Антология классического детектива-17. Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Решительно нет. Вам нет нужды беспокоиться, что ваши слова повредят вашему другу-браконьеру. Думаю, в худшем случае окажется, что он просто сглупил.

Полковник несколько раз рассмеялся, пока Дик рассказывал о том, как Джим Тэтчер пользовался «Верхним приютом».

– Да, – сказал он, – я и сам видел этот домик и обнаружил много его следов. Слушайте, вы можете нарисовать план комнаты и показать в нем точное место тайника, в котором обычно хранилось ружье?

– Попытаюсь.

– Итак, – сказал полковник после того, как Дик окончил рисунок, – это точно напротив окна?

– Именно так, сэр.

– И кто угодно мог заглянуть в окно и увидеть, как он достает ружье?

– О, да. Так и получилось с Джоан, то есть…

– А, называйте ее по имени – в конце концов, так естественней.

– Ну, она увидела, как я открываю тайник. Она была снаружи.

– Хм-м-м, да. Понимаю. Прекрасно! Давайте снова осмотрим ружье… да, Мертон, вы совершенно правы. После того, как из него выстрелили в последний раз, его не чистили.

– Но что вы думаете об этом, сэр?

Полковник встал и положил руку на плечо Дика.

– Мой юный друг, вы не должны спрашивать меня. И я не уверен, что смогу вам ответить, даже если захочу того. Но я могу сказать вам, что вы оказали мне большую услугу, и даже две. Вот эту, – он указал на ружье, – и те фиалки. А сейчас я собираюсь перекусить на скорую руку. Прошу присоединиться ко мне.

Дик замешкал. Полковник рассмеялся.

– О, знаю, вы торопитесь вернуться. Но вам все равно надо будет где-то поесть. Обещаю отпустить вас сразу по окончании трапезы. Пойдем.

– Это ужасно любезно с вашей стороны, сэр.

– Ах! Но с меня причитается, – ответил полковник.

Прежде чем Дик ушел, полковник сказал ему:

– Кстати, не знаете, как поживает мистер Фентон? Слепой из «Солонки»?

– Утром он умер, – ответил Дик. – Отцу сообщили об этом во время ланча.

На какое-то время полковник Чадлингтон неподвижно застыл. Затем он сказал:

– Умер! Бедняга, бедняга.… Ну, Мертон, доброй ночи. Большое спасибо. И держите язык за зубами, помните? Хорошо!

Старший констебль вернулся в библиотеку, закурил и задумчиво взглянул на огонь. Он медленно говорил самому себе:

– Если бы я был уверен! Но я еще не совсем уверен, не совсем!

Затем он пересек комнату, направившись к телефону и попросив вызвать полицейский участок в Деррингфорде:

– Чафф, вы? Говорит полковник Чадлингтон.

– Да, сэр?

– Я продвинулся в деле Блейка, Чафф.

– Правда, сэр?