Ближе к центру Сан-Диего разведчики не стали соваться. Оставаясь на окраинах, они наблюдали за всем происходящим. Выжившие горожане редко показывались на улице. Один раз разведчики заметили группу людей, которые чинили дорожное покрытие под надзором солдат Магхорч. На одной улице солдаты секли кнутами двух горожан. Ещё несколько человек с опаской наблюдали за наказанием.
Вдруг Хопкинз, обозревавший жизнь родного города через бинокль, насторожился.
− А это что? – он показал Иакинфу в сторону здания, по-видимому, принадлежавшего оккупационной администрации.
− О чём ты?
− Вон какие-то люди. К зданию подходят. У них повязки на рукавах. Цветов флага Магхорч.
− Вижу. Да у них и на спинах нашивки такой же расцветки.
К административному зданию подошла небольшая процессия людей, судя по внешности, не являвшихся уроженцами мира Магхорч. Среди них были двое темнокожих, чего среди людей Магхорч не наблюдалось. Это были американцы.
− Так-так… Интересно, – произнёс Владимир. – Кажется, ребята пришли на поклон к «наместнику».
Люди с нашивками действительно пали ниц перед вышедшим из подъезда офицером-великаном. Некоторое время один из пришедших разговаривал с военным, затем тот подал знак одному из сопровождавших его карликов, который быстро юркнул в здание. Через пару минут он вернулся с двумя солдатами, тащившими здоровенный ящик. Оказалось, что это стрелковое оружие. Люди с нашивками стали получать американские автоматические карабины М4 и расписываться за них в журнале.
− Скоты! – прошипел Хопкинз.
− Вот и они… Коллаборационисты, – сказал офицер спецназа.
Получившие оружие люди построились в колонну по два и зашагали по улице.
− Интересные «полицаи», – прокомментировал Габров. – А оружие всё-таки трофейное, американское. Магхорчевскую винтовку этим поганцам не удержать и втроём.
Иакинф и капитан спецназа возились с коммуникатором. К нему подключили небольшой экран.
− Есть картинка. «Топаз-500» на подходящей орбите, – сказал офицер ГРУ. – Он в нашем полном распоряжении. У спутников этой серии хорошая аппаратура – можно различить хоть звёздочки на погонах. Хорошо, что вояки Магхорч пока не решились полноценно взяться за ближний космос, а то их «щитами» можно извести под корень всю орбитальную группировку.
− Главное, чтобы они тебя не услышали, – усмехнулся Иакинф. – А то останемся без этих «глаз».
− Вряд ли. Они смогли воспользоваться некоторыми гражданскими спутниками для передачи своей пропаганды, а наша космическая разведка их не волнует. Они и не стараются скрывать что-либо. Фиг поймёшь их паршивую логику, если она у них есть вообще…
Коллаборационисты тем временем, как можно было увидеть на экране, разбились на пары и стали передвигаться по пустынным улицам. Двое из них подошли к человеку, возившемуся возле своего дома. Внезапно один из коллаборационистов размахнулся и ударил человека в грудь прикладом. Несчастный упал навзничь. Молодчики отвесили несколько пинков лежавшему и продолжили путь. Что было дальше, увидеть не удалось – спутник удалился из зоны наблюдения.
− Вот твари… – процедил спецназовец. – Можно было бы поймать парочку таких «упырей». Если их к стенке прижать, наверняка удастся узнать что-нибудь интересное.
− Сии зиэло воняти будут, – с иронией заметил Иакинф.
− Ничего, потерпим.
Коммуникатор Иакинфа издал тихий писк. С «Иты» поступило сообщение, что на побережье активизировались несколько механизированных подразделений Магхорч.
− Судя по тому, как они перемещаются, затевается что-то недоброе, – сказал катафракт товарищам. – Вряд ли это за нами, но возможно, что они ищут тех, с кем неплохо было бы встретиться нам.
Разведчики перегруппировались и отошли подальше от пригородов. Через полчаса из Сан-Диего начали выезжать броневики Магхорч и тягачи, на платформах которых вместе с захватчиками разместились и стрелки из числа коллаборационистов.
Внезапно, когда колонна карателей въехала в Ла Пресу, пригород Сан-Диего, раздался мощный взрыв. Головной броневик разлетелся вдребезги от прямого попадания противотанковой ракеты. Тут же началась стрельба. Пехотинцы Магхорч и их американские союзники открыли ответный огонь.
− Они за водохранилищем Суитуотер! – воскликнул Хопкинз. – Глядите!
Действительно, со стороны заказника, находившегося к югу от водоёма, вылетела новая ракета, превратившая один из тягачей в груду лома. Военные Магхорч стали разворачивать самоходные миномёты в сторону лесопарка.
− Так, сейчас этим партизанам достанется, а они нужны нам живыми, – сказал Иакинф и стал что-то тихо говорить офицеру ГРУ. Тот кивнул и достал прибор для целеуказания.
− Ну, теперь и пошуметь можно.
Буквально через полуминуты на том берегу, где находились подразделения Магхорч, полыхнуло пламя мощнейшего взрыва − «Ита» поразила цель и снова стала невидимой для противника. Ударная волна прокатилась по окрестностям, после чего всё стихло. От машин и солдат Магхорч не осталось и следа – только большое чёрное пятно на берегу водохранилища.