— А чего вы добились? Что принцип свой стали тянуть? Ничего у вас не получилось. И забыли про вас! А какая польза? Видел я Вадима… Ну что? Сколько лет прошло, он все о старом. Ноет, ноет, а сам продает себя потихоньку. И весь принцип?.. Серега спился, говорят…
— Спился.
— Кузнец тоже суетится, деньги на кооператив собирает. Андрей не знаю, куда скрылся. Говорят, озлобился.
— А чего ты добился?
— Я дело делаю.
— Какое?
— Настоящее. Конкретное.
— А что это такое?
— Я знаю, что вы все обо мне думаете.
— Должен, наверное.
— В обход пошел? А вы зануды, неудачники. Один раз уперлись, чтоб принцип показать, а потом всю жизнь ноете. А кому от вашего тепла тепло? Никому! А я сколько дел хороших пробил, скольких ребят поддержал!
— А сколько заложил, считаешь?
— Знаешь, в стороне стоять и критиковать просто, а дело делать — трудно. Вы чистоплюи, а я испачкаться не боюсь! Пусть меньше, да хоть что-то будет сделано!
— Смотри, чтоб отмыться можно было.
— А я не боюсь, трус в карты не играет!
— Помню, ты смелый парень. Игрок!
— Я?.. Да, не трус.
Новиков разгорячился. Встал. Говорил громко, размахивая руками.
— В стороне стоять очень легко. А вот работать? Дело двигать? Страну вести? Трудно?.. Трудно…
— А ты страну ведешь?
— Лет через десять и мы поведем, — сказал Новиков убежденно. — Наше поколение. Куда нам деваться?.. Если ответственности не забоимся.
Вошла Таня, принесла яичницу, разложила по тарелкам.
— Спасибо, Танюша. — Володя поцеловал ее локоть. — Таня, я хочу выпить за Толика. Мы с ним три года…
— Два с половиной…
— Два с половиной в одной комнате жили. Каждый кусок делили! За тебя, старик! Время покажет, кто из нас прав! И кто нужнее!
— Я — за два с половиной!
Выпили.
— Помнишь, каким ты был?
Друг Толя прикинул, будто вспоминая. Улыбнулся — усмехнулся.
— Что было — помню, а каким был — нет. Много времени прошло. Много событий.