Надежда (Сергеевна): читать начало книги онлайн

Кралос поймал себя на мысли, что просто стоит и любуется развалинами. В них чувствовалась лаконичная красота и строгая сила.

— Вот это да! — старатель полез в затылок. За все девять лет ему ни разу не случалось слышать о том, что на Гудзоне есть цивилизация. Говорили, что когда-то она была. Ан нет, она есть. Здесь и сейчас. И открыл ее он, обычный траппер.

Проверив самострел, Кралос сделал несколько шагов к развалинам. Обошел их по дуге, чтобы заглянуть в дверной проем. Он был уверен, что внутри есть что-то интересное.

И не ошибся. Из-под рухнувших обломков крыши виднелось что-то, отдаленно напоминающее ящик или… Нет, не ящик. Саркофаг. Гробницу. Криокамеру. Что-то одно или все и сразу.

Любопытство заставило человека сделать несколько шагов, заглядывая внутрь…

Шорох за спиной был не просто неожиданностью. Он был каким-то нарочитым, словно тот, кто подкрался сзади, считал для себя зазорным бить в спину. В душе шевельнулось недоброе предчувствие. Кралос медленно обернулся…

И уставился в глаза существа, которое сначала принял за вставшего на задние лапы динозавро-муравья. Перехватил поудобнее самострел, нацеливая его «динозавру» в грудь и…

И слишком поздно заметил, что в лапах тот держал копье. А когда увидел, было поздно.

Перед смертью он все-таки успел нажать на спусковой крючок.

Получив мясо — много мяса — матка была довольна. Наконец-то настоящая пища. Кровь. Жизненная сила. Что ж, для начала неплохо. Как раз то, что надо, чтобы подкрепить силы после долгого сна. Жаль, что пока мало, но что-то подсказывало, что скоро пищи станет больше.

«Искать, — пришла в коллективное сознание искателей общая мысль. — Искать таких же. Много искать!»

И искатели Табу отправились в путь.

Второй месяц для Надежды пролетел также незаметно, хотя был намного беднее событиями. Просто дни слились в одну череду одинаковых восходов, полдней и закатов.

Она привыкла просыпаться в числе первых, поднимаясь одновременно с дежурным, и на пару с ним готовила завтрак. Потом поднимались остальные, садились за утреннюю трапезу и, перекусив, отправлялись на работу. Она оставалась ждать. Хлопотала по хозяйству, копалась в огороде, чинила одежду, готовила еду. Вечерами вся бригада сидела в общей комнате — смотрели телевизор, разговаривали, занимались кто чем. Перед отбоем Надежда обычно выбирала одного или двух «партнеров» и удалялась с ними в свой закуток. Она честно старалась не обидеть каждого, но все равно как-то так получилось, что на Роя выбор падал чаще всего. Вторым был пылкий Сандор. Третьим — рыжеволосый голубоглазый Шоррен, четвертым — старик Таммо, а высоченного массивного Круса-Вонючку она старалась обходить стороной, особенно после того, как он сделал ей больно.

Смен времен года тут, по большому счету, не было. Были сезоны — сезон малого листа, сезон полного листа, сезон вялого листа и сезон покоя, он же сезон осадков. Дожди тут лили четыре месяца в году, но зато шли практически каждый день и с утра до ночи. Редко, когда в облаках появлялся просвет. Тогда можно было ненадолго выскользнуть из дома, чтобы добежать до хранилища. Время мерили по этим сезонам, деля их на три месяца по двадцать восемь дней в каждом с обязательными «межсезоньями», которые длились от трех до восьми дней, не входивших в календарь. Новый год отмечали на пятый день сезона малого листа — именно в этот день корабль вольных звездопроходцев впервые опустился на эту планету. С тех пор прошло уже двадцать пять лет.

Сейчас заканчивался сезон полного листа. Пройдет этот месяц — и через несколько дней начнется сезон вялого листа. А потом зарядят дожди. Работы в лесу будут почти все свернуты, мужчины займутся выделкой шкур и обработкой припасов — кроме коры беломра, они заготавливали листву лиссарина, а также выкапывали змей-корень и, если находили, кусты каукоса. Листья как раз массово осыпались в сезон вялого листа — только успевай сгребать и отвозить в хранилище, где его сушили и упаковывали стопочками, лист к листу. В этом же сезоне в реке ловили вертячку — мелкую рыбешку, которую заготавливали на зиму. Вертячек ловили еще и ради перловиц, которые находили в рыбьих желудках. Рыбы ловились стаями, набиваясь в сети, и каждую надо было потрошить вручную.

Все это было для Надежды так ново, что она порой напрочь забывала, кто она и откуда. Мужчины каждый день приносили ей что-нибудь из леса — то охапку цветов, то пестрое насекомое, то съедобные ягоды, то попавшего в капкан зверька, то просто корягу причудливой формы или цветной камешек. Ее закуток был завален подобными дарами. Хорошо, что цветы вяли, ягоды и фрукты съедались, да и с некоторыми зверьками она поступала, как с нормальным мясом. То есть, оценив подношение, просила либо отпустить, либо освежевать. Мужчины с радостью спешили выполнить ее поручения, особенно если наградой им был поцелуй или даже полчаса, проведенные наедине. Если бы могла, Надежда жила припеваючи в своеобразном гареме.

До конца месяца оставалось всего несколько дней. Эти дни бригада возила последнюю в году кору беломра. Конечно, добывать ее можно круглый год, но дозревать она должна была в тепле и сухости, а в сезон вялого листа хороших для сушки дней было не так много. Кроме того, хватало и других дел.

Сейчас возили кору с дальних делянок. Пока одна половина бригады пилила стволы на чурки и складировала их штабелями, другая таскала кору под навес. Принимал ее Таммо, а Надежда сновала между кухней и складом. Она готовила большой обед и ей иногда требовались мужские руки — что-то поднести, что-то поддержать или просто откупорить банку с приправами. Таммо обычно не отказывался выполнять ее просьбы. Тем более что она никогда не докучала по пустякам — знала, что не стоит отрывать мужчин от работы.

Старик легко, словно играючи, откупорил ей туго завинченную банку с приправами, и Надежда принюхалась.

— Она всегда должна так пахнуть?

— А что не так? — сунул нос и Таммо.

— Запах какой-то затхлый. Как бы не испортилась!

— А разве ее нельзя использовать? Это же приправа!

— Да, но она может отравить всю еду. А без приправ нельзя.

По иронии судьбы, это была последняя банка. И другую можно было достать только в форте. Правда, туда мужчины поедут только послезавтра, но…

— Я лучше в огороде травы насобираю, — решила Надежда. — Если найду.

Огород бригада запустила — многие травы тут действительно высевались, поскольку правительство снабжало колонистов семенами, но их настолько заглушили местные растения, что поиски нужных растений могли затянуться. Вооружившись ножом, Надежда отправилась на зады усадьбы, где в бурьяне раскинулся огород. Благодаря тому, что она все-таки несколько дней потратила на прополку, сорных растений тут было не так много. Раздвигая стебли, она нашла базилик, мяту, немного петрушки и укропа. Пучок получился довольно объемным. Хватит не только на обед, но и на ужин.

Выпрямившись, она привычно окинула взором ограду и встающий за нею лес и оцепенела. За деревьями что-то двигалось. Какие-то тени. Двуногие.

Прижав травы к груди, Надежда сделала осторожный шаг назад. Существ было пятеро. Были ли поблизости остальные и сколько — неизвестно. Но и пятерых против двоих много. Тем более что женщина припомнила, где их видела — точно такое же «дикое животное» напугало ее в день побега. Рой тогда не поверил, что она видела разумное существо, но вот вам доказательство. Пять разумных существ.