Надежда (Сергеевна): читать начало книги онлайн

— Дикари, — буркнул Рой.

— Но… зачем?

— «Зачем»? А зачем бывает нужна земля?

— Ну… — для садоводства и комнатных растений!

— Бестолочь! — стоявший рядом Крус-Вонючка дотянулся и отвесил ему подзатыльник. — Чтобы жить!

— Но… на ней ведь уже живем мы! — вытаращился Сандор.

— Правильно, парень.

— Тогда что эти дикари делают на нашей земле?

— А они пока еще не знают, что эта земля — наша, — Крус-Вонючка поднял станнер и демонстративно передвинул рычажок на максимум. — И наша задача — объяснить им это!

Домой ехали в молчании.

Матка уже больше не спала — она жила, развивалась, крепла. Мир вокруг менялся, и она чувствовала, что скоро настанет и ее пора. Ей нужны силы. А источник этих сил находится рядом. Она чувствует его. Теплую кровь. Живую жизнь. По счастью, ее много. Больше, чем в прошлые разы. А это значит, что новая стадия развития наступит гораздо раньше.

В матке уже теплилась новая жизнь. Пока еще незаметная, она, тем не менее, требовала своего.

— Вы уверены?

Два человека склонились над заспиртованным телом препарированного «дикаря», лежащего на столе в больничном морге столицы. Несколько часов назад его доставили из отдаленного форта в наглухо запаянном ящике. Увы, криокамеры не было, и тело уже начало портиться. В операционной стоял странный запах, похожий на запах раздавленного клопа.

— Я ни в чем не могу быть уверен, коллега, — проводивший операцию по вскрытию врач выпрямился, стряхнул с рук перчатки. — Это существо… Вы заметили, какие у него внутренние органы?

Упомянутые органы уже лежали в отдельных контейнерах, залитые криораствором и помеченные соответствующими бирками.

— Какие?

— Странные. Он похож и в то же время сильно отличается от прочих обитателей этой планеты. Ни одного органа, который отвечал бы за размножение. Ни одной железы внутренней секреции. Пищеварительный тракт почти атрофирован. Он может питаться только полупереваренной пищей, которую можно лишь всасывать. И мозг… Где вы видели существо с таким мозгом? — хирург указал на распиленный пополам череп. Для мозга там оставалось слишком мало места и то, что можно было так назвать, свободно умещалось в спичечной коробке.

— Вы думаете…

— Я ничего не думаю. Я считаю, что мы столкнулись с совершенно новой формой жизни… новой для этой планеты, имеется в виду. И пока не будут получены дополнительные данные, отказываюсь высказывать свое мнение.

— Вы скажите только одно — это существо… оно…могло быть разумным?

Хирург помолчал, подбирая слова.

— Смотря, что под этим понимать… Для этого нам нужно одно живое существо. Не труп не первой свежести. Именно живое существо. Дышащее. Активное. Для изучения. Понимаете?

— Понимаем. Вы хотите материал для опытов — вы его получите… И как только подтвердится его разумность…

— Вы хотите сказать — если подтвердится, — прозорливо кивнул врач.

Его собеседник нахмурился. Если они наткнулись на колонию разумных существ, это в корне меняло статус Гудзона. Планету, населенную разумными существами, колонизировать нельзя. Все поселенцы автоматически становятся захватчиками и подлежат немедленно депортации. Разработки будут приостановлены. Поставки сырья прекращены. Будет ликвидировано несколько заводов, работы и дома лишатся несколько тысяч человек. Конечно, это капля в море в масштабах Галактики, но для тех, кто уже считает Гудзон родным домом, это катастрофа. И ее необходимо предотвратить всеми силами.

Глава 8

Теперь жизнь Надежды изменилась, и она сразу это ощутила на своей шкуре. Одна мысль о том, что у нее будет ребенок, заставила мужчин окружить единственную женщину заботой и вниманием. Рядом постоянно вертелся кто-нибудь — поднести тяжелое, подхватить падающее, просто развлечь беседой. Особенно усердствовал Сандор — как самый молодой и горячий. С ним соперничали старый Таммо и, как ни странно, Итакке. Тот неожиданно вспомнил о своем ветеринарном прошлом — когда-то он был врачом в ведущей клинике и случайно, осматривая редкое животное, пропустил признаки начинающегося заболевания. Живой сувенир оказался заражен местной формой бешенства и успел перекусать половину семьи прежде, чем его нейтрализовали. Дело бы замяли, но трое покусанных все-таки скончались, из них один ребенок. После этого прошляпившему больное животное ветеринару и вынесли приговор. Узнав эту подробность его биографии, Надежда пожала плечами, удивляясь, как изменились законы.

— Ты же не бешеная, — попробовал своеобразно утешить ее Итакке, когда заметил выражение ее лица. — С тобой проще.

Остальные — даже Блук — порой не давали ей прохода. И только Рой Линк держался как-то отстраненно. На людях он ни разу не обратился к ней с ласковым словом, да и вообще разговаривал мало и больше цедил короткие фразы сквозь зубы. Раньше его немногословие не так замечалось, но теперь Надежда невольно подмечала все мелочи. Она несколько раз порывалась заговорить с бригадиром, но тот с некоторых пор старательно избегал оставаться с нею наедине.