Антология классического детектива-17. Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Он может все испортить.

– Знаю!

– Что?

– Полковник Чадлингтон. Он – прелесть. Отнеси ружье прямо к нему.

– А ты права! Так и сделаю. Поеду в Редборо на велосипеде, как только мы вернемся домой. Я знаю, где он живет. Он – славный малый. И он у них главный. Джоан, ты попала в яблочко!

Рука об руку они поспешили к деревне. Дик отложил задуманный на сегодня «серьезный разговор» с отцом Джоан, попрощался с ней в воротах «Утеса», пообещав, что придет к ней сразу по возвращению, и призвав ее сделать все возможное, чтобы упростить предстоящий «разговор». Он поспешил домой, аккуратно упаковал ружье, и уже через несколько минут мчался в Редборо, выжимая сорок миль в час.

Полковник Чадлингтон проводил тихий воскресный вечер в библиотеке. До ужина оставалось около получаса, но он уже был в вечернем костюме – он переодевался к ужину независимо от того, были у него гости или нет. На столе перед ним были разложены несколько листов рукописных записей – результаты его раздумий. Также там была карта местности и книга Майлза Септона.

Вошел дворецкий.

– Пришел мистер Ричард Мертон, сэр.

– А! Пусть входит. Как дела?

Полковник встал и протянул руку для приветствия. Он сразу же заметил, что Дик сильно взволнован.

– Надеюсь, я не побеспокоил вас, сэр.

– Ни в коем случае. Рад вас видеть. Вот удобный стул.

– Я подумал, что должен сразу же вас увидеть.

– Да? Сигаретку? Вот – виргинские, вот – турецкие. Что у вас?

– Сегодня днем я нашел это в холмах, – Дик начал разворачивать сверток.

– Да? И что же вы нашли?

– Это ружье, сэр.

– О! Сначала вы потеряли одно ружье, а затем нашли другое? Знаете, вы даете нам пищу для ума. Не беспокойтесь. Но это интересно, – он взял оружие из рук парня. – Расскажите мне о нем.

Рассказ Дика был очень прост и прям. Полковник выслушал его со всем вниманием. Когда Дик закончил, он сказал:

– Дорогой друг, не знаю, как вас благодарить. Это очень важно. Хочу попросить вас пока что не упоминать о нем никому.

– Конечно. Правда, и я сказал Джейн...

– Мисс Блейк? – улыбнулся полковник.

– Да. Она никому не расскажет.

– Это правильно. Позвольте задать вам несколько вопросов. Но сначала я хочу поблагодарить вас за то, что вы принесли суперинтенданту Чаффу те две фиалки.

– О, вы в самом деле думаете, что в этом что-то есть? – довольно улыбнувшись, спросил Дик.

– Может быть, – ответил полковник, – в любом случае, думаю, они оказались полезны. Вы совершенно уверены, что нашли их между «Верхним приютом» и рощей Стрейкера?

– Там, где вы поставили крестик, сэр.

– Хорошо. Я хочу, чтобы вы рассказали все, что знаете о походах Джима Тэтчера в «Верхний приют». Полагаю, вы разбираетесь в том, о чем говорили, а? Все в порядке, мой друг, я и сам в вашем возрасте маленько браконьерствовал. Продолжайте.

– Сэр, вы же не думаете, что это сделал Тэтчер?