Восход Голубой Луны: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Если вы подождете секунду, Сир, я прослежу, чтобы вашей гостье приготовили комнату.

Он повернулся и неторопливо зашагал по ступеням в зал. Руперт выругался про себя и с ненужной злостью швырнул меч в ножны. Джулия неуверенно посмотрела вслед уходящему Защитнику и тоже спрятала меч.

— Что это он насчет твоего убийства? — тихо спросила она.

— Я же второй сын, помнишь? — мрачно ответил Руперт. — Мой брат первый в очереди к трону, но при Дворе множество клик, готовых использовать меня как марионетку в их стремлениях к власти. Долг Защитника — сохранять Королевство, и он сразит меня в тот же миг, когда решит, что убийство предотвратит гражданскую войну. Я знаю это всю свою жизнь. Мне полагалось погибнуть в походе и избавить всех от кучи забот. Вместо этого, я вернулся в трудное время, и он опасается, что я могу воспользоваться ситуацией, какая бы она ни была.

— А ты хочешь? — спросила Джулия. — Воспользоваться ситуацией, я имею виду.

— Не знаю, — сказал Руперт. — Мне кажется…

— Тихо, — сказал единорог. — Он возвращается.

Горстка придворных и камеристок толкалась за место у входа в зал, когда Защитник спустился по ступеням в сопровождении четырех вооруженных стражей в костюмах цвета алого-с-золотом. Рука Джулии снова потянулась к мечу.

— Все в прядке, — быстро произнес Руперт. — Это просто эскорт.

Джулия с подозрением глянула на стражей, потом с виду расслабилась, однако Руперт с тревогой обратил внимание, что ее рука все еще покоится на рукояти меча. Вежливый кашель вернул его внимание к Защитнику, терпеливо стоявшему рядом.

— Да, сэр Защитник?

Защитник обстоятельно рассмотрел Руперта.

— У вас интересные шрамы на лице, Сир.

— Порезался при бритье.

— А где ваши доспехи?

— Бросил в Чащобе. Валяются там на дороге.

Защитник медленно покачал головой.

— Я сообщил Двору о вашем прибытии, Сир. Думаю, вам следует отдать дань уважения своему отцу.

Руперт поморщился.

— Это может подождать?

— Боюсь, что нет. — Защитник говорил вежливо, однако холодный, непреклонный взгляд не оставлял места для отказа. — Как вы, наверное, поняли, Сир, у нас большая проблема.

Руперт устало кивнул.

— Вы упомянули Лес Мрака.

— Да, Сир. Он расширяется.

Руперт недоверчиво посмотрел на Защитника. Границы Леса Мрака столетиями не сдвигались ни на дюйм.

— И как быстро?

— Полмили в день. Чащоба уже захвачена бесконечной ночью и демоны свободно рыщут по Лесному Королевству. Через несколько месяцев Лес Мрака окажется здесь. Если мы не найдем способа его остановить.

— Остановить? Его невозможно даже замедлить! — Руперт не знал, смеяться ему или плакать. Он подавил импульс схватить Защитника и вколотить в него немного разума, и с трудом заговорил спокойно. — Мы вернулись через Лес Мрака, сэр Защитник. Он кишит демонами. Мы только чудом выбрались живыми, хотя с нами был дракон.

— У нас тренированные солдаты, — мягко возразил Защитник.

— Да? — сказал Руперт. — Где? — Он демонстративно оглядел опустевшие бастионы, однако взгляд Защитника не дрогнул.