Антология классического детектива-17. Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Нет! – резко прозвучало отрицание.

– Почему?

– На теле были следы насилия!

Слушатели по всему залу вскинули головы. Дознание сулило поразительные события.

– Можете рассказать суду о природе этих следов?

Полицейский хирург вновь положил ногу на ногу, а затем снял ее. Увидев, что карандаш художника не движется, он опять устроился поудобнее.

– Наибольший из них находится слева, прямо над сердцем, он начинается на груди и доходит до левой подмышки. Это синяк шести дюймов в длину и около двух дюймов шириной.

– Отчего он мог появиться? – воскликнул коронер.

– Я могу сказать, – здесь свидетель выразительно прочистил горло, – что удар был нанесен тяжелой дубинкой в то время, когда жертва подняла руки, возможно, взывая к милосердию.

– Были и другие следы?

– Два. Широкий след на левом плече и синяк на руке, который мог остаться только от сильного сжатия пальцами.

– Можете ли вы сказать, не мог ли его оставить мужчина или сильная женщина, например, те люди, которые сопровождали и поддерживали мертвеца в ресторане?

– Нет. Рука, оставившая синяк на плече и, вероятно, перерезавшая артерию, была в перчатке – чтобы предотвратить бертильонаж.[96] След на плече остался от пальцев – они полностью окружили предплечье. Покойный не мог весить более ста фунтов. Возраст и сидячий образ жизни истощили тело. Пальцы, оставившие след на плече, утопали в плоти.

– Вы определили время смерти?

– Около семи часов до осмотра тела, то есть за шесть часов до того, как вы сами его увидели.

– Таким образом, нет сомнений, что он шел к столику уже мертвым?

Слушатели по всему залу вновь вскинули головы, внимательно слушая ответ. Все знали, каков он будет. Но все хотели услышать подтверждение такой невозможной и абсурдной вещи. Никогда прежде коронер не задавал такого вопроса. Ходил ли мертвец! Какое осложнение!

Врач выразительно кивнул.

– Он был мертв уже несколько часов!

Сам того не сознавая, он повторил слова слепого проблемиста.

– Вы осмотрели конструкцию, поддерживавшую тело, и получили впечатление, что покойный, возможно, был жертвой частичного паралича.

– Я осмотрел ее. Это самая изобретательная штуковина, какую я только видел. Для ее создания, должно быть, потребовались годы исследований и работы. То, как она сконструирована, показывает острый ум и хорошее знание анатомии.

– По вашему мнению, эту конструкцию можно установить на любое тело?

– Определенно, нет!

– Вы имеете в виду, что она была создана для определенного человека?

– Она бы не работала больше ни на ком; конечно, если бы не нашелся человек с точно такими же мерками и весом, но это один шанс на миллион!

– Ее можно быстро установить на покойнике?

– Нет. Чтобы приладить серебряные кольца и стальные пружины, потребовались бы часы.

– Пять часов?

На мгновение полицейский врач задумался. Он взглянул на головы жадных слушателей, склонившихся вперед, чтобы не пропустить ни слова. Наконец, он ответил.

[96] Система идентификации преступников по их антропо­мет­ри­чес­ким данным.