Ступени в вечность: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Подожди, Маритха. — Раванга удержал её, уже шагнувшую в отверстие. — Спуск крутой, ты пойдёшь за одним из нас. И ещё… Внизу Тангар. И он увидит в Храме не только нас двоих, но и Сына Тархи… Ты к этому не готова… слишком разбита. — Его необыкновенный голос больше не приносил Маритхе прежнего успокоения. — Лучше бы ему не видеть. Я выведу его из Храма раньше, чем ты войдёшь. Вам обоим придётся немного подождать перед самым входом. Аркаис?

Сын Тархи сегодня усмехался бессчётное множество раз.

— Если бы я хотел обмануть тебя…

— Не надо, — еле слышно вмешалась девушка.

— Что? — Великий, уже готовый исчезнуть в пещере, остановился.

— Не надо его уводить. Из-за меня — не надо.

— Ему не стоит знать всей правды, — мягко сказал Раванга. — Ты на себе ощутила, как она бьёт порою. Даже убивает. Бывает, это необходимо. А иногда этого можно избежать. Он любит тебя и ждёт. После похищения он готов был все перевернуть в запретных землях. Он излечит тебя от боли… со временем, если у самого хватит сил. Его неведенье…

— Не надо, — так же тихо перебила Маритха. — Пускай все знает…

— Но почему ты упорствуешь? Его любовь останется, однако вера пошатнётся. Возникнет множество вопросов, от которых будет больно обоим. Избежать ненужных…

— Я не хочу, — уже с большей силой перебила его девушка, все так же глядя в пустоту меж двух Великих, — чтобы когда-нибудь из-за скалы появился Великий Раванга и сказал: настало время правды, Маритха. Не хочу, чтобы вокруг мрак стоял, когда ты ему расскажешь про мой обман. Пускай сразу знает, как я его оставила, польстилась на чужую мощь, пошла за чужими песнями… Пускай увидит, как я не стала заботиться об этом мире, что напрочь лишён всякой радости, и, стало быть, всех и каждого обидела… — Она зло усмехнулась. — А то, что всем и каждому до Маритхи и дела нет, и сочувствия нет, и помощи… Не стала, и о том не жалею! Пускай увидит все своими глазами, чтобы впредь самому не жалеть.

— Не стоит больше медлить, Раванга. — Аркаис указал глазами на щель.

Маритха даже глаз не подняла. Она старалась не смотреть на Сына Тархи. Казалось, если взглянуть хоть раз, случится что-то страшное. Потому она повернулась к Раванге.

— Иди за мной и ничего не бойся, что бы ни увидела, ни услышала. Помни: тебя оберегают. Однако спуск в Храм с этого склона непрост, поэтому будь осторожна. Следуй за мной.

Девушка покосилась на нарутху. Та юркнула в щель прямо перед Великим. Не оставила. Значит, не все ещё сделала, что Бессмертные повелели.

Спина Раванги исчезла в зеве пещеры. Маритха тоже было шагнула и отшатнулась. Опять эти пещеры, за что она их так не любит… Каждый раз, когда лезешь, кажется — не вылезешь, а тут и вовсе предчувствие нехорошее.

Аркаис позади молчал, не торопил ни словом, ни делом. Маритха задрала голову, какой-то миг полюбовалась серой пеленой, почти укрывшей солнце. Пелена понемногу наливалась багрянцем, солнце клонилось к скалам. Хоть сегодня и уныло, но в пещере и того не будет. Невольно девушка оглянулась и окинула взглядом скалы, стараясь не задерживаться на фигуре Сына Тархи. Склон горы, украшенный зубцами… Издали они походили на человеческие тела, только очень большие. Красиво. Впервые скалы улыбались Маритхе. Свист ветра, который она так недолюбливала, показался ей почти песней, а холодное дыхание — в последнее время она совсем позабыла про холод — необычайно свежим и приятным. Ветер упрямо развевал тонкое одеянье её спутника, трепал волосы. Девушка заставила себя оторваться от Сына Тархи, так и не глянуть в глаза. Обозрела ещё раз мир, на всякий случай, ведь может случиться так, что Великий Раванга прав, и все станет другим… Заставила себя повернуться к щели и решительно шагнула в Храм.

Призрачное видение, что сопровождало её в пещерах милостью Сына Тархи, вернулось почти сразу, но пока оно проявлялось, Маритха чуть не соскользнула вниз. Проход оказался узким, к тому же необычайно круто спускался куда-то в горные недра. От падения девушку удержали сзади, ухватив за арчах. Тут же её перехватили за руку, помогли нащупать широкий выступ, почти ступеньку, и твёрдо встать на ноги. Усилием воли она сразу же вырвалась из его рук, но было поздно. Может, мощь его была и бесполезна в этом Храме, но она осталась, вся, как есть, прошлась по ней широким потоком, упруго отразилась от чего-то и кинулась обратно. И снова то же, опять и опять, Пока не растворилась.

Целая буря образов вырвалась из памяти на свободу, заставив её застонать. Можно много раз себе сказать, что ничего такого не случилось, что все обман и глупые мечты. Но оно случилось. Все было настоящим: и вечность, слившая все в один миг, и Нить её, колышущаяся в пустоте, и другая яркая Нить с беспощадным именем, и песня, без которой не было б ни того, ни другого, — все было настоящим и тогда и сейчас. И Источник, он не умер, просто затих, но искру можно ещё разжечь. Только как?..

Все было настоящим. Для неё. Должно быть, Маритха слишком глубоко впитала ясность Сына Тархи, пока с ним по запретным землям скиталась. Он правду говорил, она получила немало в обмен на… один поворот Ключа. И радость в жизни будет, и счастье, все ещё придёт. А потеряла… Что она потеряла? Тангар… Маритхе самой не верилось в его скорый уход. Он не оставит её из-за… такого пустяка. Так он сказал? Что же утеряно? Прежняя жизнь, так её и так не было. Покой… Ещё придёт. А то, что сердце ей немного потрепали… Пройдёт, хоть ты уже не увидишь этого, Аркаис.

Но пока ничего не проходит. И потому рвётся стон. И потому дыра в груди.

Девушка осторожно шагнула вперёд.

— Что случилось, Маритха? — Оказывается, Раванга её не первый раз пытает, а она молчит, как неживая. — Тебе помочь? Давай мне руку.

— Я сама. Это ничего…

Скоро её внимание поглотил неимоверный спуск, хоть нет-нет да и проскакивала горечь. А между тем приходилось цепляться за все, что под руку подвернётся, упираться в стены, чтобы удержаться на тропе, вываливающейся из-под ног. Сколько можно так спускаться? Один раз она соскользнула, ударившись о спину Раванги, но от помощи опять отказалась. В другой раз её опять схватили за арчах, не дав разжиться ещё парой синяков и царапин. И снова знакомая мощь всколыхнула все без остатка. Маритха не стала бороться, пускай, все равно скоро все закончится, и теперь уже часто хваталась за эту руку, когда приходилось туго. Это только рука. Такой пустяк.

Дно у этой бездны все-таки отыскалось. Но узкий неудобный ход все равно не закончился, теперь они двигались не вниз, без конца сворачивая во все стороны, а вперёд. И скоро… верно, это от бесконечных усилий… Маритхе показалось, что проход, по которому они идут, дышит. Мерно расширяется и сужается, прижимаясь к ней шершавыми стенами. И опять отпускает. Вспомнились движущиеся камни ещё от «ворот» запретных земель, повеяло жутью. Её не задавят в шаге от цели! Кошмар и ужас. Хоть и не было б для Аркаиса лучшей мести!

Глядя в спину Раванги, Маритха вспомнила, что тот велел не бояться, что бы ни привиделось и ни услышалось. Её оберегают. Знал, про что говорил. Уже был здесь, сам прошёл и её проведёт. И Сын Тархи тут тоже не впервой. Что он говорил про Храм? Что каждый видит то, что сам придумает… Может, стены вокруг неё и ходят, потому что страшно? Она изо всех сил попыталась перестать бояться. Не помогло. Стены даже вроде сильнее «задышали». Девушка прекратила свои неуклюжие попытки бороться с Храмом. Что привидится, то привидится. Великие защитят, если она ненароком что-нибудь из незримого вытащит.

А потом она увидела слабые сгустки света на стенах. По обе стороны. Путники шли вперёд, а пятна становились ярче, обретали очертания. Маритхе показалось, что она уже видала такую странную вязь. Точно. В первый раз, когда она встретила Тёмного! Его шарф был покрыт белой вязью, такой же, как на стенах! Это письмена?

— Это письмена? — спросила она у кого-нибудь.

— Ты видишь? — Раванга остановился. — Их трудно увидеть тут, далеко от сердца Храма. Они почти незаметны.

— Незаметны! Да они горят, как будто на моей собственной коже выжжены! Яркие, белые… Как Нить… — Она запнулась.