Коридоры казались просто бесконечными, поместье было куда большим, чем мне представлялось, и за те несколько минут, пока мы петляли в подвале, я успела продрогнуть и накрутить себя до такого состояния, что, казалось, прямо сейчас брошусь на первого, кто попадется под руку. Джексон, не обращающий на нас внимания, приглушенно ругался сквозь зубы, явно не слишком довольный тем, чем ему приходится заниматься, а мы с Кайли предпочитали отмалчиваться, дабы не раздражать парня еще больше. Девчонка была испугана, а я — слишком встревожена, и единственное, чего нам обеим хотелось, это, наконец, выбраться из непрекращающегося кошмара.
Железная винтовая лестница быстро осталась позади, прямо перед моим лицом промелькнула чья-то тень, а в следующее мгновение Джексон с рычанием бросился вперед, перехватив напавшего на нас оборотня и отшвырнув его на стену. Вокруг царил настоящий хаос, кажется, где-то совсем рядом я услышала голоса Скотта и Киры, однако сориентироваться в происходящем было невероятно сложно. Еще один оборотень приблизился к нам, испуганно вскрикнула за моей спиной Кайли, рефлекторно разжав руку, и я тут же рванулась наперерез противнику, чувствуя, как вспарывают кожу острые когти.
Молодой парень, почти мой ровесник, если не младше, громко зашипел, сверкнув янтарными глазами, замахнулся, собираясь ударить в ответ, но тонкая ручка с острыми когтями, вцепившаяся в его горло и разорвавшая бледную кожу, нарушила все его планы.
Мертвое тело грузно опустилось у моих ног, заставив отступить.
Довольная собой Эрика, демонстративно пошевелив пальцами, уставилась на меня золотыми глазами, приподняв верхнюю губу и скользнув языком по удлинившимся клыкам.
— Ты, как всегда, в самом центре событий, — довольно промурлыкала она, склонив голову набок и мягко улыбаясь. — Рада видеть тебя в добром здравии.
— А уж как я рада, — хмыкнула я в ответ, обняв девушку и полной грудью вдохнув сладкий запах чуть влажных золотистых волос. — Вы устроили тут настоящий фурор.
— Наша стая отличается любовью к излишней зрелищности, это ты должна была заметить, — Рейес демонстративно закатила глаза, а после с любопытством уставилась на мой ошейник, по-прежнему опоясывающий мою шею. — Надо же, ты вновь вернулась к своим украшениям. Специфично, как по мне, но если Дереку нравится…
Блондинка многозначительно мне подмигнула, заставив закатить глаза, и тут же обернулась на шум, раздавшийся откуда-то позади. С грохотом распахнулась дверь в небольшое помещение, оказавшееся коридором, в котором мы все это время оставались, и перед нашими глазами появился Стайлз, обеими руками сжимающий биту. Проорал что-то невнятное, тараща огромные глаза, а после нелепо замер, едва не споткнувшись о собственную ногу.
— Тетти! — громко воскликнул он, лучезарно улыбнувшись, а затем, внезапно оказавшись рядом, порывисто сжал меня в объятиях, заставив приглушенно пискнуть. Натужно затрещали ребра, намекая на то, что неплохо бы слегка ослабить хватку. — Как же я рад, что ты, все-таки, жива. Не то, чтобы я в этом сомневался, но, сама понимаешь, ты от своего альфы сбежала, унизила его, было бы неудивительно, если бы он решил просто…
— Я тебя поняла, — поспешно проговорила я, похлопав парня по плечу и невольно взъерошив торчащие волосы. — Я понимаю, что здесь делают оборотни, но тебя-то каким образом сюда занесло? Полнолуние и целая стая безумных верфольфов явно не лучшее место для тебя.
— Но только представь, что эти психи могут без меня натворить, — Стилински демонстративно закатил глаза, а где-то за моей спиной послышался приглушенный смешок.
Обернувшись, я заметила, как Кайли с любопытством рассматривает окружающих меня членов стаи, чуть подавшись вперед и обхватив себя руками. Кажется, в их обществе девочка почувствовала себя немного уверенней, уже боялась не так сильно, а ее взгляд, обращенный к Стайлзу, был исполнен некой смущенной заинтересованности. Брюнет, услышав смешок, тут же уставился на мою спутницу, удивленно изогнув бровь, их глаза на мгновение встретились, а спустя секунду оба неловко зашипели от едва ощутимой боли, схватившись один за шею, а другая за живот.
На миг в помещении повисла тишина, прерываемая лишь хриплым дыханием.
— Да ладно! — первой отмерла я, подавшись вперед и схватив Стилински за воротник. Надавила на затылок, заставив склониться, и тут же цокнула языком, увидев, как изящный волк на его шее, до этого беззвучно воющий на луну, опустил голову, сверкая жидким янтарем из-под полуприкрытых век. Что-то мне подсказывало, что взгляни я сейчас на татуировку Кайли, увидела бы, что и ее метка ожила.
— Надо же, Стайлз, даже в таком месте ты умудряешься найти нам дополнительные проблемы, — Джексон, заметив все мои махинации, закатил глаза и тяжело вздохнул, качая головой. Эрика громко фыркнула, с интересом уставившись на тут же смущенно вспыхнувшую Кайли, по-прежнему мнущуюся за моей спиной, а я лишь хлопнула по плечу растерянного Стилински, который, кажется, все еще не понимал, что произошло.
Где-то на улице поверх громкого рычания и мерзкого поскуливания послышался громкий, знакомый рев, от которого по телу мгновенно пробежались мурашки.
В груди резко вскинулась волчица, почуявшая истинного.
— Так, Стайлз, оставляю ее на твое попечение, — быстро сориентировалась я, мигом растеряв все свое хорошее настроение. Оглянулась к Кайли, схватив ее за руку, и, не успела девочка сориентироваться, как я тут же толкнула ее в руки удивленно охнувшего Стилински, едва успевшего подхватить волчицу, чтобы она не упала. — И чтобы она была в безопасности!
Перепоручив подростка другу и убедившись, что с ним под наблюдением Эрики и Джексона она будет в порядке, я развернулась на пятках и, не оглядываясь назад, рванула к виднеющейся в коридоре двери, ведущей на улицу. Буквально ледяной воздух обжег, стоило мне только показаться на пороге, а яростный порыв холодного ветра бросил в лицо колючий снег, заглушив предупреждающий крик Рейес и заставив на мгновение зажмуриться.
На улице творилось что-то невообразимое, то тут, то там на заснеженной земле, кое-где залитой кровью, лежали мертвые тела незнакомых мне оборотней, всего в паре шагов от себя я видела охваченную огнем фигуру Киры, сражающейся с большим свирепым самцом, неподалеку от своей истинной дрался Скотт, успевший в бою потерять куртку, а у ближайших деревьев я успела заметить мелькнувшую фигуру Питера, бросившегося на помощь Айзеку. Возле заснеженного внедорожника Стайлза, вскинув большой лук, стояла Эллисон, а стоило мне только сделать шаг вперед, как из-за угла дома выбежали Малия с Бойдом. Где-то за их спинами, разрываясь яркими всполохами в заснеженной ночи, полыхала небольшая деревянная пристройка.
— Тетти! — воскликнула девушка, увидев меня на пороге дома, и тут же уклонилась, пропуская над головой когтистую руку рванувшего к ней незнакомого оборотня, которого мгновением позже перехватил сосредоточенный Бойд.
— Еще поговорим, — кивнула я, а после, не оглядываясь, рванула вперед, изо всех сил всматриваясь в предательскую темноту, мешающую разглядеть что-то повнимательней. Горел огонь, мерцали вспышки слабо взрывающихся стрел, выпускаемых Эллисон, чтобы внести суматоху, а вокруг меня метались испуганные и взбешенные, неспособные контролировать себя беты Гордона, которые явно не ожидали атаки. Они полагались на инстинкты, не осознавая, что творят, и в этом значительно уступали тренированной стае Дерека.
Холодный воздух буквально обжигал, тело, одетое лишь в джинсы и легкую рубашку, колотила крупная дрожь, однако эмоции бурлили в груди, и на все остальное легко было не обращать внимания. Паника захлестывала с головой, отчаяние застилало глаза, и я хаотично вертела головой, пытаясь выискать знакомую фигуру. Со всех сторон на уши давила какофония громких звуков, буквально сводящая с ума, и в какой-то момент мне показалось, что моя волчица ошиблась, однако взгляд тут же зацепился за двоих мужчин, сражающихся на некотором отдалении от других, и сердце застучало быстрее, грозясь выломать ребра.
Мне показалось, что я задыхаюсь.
Взбешенный, явно пребывающий на грани Дерек дрался отчаянно и свирепо, нанося один удар за другим, и сосредоточенно отбивающийся от него Гордон мог лишь уклоняться, шипя, как разъяренный хищник. Этот больной психопат пусть и слыл садистом, однако определенно был слабее, к тому же, явно не ожидал нападения, поэтому совсем не странно, что перевес отнюдь не был на его стороне. Никогда не сталкивающийся с сопротивлением, привыкший, что его всегда боятся, альфа был в отчаянии, и Дерек без зазрения совести этим пользовался.
Мой истинный был сильнее, быстрее, злее, лучше, его когти раз за разом вспарывали кожу Гордона, орошая снег вокруг мелкими бурыми каплями, а в глазах горело алое, безумное пламя, которое пугало и завораживало одновременно. Хейл громко рычал, скаля клыки, и если бы я оказалась на месте Гордона, сто раз бы подумала прежде, чем вступать с диким зверем в открытую конфронтацию.
Вот Дерек нанес мужчине очередной сильный удар, тут же отступив, дабы самому не подставиться под атаку, доведенный до ручки Гордон яростно рявкнул, вскинувшись в ответ, и я, не помня себя от страха за жизнь истинного, рванула вперед, громко закричав:
— Гордон!
Истерический вопль сорвался с губ, разрезав снежную ночь, взбешенный альфа рефлекторно сбился с шага, резко развернувшись ко мне, и в то же мгновение Дерек вновь набросился на него, вспоров когтями широкую грудь и с силой отшвырнув от себя захлебнувшегося ревом Гордона, который, упав на землю в паре метров, не торопился подниматься на ноги. Горящий взгляд Хейла пересекся с моим, и я почувствовала, как плененная в груди волчица скулит маленьким, ласковым щенком.