Волшебник Летнего сада: читать начало книги онлайн

Лакеи внесли в гостиную фрукты и ликеры. Графиня Наталья Петровна не отказала себе в удовольствии и осушив одну рюмочку, потянулась за второй…

Криминальных событий, судя по газете, в городе за последнее время случилось немного. Да и те, пожалуй, самые что ни на есть рядовые, вроде брачных афер и мошенничества в основном в купеческой среде. Сколько-нибудь значимых серьёзных происшествий как будто не было.

– Весна в столице начинается довольно тихо. Меня это радует, – заметила хозяйка дома.

Все присутствующие поторопились согласиться.

– Так ведь и полиция исправно несёт службу, – заметила Львова. – Чуть не на каждом углу стоит по бравому городовому. За те несколько нет, что князь Эссен состоит на должности генерал-губернатора, городская жизнь стала значительно спокойней.

Графиня Закрявская внимательно следившая за ходом беседы, поняла, что настал её час.

– Я бы охотно поддержала Вас, любезная Татьяна Антоновна, – обратилась она к камер-фрейлине, поставив блюдце с шербетом обратно на поднос, – если бы не обстоятельства. Если бы не те ужасные события, в которые я оказалась вовлечена сегодняшним утром.

Всё общество мгновенно затихло в изумлении, взгляды присутствующих обратились к пожилой даме. Она же артистично выдержала паузу, дожидаясь реакции великой княгини. Елена Павловна посмотрела на графиню внимательно, с выражением участия и печально кивнула.

– Признаюсь, Наталья Петровна, я заметила, что Вы сегодня выглядите несколько взволнованной. Я чувствовала, что Вы желаете рассказать нам что-то. Прекрасно зная Вас, я полагаю, что речь идёт не о пустяках.

– Речь идёт об ужасных убийствах, произошедших рядом, – графиня многозначительно указала на окно, – буквально рядом с нами. О злодейских убийствах, которые уже произошли и, не исключено, ещё произойдут.

Предупреждая расспросы, Закрявская подняла руку и, убедившись, что все дамы готовы слушать, – добавила:

– И сегодня я стала невольной свидетельницей обнаружения очередной жертвы преступника.

После чего графиня во всевозможных красках, стараясь не упустить малейших подробностей, рассказала, как при её непосредственном участии, в Летнем саду, можно сказать – в минутах ходьбы от дворца, где находились дамы, обнаружили задушенную девочку.

– Смотреть на неё было невозможно, это страшное зрелище. Но я не покинула места и держала себя в руках, чтобы содействовать полиции. Со мной говорил пристав Игнатьев, он и ведёт расследование.

– Но, графиня, – не сдержалась одна из молодых дам, – Вы как будто сказали, что жертва была не одна. Однако я доселе ни о чем таком не слышала, да и газеты об этих детоубийствах ничего не писали.

Тут же выяснилось, что и никто из числа присутствующих о злодеяниях так же не слышал.

– Увы, – согласилась Наталья Петровна, поправляя белый кружевной чепец. – Тем не менее я утверждаю, что жертва была не одна. Когда, побеседовав с приставом, я собралась уходить, случился разговор между полицейскими, который мне удалось услышать. Они говорили, что убитая девочка похожа на ту, что обнаружили раньше, в садовом пруду. Было видно, что пристав сильно раздосадован, – но не столько убийством, сколько тем, что рядом оказалась я. Полицейские боятся огласки. Я думаю, они пытаются скрыть своё бездействие.

Дамы тихонько охнули. Елена Павловна покачала головой и возразила:

– Не стоит делать таких поспешных выводов. Возможно, всё случилось совсем недавно и полицейские отчеты просто не успели попасть в управление. Разве мы можем знать это наверняка?

Графиня Закрявская легонько стукнула по подлокотникам кресла.

– Увы! С момента первого убийства времени прошло достаточно. Я и про это слышала. Один из полицейских сказал, что это было… Минутку, вот запамятовала… Сейчас, дайте подумать, непременно вспомню… Да!

Она с победным видом подняла вверх палец.

– Конечно! Он так и сказал – накануне Великого Вторника!

Графиня тут же осеклась и испуганно взглянула в лицо Елены Павловны. Тишина в гостиной сразу стала натянутой…

– О, простите, – пробормотала Закрявская, – ради бога простите…

Все присутствующие помнили, что 23 марта, в канун Великого Вторника по церковному календарю, Великую княгиню постигла горькая утрата. Хозяйка дома слегка побледнела, но в целом осталась спокойной. Елена Павловна была деликатным и душевным человеком.

– Вам вовсе не в чем извиняться, любезная Наталья Петровна, – произнесла она тихо и ласково. – Я спросила, а Вы всего лишь честно ответили. И спасибо Вам за это. Однако, – великая княгиня обвела взглядом присутствующих дам, – такие новости крайне неприятны. Я чувствую себя обеспокоенной и в ближайшее время непременно наведу справки о ходе расследования. После, по возможности, – она снова ласково взглянула на Закрявскую, – я обещаю поделиться с Вами всем, что смогу узнать об этом деле…

По окончании вечера, оставшись в одиночестве, Елена Павловна заглянула в комнаты дочерей – девочки уже спали. Поправив на них одеяльца и немного полюбовавшись спящими, она отправилась в свою спальню. Михаила Павловича к этому часу во дворце ещё не было. Сегодня он решил воспользоваться приглашением Русского Исторического Общества и, видимо, надолго задержался после заседания…

Глава 13. Историки

Заседание Русского Исторического общества на этот раз проходило во дворце князя Ильи Алексеевича Барановского, известного мецената, коллекционера, истового поклонника всяческих древностей, а к тому же и давнего приятеля Михаила Павловича. Почтенное общество собралось в зале библиотеки, где ажурная мебель красного дерева, резной потолок и прочие предметы интерьера были выдержаны в модном теперь «новоготическом» вкусе. Основную часть большой залы, окружённую несколькими ярусами книжных шкафов, занимал овальный стол, за которым и расположились гости. Председательствовал сам Илья Алексеевич, а на место почетного гостя усадили великого князя. Присутствовал только избранный круг из маститых историков и особо уважаемых в их кругу лиц.