- Зато мы имеем от него постоянный заработок и никогда не сидим без работы.
- Что ты бубнишь всё время одно и то же? Почему защищаешь его?
- Когда ему надоедят бабы, он позовёт нас на другие дела. Ему не обойтись без нас.
- Когда ещё это будет...
- Скоро, скоро, Эргаш. Он уже играет на бирже, а там всегда надо убирать кого-нибудь покрупнее, чем мужья его будущих жён.
- Ладно, подождём... Ты взял задаток?
- Взял.
- Сколько?
- Шестьсот.
- Оставь себе двести, четыреста подсунь под занавеску... Когда пойдём?
- В ночь на понедельник.
- Где встречаемся?
- На базаре.
- Хоп.
3
Черна кокандская ночь. Две тени бесшумно двигаются по улицам города. Подолгу стоят на перекрёстках, прислушиваясь к ночным звукам и шорохам.
Углубились в узкое пространство между двумя глинобитными стенами. Это уже переулок. Теперь недалеко.
Вот и нужные ворота. Две тени - Эргаш и Кара-Каплан, это были они - заматывают лица тряпками. Тихо перелезают через забор во внутренний дворик.
Перед верандой спит на кошме сторож. Эргаш крадётся к нему. Удар рукояткой кинжала по голове - сторож дёрнулся и затих.
- Убил? - спрашивает Кара-Каплан.
- Оглушил. Заткни ему в рот кляп, свяжи руки и ноги.
Вошли в дом. Где он?.. Вот он - спит на атласных одеялах.
Немощный старик, мешок с деньгами. Что надо такому? Щелчок по носу - и готов. Но он нужен живой.
Р-раз! Один сел на ноги, другой приставил нож к горлу.
- Кто? Что? - встрепенулся со сна хозяин дома. - Кто здесь?
Увидев кинжал, словно поперхнулся.
Эргаш шёпотом:
- Жить хочешь, лежи и молчи...
Старик таращил в безумном ужасе глаза.
- Кто... кто вы такие?