Эргаш чуть опустил тряпку с лица.
- Эргаш?!..
- Узнал? Да, это одно моё имя, а второе - смерть...
Кара-Каплан придвинулся к поверженному хозяину, прошептал:
- А это я... Здравствуй, Ахмад-ахун, как поживаешь? Как здоровье твоей молодой жены Зульфизар?
Из глаз старика выкатилась и побежала по щеке одинокая слеза.
- Возьмите деньги, возьмите золото, но только не трогайте её.
- Никто не собирается её трогать, - строго сказал Эргаш, - и золото твоё нам не нужно. Мы пришли к тебе как деловые люди.
- Ведь мы же соседи по базару, - добавил Кара-Каплан и ухмыльнулся.
Ахмад-ахун с недоумением переводил взгляд с одного на другого.
- Скажи, бай, - приблизил Эргаш кинжал к горлу старику - тебе нужна твоя жизнь?
- Конечно, ему нужна его жизнь, - уверенно сказал Кара-Каплан.
- Кара, выйди во двор и посмотри, всё ли там тихо? - приказал Эргаш. - Если проснётся кто-нибудь, свяжи и положи рядом со сторожем.
Кара-Каплан вышел из комнаты.
- Так я жду ответа, - повторил Эргаш, когда они остались вдвоём.
- Какие условия?
- Первое: наш приход к тебе навсегда останется тайной. Ты унесёшь её с собой в могилу! Хоп?
- Хоп.
- Второе: твою дочь Зубейду хочет взять в жены Садыкджан-байвачча.
- Что, что?!
- То, что ты слышал. Получишь большой калым. Согласен?
- Но у Садыкджана уже есть несколько жён! Зачем ему портить молодую девушку?
- А сколько жён есть у тебя, старый ишак? Ну, сколько?.. Но ты взял недавно ещё одну! А сколько лет твоей младшей жене Зульфизар? Шестнадцать? И ты ещё вздумал кого-то учить, сын змеи и шакала!!
- У Зубейды есть жених!..
- Кто такой?
- Сын Рузибая из Андижана. Я обещал его отцу...
- Зубейда знает об этом?
- Нет.
- Считай сына Рузибая уже мёртвым.
- Почему Садыкджан-байвачча прислал ко мне таких сватов, как вы?