. Посол терпеливо ждал.

– Две морские свинки в одной клетке, – сказала Эльза, – конечно, будут друг друга сексуально поддерживать.

Посол поежился от льда в ее голосе.

– Ну, извините, – сказал с достоинством. – Я, может быть, недостаточно хорош для вас, не так молод… Хотя месяц назад меня звала на свидание двадцатилетняя, даром что букашка… Еще раз простите.