Антология классического детектива-17. Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Вы испугали меня, а я не хотел попасть в переплет.

– Но сейчас вы практически в переплете, – заявил полковник. – Итак. Ваш выбор? – прикрикнул он.

– Думаю, лучше все рассказать, сэр.

– Верно.

Полковник кивнул Чаффу, и тот открыл дверь и впустил человека из соседнего кабинета.

– Все, что вы скажете, – предупредил полковник, – будет застенографировано, а затем расшифровано и напечатано, и вам придется подписать показания. Тэтчер, предупреждаю: ложь не поможет!

– Я не стану лгать, сэр, – ответил браконьер, испугавшийся появления полицейского с писарским набором. – Я спрятал там ружье…

– Немного погодите, мне нужно все по порядку. Итак, когда вы в последний раз перед убийством поднимались на холмы?

– В тот же день, сэр.

– Да, прежде вы говорили об этом, продолжайте. Не торопитесь и точно расскажите нам, когда вы поднимались в холмы, что там делали и когда вернулись в деревню?

На мгновение-другое Тэтчер задумался, а затем продолжил:

– Ну, сэр, полагаю, что вышел из дому около двух часов. Я пошел прямо в «Верхний приют» – тот домик. Иногда я держу в нем некоторые вещи.

– Это ружье?

– Ага. Я пришел за ружьем. Я достал его…

– Откуда?

– Я держал его за плинтусом, – смущенно признался Тэтчер.

– Продолжайте.

– Потом я вышел и осмотрелся.

– Там был кто-нибудь?

– Нет, сэр. Потом я прошел к рощице – она примерно в четверти мили.

– И?

– Если вы знаете, где спрятаться, и умеете ждать, то там, на опушке, обычно можно заметить кролика-другого. Я подстрелил троих.

– Сколько времени вы там были?

– Почти час. Затем я вернулся в «Верхний приют», выкурил в нем трубку или две, вычистил ружье, и спрятал его – вместе с коробкой патронов.

– Вы уверены, что чистили ружье?

– Конечно, я всегда это делаю.

– И долго ли вы пробыли в домике?

– С полчаса или около того.

– А затем?

– Пошел прямо в Литтл Митфорд.