Балтийские кондотьеры: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Да-а-а, если вам будет сопутствовать удача в сем деле, вы действительно сможете озолотиться. Сотни произведений искусства, что пропали вместе с судном, несомненно, смогут найти новых владельцев весьма легко. Но мне, как ценителю прекрасного, будет горько осознавать, что столь великие исторические и художественные ценности не займут полагающихся мест в залах Зимнего дворца, где им, несомненно, самое место.

Не понять столь толстого намека посетитель не мог, и потому продолжил подводить императора к конечной цели данного разговора.

– Со своей стороны я придерживаюсь подобного же мнения, Александр Александрович. Я сам буду весьма счастлив, если нам удастся сохранить эти сокровища для будущих поколений. Однако именно данные ценности должны были обеспечить меня первоначальным капиталом, необходимым для вмешательства в известные вам события. Тем не менее имеется решение, способное удовлетворить оба условия.

– И каково же оно? – подобрался, словно изголодавшийся хищник, император, почувствовав, что столь желанные ценности готовы приплыть к нему в руки.

– Я буду готов передать государству все, что будет обнаружено на борту «Фрау Марии», в обмен на один корабль из состава Балтийского флота.

– Уж не хотите ли вы получить в личное пользование корабль 1-го ранга, в соответствии с вашим званием, Виктор Христианович? – не обидно рассмеялся Александр III.

– Как бы мне подобного ни хотелось, я все же не позволю себе грабить родной флот, которому и так недостает кораблей подобного ранга, ваше императорское величество, – грустно улыбнулся Иениш, всю жизнь мечтавший занять мостик крейсера.

– В таком случае на какой корабль вы положили глаз?

– В состав Балтийского флота в настоящее время входит ряд минных крейсеров. «Лейтенант Ильин» и несколько типа «Казарский». Поскольку именно последние наиболее точно отвечают требованиям флота, как по тактико-техническим характеристикам, так и по цене, единственный экземпляр минного крейсера «Лейтенант Ильин», обладающий меньшей скоростью при сравнимом вооружении, выглядит белой вороной, в связи с чем и переведен в минный учебный отряд. Нам же как раз более всех прочих подходит именно «Лейтенант Ильин». С одной стороны, он не требует весьма крупного экипажа, что немаловажно для любой частной компании, существующей исключительно за счет самообеспечения, с другой стороны, благодаря высокому борту и достаточному водоизмещению, он весьма мореходен. К тому же его паровозные котлы, способны потреблять обычный уголь хотя бы на длительных переходах, что опять же сможет дать нам солидную экономию средств.

– Весьма развернутый ответ, Виктор Христианович. Но в нем я не услышал, для чего именно вам понадобился военный корабль? Неужто собираетесь поднять черный флаг и вернуть времена Моргана да Черной Бороды?

– Ни в коем случае, ваше императорское величество! Я бы ни при каких обстоятельствах не позволил запятнать чести России и ее монарха! Исключительно добровольное поступление на службу!

– Объяснитесь, – в один миг посуровел император.

– Видите ли, там, где проживал гость, наши заклятые друзья с Туманного Альбиона придумали великолепную вещь! И назвали свое творение «Частная военная компания». Для случаев, когда где-либо в мире им необходимо применение военной силы, но при этом политическая обстановка не позволяет ввести государственные войска для отстаивания своих интересов, и не получается подготовить достаточно сильную марионетку, такая марионетка получает возможность нанять частную компанию, обладающую, к примеру, штатом в пару тысяч человек, обеспеченных современным оружием, артиллерией и даже собственным флотом. Именно эта сила создает ударный кулак, должный пробивать оборону оппонента, предоставляя возможность добить опрокинутого противника войскам политической марионетки. При этом на родине сотрудников подобной компании, вернувшихся с очередного дела, ждали бы разве что семьи с распростертыми объятиями да высокие премиальные от довольного начальства. И никаких судебных преследований за убийства граждан других стран! Этакие каперы, что ныне запрещены всеми цивилизованными странами мира. Конечно, вам, государю, десятилетиями занимавшемуся не только укреплением обороноспособности страны, но и предотвращением войн, я ни в коем случае не буду советовать создавать подобную структуру для отстаивания интересов отечества в дальних краях мира. Слава богу, у нас в стране еще хватает чистых духом людей, готовых отправиться добровольцами для борьбы с беззаконием. Но неорганизованные и кое-как вооруженные добровольцы никогда не смогут противостоять профессиональным военным. Но вот ежели добровольцами выступит давно сформированный и притертый отряд или экипаж корабля, их успехи могут немало изумить как союзников, так и противников.

Не мне вам рассказывать, что политика Великобритании имела, имеет и впредь будет иметь исключительно наступательный характер, независимо от того, действуют они собственными силами или влияя на ситуацию опосредованно. В любом случае многим понадобится сила, способная противостоять подобной политике, зачастую сопровождающейся военной агрессией. Тут на сцену и будем выходить мы – этакий гибрид французского иностранного легиона, военных советников, пограничной стражи и добровольцев. Вот только, как вы сами понимаете, у нас, как частных лиц, не хватит никаких средств, дабы содержать подобный отряд, не имея возможности получать прибыль с каких-либо предприятий. Потому в вопросе получения подобным отрядом достойного вознаграждения и будет необходима негласная помощь государства Российского.

– Частная военная компания. Вот ведь шельмы! Название-то какое! – цыкнул зубом русский самодержец. – Умеют же эти англичане подобрать нужные слова, когда это жизненно необходимо. По сути ведь пираты пиратами! И вы хотите втянуть Россию в столь неблагодарное занятие, пусть и несколько завуалированное?!

– А по вашему мнению, лучше сидеть и ждать, когда все начнет рушиться, ваше императорское величество? – сильно рискуя вызвать гнев императора, поинтересовался Иениш. – Мы с Николаем Николаевичем готовы очернить свои имена не просто участием, а организацией подобной компании. Потому что мы патриоты своей страны и видим, что иного рычага воздействия на грядущие события у России не будет. Все прочие страны мира не позволят России отстаивать и защищать свои интересы на официальном уровне! И я уверен, что сие известно вам куда лучше, нежели мне. Взять, к примеру, нынешний год. Хотим мы того или нет, но Япония нападет на Китай и, имея техническое превосходство, обеспеченное английским капиталом, французским и немецким вооружением, при поддержке американских инструкторов, непременно одержит верх. Как вы полагаете, будут ли они учитывать интересы озвученных стран при требовании контрибуции с Китая? То, что европейские страны не позволят Японии оккупировать немалую часть Китая, это тоже понятно. Но после этой войны Япония, несомненно, закрепится на континенте, начав с Кореи, где у них и так имеется немалое влияние. А за Кореей, если мы взглянем на карту, идет граница Российской империи. Огромная и малонаселенная территория, богатая природными ресурсами, к которой подвести войска из западных и центральных регионов России возможно не ранее нескольких месяцев с начала конфликта. В результате, чтобы победить, японцам надо будет всего лишь перетопить весь наш тихоокеанский флот, что, учитывая места его базирования, будет весьма легко. Это надо же! Базироваться в портах Японии! Наиболее вероятного противника! Да те же англичане не совершают подобной глупости, хоть и являются союзниками и учителями японцев в военно-морском деле!

– Ваша правда, – тяжело вздохнув, признал император. – Войне быть. Сейчас это ясно как божий день. И у Японии имеются весьма высокие шансы одержать в ней верх. Но как вы планируете, имея один минный крейсер, оказывать сопротивление флоту целой страны, если даже китайцы с их немалым флотом рискуют быть раздавленными?

– Во-первых, ввязываться в эскадренные бои непосредственно с японским флотом мы не собираемся. Во-вторых, за любое боевое задание мы будем выставлять определенную цену, так что подставлять нас под сильный огонь китайцам самим будет невыгодно исключительно с экономической точки зрения. Разве что захотят избавиться, чтобы совсем ничего не платить, но на то нам и нужен достаточно быстрый корабль, чтобы иметь возможность уйти практически от любого противника. В-третьих, если предложить одному из многочисленных китайских чиновников долю в захваченных призах, полагаю, нас будут гонять исключительно на перехват транспортов снабжения да свободную охоту близ японских берегов. А поскольку о любви к взяткам китайских чиновников ходят легенды, полагаю, подобное предприятие ждет несомненный успех. Если война продлится хотя бы год, то исключительно на продаже захваченных грузов и судов мы сможем заработать миллионы рублей и, естественно, заплатить с этих прибылей все полагающиеся налоги, – ударил Иениш под конец своей речи по самой болезненной точке империи – вечной нехватке средств в бюджете.

– Плюсов действительно немало, – задумчиво произнес император, про себя добавляя ко всему сказанному возможность показать, что Японии, что Китаю, намерение России держать руку на пульсе в делах Дальнего Востока. – Вот только случись что экстраординарное, все шишки посыплются именно на Россию. А у нас и так проблем хватает. К тому же вы сами упомянули, что порты базирования нашего тихоокеанского флота большей частью находятся в Японии, и хоть какой-нибудь альтернативой может стать разве что Шанхай. Но никто нам не позволит держать там весь наш флот.

– Часть сил, особенно легких, можно переориентировать на китайские Чифу и Люйшунькоу или корейский Чемульпо. Как-никак я три года провел в тех краях и знаю, о чем говорю. Главное, заранее договориться и подвезти туда требуемое количество припасов. Но с более-менее серьезным ремонтом мы, кроме как к японцам, действительно более ни к кому обратиться не сможем, – все же признал очевидный недостаток Иениш. – Но идеальных условий не бывает в принципе, – развел он руками. – Разве что мы захватим или купим какой-нибудь остров, который впоследствии объявим суверенным государством. А все его жители будут иметь двойное гражданство – острова и Российской империи. И если начнут поступать претензии, то вы сможете смело посылать всех далеко и надолго, то есть к нам на остров. Хорошо бы, конечно, захватить Формозу, пока японцы будут гонять китайцев. Но боюсь, такого нахальства нам не простят. Да и сил освоить или удержать столь крупный кусок суши ни у одного частного лица не хватит. И если вы не желаете подставлять под удар Россию, но все же не против проверить нашу идею в действии, почему бы не попросить оформить подобную компанию на своей территории у князя Черногории? Как вы полагаете, Никола I не откажет в просьбе столь ценного и весомого союзника? В крайнем случае зарегистрируемся хоть в Трансваале! Все равно собирались туда заглянуть.

– Нет, Виктор Христианович. Привлекать кого-либо со стороны к данной авантюре мы не станем. Но и отказываться от нее не будем. Мне потребуется некоторое время, чтобы определить для себя ваш будущий статус и обсудить с Николаем Карловичем[7] наши позиции в политике с империей Цин. Впрочем, памятуя, что недавно он докладывал о желании китайцев заручиться всей возможной поддержкой с нашей стороны в вопросе неотвратимого противостояния с Японией, полагаю, что особых проблем с вашей легализацией в составе их флота не будет. А уж если вместе с вами китайцы получат дополнительную боевую единицу и обученный экипаж… Помнится, вы положили глаз на минный крейсер «Лейтенант Ильин»?

– Если ваше императорское величество дозволит выкупить его у флота, то я бы выбрал именно данный корабль, – просиял Иениш, только что получивший высочайшее одобрение своей идеи. – Как я уже говорил, в составе большого флота он уже никак не годится для исполнения своей первоначальной роли. Тем более что по скоростным характеристикам он уступает минным крейсерам типа «Казарский». А вот нам, как мореходный рейдер, имеющий достаточно высокий борт, чтобы не бояться ходить и в океанских просторах, способный дать ход в девятнадцать узлов, подходит как нельзя лучше. Его бы только подремонтировать. Убрать тяжелые мачты, демонтировать всю малокалиберную артиллерию и установить вместо нее на верхнюю палубу два новейших 120-мм орудия Канэ, что только-только были приняты на вооружение флота. Если вдобавок снять три из пяти минных аппаратов с запасами мин, то по весу подобная замена выйдет вполне равнозначной, а огневая мощь корабля повысится более чем значительно. К тому же сокращение экипажа вследствие подобной модернизации позволит взять на борт десантные отряды или призовые партии.

– И почему же мне не оставить вдруг ставший столь замечательным корабль в составе российского флота? – ухмыльнулся император, правда за густой бородой его улыбку разглядеть было невозможно.

– А в нашем флоте ему не будет никакой работы ближайшие десять лет. Через десять же лет он превратится в тихоходную и слабо вооруженную мишень для любого современного крейсера. Потому-то и стоит использовать все его преимущества именно сейчас, пока он способен на многое.

– Но ведь одного корабля вам будет никак не достаточно. Понадобится транспорт снабжения, экипаж для того и другого. Про припасы и средства на эксплуатацию подобной техники я уже не говорю. Откуда вы возьмете подобные средства? Ведь даже дай я согласие на продажу вам минного крейсера, он обойдется вам не меньше чем в семьсот тысяч рублей! Плюс тысяч пятьдесят на его переделку. Еще двести понадобится потратить на немолодой транспорт. А как же расходы на уголь и экипаж? Это же ежемесячные траты тысяч рублей! Имеются ли у вас подобные средства, Виктор Христофорович?

– Сейчас у нас на двоих с Николаем Николаевичем всего девяносто пять тысяч рублей, и еще около семидесяти можно будет выручить после продажи оставшейся части поднятых со дня Балтики ценностей.

– Деньги немалые. Но их все равно недостаточно. Едва хватит на судно обеспечения.

– Несомненно, это так. И вся наша надежда, как я ранее говорил – на сокровища, покоящиеся в трюме «Фрау Марии». Вот только работы по поиску и подъему мы сможем начать не ранее марта месяца, а модернизацию «Лейтенанта Ильина» желательно начать уже сейчас. Мы даже готовы профинансировать проведение работ и закупку вооружения с боеприпасами во Франции, дабы не возлагать излишнюю нагрузку на государственный бюджет и отечественные заводы. В том же случае, если мы потерпим полную неудачу с поднятием ценностей, минный крейсер останется на нашем флоте, но при этом на нем будет возможно обучать не только минных офицеров, но и артиллеристов. Мы же с Николаем Николаевичем выкупим какую-нибудь старую парусно-винтовую шхуну и будем надеяться, что не попадемся на ней японскому крейсеру в первом же походе.

– Что же, с модернизацией крейсера я вам подсоблю, но все остальное будет находиться исключительно в ваших руках. Найдете «Фрау Марию» – получите в обмен на ее сокровища минный крейсер. Слово императора!

– Благодарю, Александр Александрович. На большее мы и не смели надеяться.

[7] Гирс Николай Карлович – министр иностранных дел Российской империи в 1882–1895 годах.