— Додому. Я все одно мріяла повернутися… Це правильно. Це добре. Ти за мене не хвилюйся, я все зробила, що могла… І в мене вийшло.
— А брат залишається? — тупо запитав Аспірин.
Вона ледь ворухнула бровами:
— Так. Розумієш… Виявляється, я приходила не для того, щоб його вивести. Пам’ятаєш, я тобі розповідала? Мій брат забув себе. Нічого не міг зробити.
— А тепер він пригадав?
— Так.
— Чому ж не прийшов?
Олена посміхнулася знову:
— Бо… він же творець. Йому треба жити в недосконалому світі.
Аспірин захитав головою, намагаючись усвідомити її слова. Озирнувся на босоногого. Той сидів на бильці крісла, задумливо протираючи флейту клаптем замші.
— Він тебе забере?
— Так. Це правильно, ти не бійся!
— А якщо я не хочу? Не хочу? Я можу тебе не віддати?
Босоногий, не припиняючи свого заняття, глянув з цікавістю.
— Є речі, які не скасовуються, — тихо сказала Олена. — Я тобі… завинила, загалом. Ти вибач.
Гість підвівся — легко й безшумно, головою майже впираючись у стелю.
— Олексію Ігоровичу… побудьте поки що на кухні, гаразд?
— Ні. Що ви будете з нею робити?
— Я заберу її і тоді повернуся до вас на кілька слів. Окей?
Аспірин подивився на Олену. Дівчинка посміхалася — трохи натягнуто.
— Ні, — сказав Аспірин, відчуваючи, як тремтять губи. — Я… вам не довіряю.
— Шкода. — Гість ступив уперед, акуратно пригнувшись під люстрою. — Шкода, що я не заслужив вашої довіри.
— Олексію, — сказала Олена пошепки, — вибач, будь ласка, але я просто не можу залишитися!
Вона піднялася на лікті й простягнула йому руку— праву, в якій зовсім недавно тримала смичок. Долоня була такою холодною, що Аспірин майже обпікся.
— Дякую… Олексію. Дякую. Спробуй…
Вона не договорила. Її рука вислизнула з Аспіринової долоні, як тонка крижана змійка. Олена відкинулася на подушку, притискаючи до себе Мишка.
— Йдіть, — звелів босоногий.
Задкуючи, Аспірин вийшов.
Двері у вітальню зачинилися.
Він не пам’ятав, як дістався до кухні. Зубами витягнув пробку з пляшки коньяку. Сьорбнув. У потайній шухляді стола знайшов обойму. Дістав пістолета з-під взуттєвої полиці, зарядив.