Ищи, копай, лети: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Конечно, неровный, не дома же.

— Подожди Толстый, не буянь.

Профессор прошел вдоль ручейка шагов десять. Развернулся, присел на корточки, посмотрел на гномов.

— Малыш, молодец. Я вот не заметил.

— Что? — спросили Белочка и Толстый.

— Уклон.

Профессор вытянул руку.

— Смотрите, заметно, что я ниже. Ход опускается. Мы идем вниз. Опускается плавно, потому и не поняли. Это же на какой мы сейчас глубине?

— Ой. Я догадалась. На глубокой мы глубине. Очень на глубокой. Поэтому тепло. Чем глубже под землю, тем теплее.

Белочка потрогала стену.

— И это уже не глина. Это камень.

Профессор тоже потрогал. Стена теплая.

Посовещавшись, гномы решили идти дальше. Как правильно сказал Толстый: а что нам остается! Тем более, он нашел положительную сторону: скоро брюкву будут есть не сырой, будут готовить, просто положив на землю. На камни, то есть, земли здесь уже не было. О том, что они сначала сами приготовятся, он не подумал. Собрались, Белочка стояла с шубкой подмышкой.

— Белка, ты шмотки-то оставь, куда они денутся, на обратном пути заберем. Если пойдем обратно.

Профессор зевнул, он всегда зевал, когда волновался.

— Нет, Малыш, босиком не пойдешь. Да, камешки теплые. А если станут горячими? Будешь плясать, как сосиска на сковородке. Еще как пляшут. Ладно, возьми валенки собой, да, пока можешь не надевать.

Еще через две тысячи шагов проход стал шире. А скоро начали попадаться ответвления. И запах, который почувствовал Профессор, теперь ощущали все, запах каленого железа. Белочка привязала к каменной сосульке нитку первого клубка. Когда он кончился, гномы вышли из своего подземного хода в другой, в несколько раз шире и выше. Откуда-то издалека слышался шум: умм, умм, умм. А зеленый свет гнилушек заменил красный отблеск подземного огня.

6

Гномы стояли на галерее, тянущейся вдоль стены… Они не значили, чего стены. Можно сказать, пещеры, то есть пустоты под землей. В пещере они бывали, великанской, это огромный зал в скале. А тут… Тут такая пустота под землей, что вся земля поместится. Дальний конец галереи терялся в красном дыму, противоположную стену можно скорее угадать, чем увидеть. Микробами на краю тарелки, вот кем себя чувствовали гномы. Тарелки, в которой багровые тучи пыли или пара наползали на идущие от края до края, перекрещивающиеся каменные мосты. Снизу слышался сложный шум. Тоненький звон, как будто множество иголок стучало по множеству наперстков. Шипение, похожее на пересыпание сухого песка из совочка в формочку, вот только песочница должна быть размером с пустыню. Невнятный гул, как от далеких разговоров тысяч существ. И фоном ко всему: умм, умм, умм, что так может звучать, гномы не знали.

— Мда. Вот мы шли-шли и нашли.

Толстый почесал в потных волосах. В подземном ходе было тепло, здесь жарко. Гномы пребывали в совершенной растерянности. Они пришли туда, куда направлялись, и теперь пытались понять, куда это их занесло.

— Там что-то движется, внизу, — Малыш вытянул руку.

Друзья подошли к неогороженному краю галереи, глянули вниз и задохнулись от высоты. Их потянуло вперед, головы закружились, обрыв всасывал пустотой. Малыш пошатнулся, Профессор схватил его за воротник и дернул к стенке.

— Стойте, не подходите к краю. Высота притягивает.

Малыш тяжело дышал, он уже почувствовал себя летящим вниз.

— Можно лежа, — предложил Толстый.

— Давай!

С Профессором они подползли к краю обрыва. Белочка решила остаться:

— Вы мне лучше потом расскажете.

Край террасы усыпан каменной крошкой. Гномы осторожно высунули головы над бездной. Несколько камешков улетели вниз, звука падения они не услышали, очень высоко. А внизу… что за букашки? Одна из них подняла крохотную голову и посмотрела вверх. Кажется, в нее попал камешек.