Кодекс Охотника # 47: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Видел? — донёсся голос Шнырьки, и картинка отодвинулась, когда он сменил место наблюдения. — Они услыш-ш-шали.

— Смотри за большим, — попросил я, убирая флягу. — Хочу понять, что он там прячет внутри.

Под оболочкой исполина выпирало подобие морды, но тут же втягивалось обратно. Возможно, он так восстанавливает тело?

Зов убитой стаи разошёлся быстро. Слева открылся первый новый проход. Из него полезли твари помельче, следом втиснулась длинная туша с пастью на каждом конце. Остальные прибывали через соседние слои. Шнырьке пришлось подняться ещё выше, потому что место, откуда он смотрел, заняла новая стая.

Исполин сгрёб первых нападающих обеими лапами. Его когти разрывали добычу, а через раскрывающиеся прямо на теле пасти её затягивало внутрь. Наши полезли сверху. Они вцепились в хребет, повисли на боках. Один противник держит сотню мелких, а тысяча остальных в это время жрёт его самого. Тварь могла убивать очень быстро, но появлялись новые и новые наши. Крупные теневые твари лезли вперёд, мелочь подбирала оторванное. Несколько тварей уже успели сцепиться между собой, не поделив чужую конечность.

Исполин развернулся, прижал боком облепивших его тварей к опоре и провёл по ней всем телом. Половину нападавших просто стёрло. Опора зашаталась, наверху просела механическая площадка, которую она поддерживала. Оттуда полетели обломки. Зато с другой стороны наши уже отрывали ему лапу. Несколько длинных Теней обмотали её выше сустава, упёрлись хвостами в соседний слой и потянули. Эта громадина попыталась выдернуться. В его морду вцепилась крылатая тварь, закрыв ему глаза, а снизу кто-то подрезал связки. Лапа успешно отделилась вместе с куском бока.

Я подался вперёд.

— Мелкий, туда, — попросил я, передавая ему нужный участок. — Покажи, что у него в ране.

Из разрыва лезли головы… Много голов! Они раскрывали свои пасти, цеплялись друг за друга и пытались выбраться. Одна почти выскочила вместе с передними конечностями, но поперёк её шеи натянулась чужая вязь. Тварь дёрнулась и ушла обратно, но на её месте уже выпирали следующие. Сверху рану накрыла оболочка, скрыв всё внутри. Исполин вырастил новую лапу. Та вышла короче прежней, да и сам он заметно уменьшился. Так вот что она сделала!

Когда Хроника отключила Тень, обитателей никуда не выбросило. Она закрыла их вместе с теневым планом. Заперла на срок, о котором я пока мог только догадываться. А теперь ей понадобилась охрана, и хозяйка выпустила старые запасы. Вот только как заставить служить существ, которые прекрасно помнят, кто их держал взаперти? Выпусти целую стаю, и она первым делом попробует сожрать освободителя. Теням благодарность за собственное освобождение объяснять бесполезно.

Хроника стянула пленников общей вязью, заставив их жить в одном теле. В каждом исполине сидели десятки тысяч теней, объединенных общим голодом. Пока одна пыталась думать, все остальные хотели жрать. Со временем от самостоятельных решений там мало что осталось.

Вязь Хроники проступала на каждом разрыве. Знакомую работу трудно перепутать, хотя здесь она давно вросла в тварей.

— Их там много, — сообщил Шнырька, задержав взгляд на ещё одной выползшей морде. — Все вмеш-ш-ште!

— Да, — я потёр подбородок. — И договориться друг с другом уже не могут. Передай им, чтобы заходили с боков. Пусть крутится.

Мой приказ Мелкий передал. Несколько стай разошлись, заставляя громадину метаться между ними. Та выбирала ближайшего противника и бросалась на него, открывая спину остальным. Силы у неё всё еще хватало, но вот хитрости не было.

Потери у наших были огромные. Вцепится десяток, обратно выберутся трое. Зато для Теней происходящее оставалось обычной охотой — противник уменьшался, добычи хватало. Нажравшиеся отступали, переваривали оторванное и возвращались в драку покрупнее. Исполину же приходилось отращивать конечности за счёт тех, кто оставался внутри, и с каждой потерянной лапой под оболочкой становилось свободнее.

На дальнем краю шевельнулся ещё один холм. За ним поднялся следующий, и стаи тут же растянулись навстречу новым противникам.

— Шнырька, назад! — сказал я, заметив, что его место сейчас окажется между двумя тушами. — Оттуда тоже видно будет.

Картинка качнулась. Мелкий ушёл в сторону, а я только теперь заметил на голове первого исполина знакомый капюшон. Моя древняя собеседница добралась туда, пока её младшие удерживали его конечности. Она стояла совершенно спокойно, примеряясь. Исполин мотнул головой, пытаясь сбросить, однако Тень всего лишь присела и запустила пальцы в его оболочку. Вторая рука вытянулась в клинок. Она вогнала его сверху, до самого плеча, и громадина задрожала. Лапы ещё двигались, сминали тех, кого успели ухватить, но голова уже замерла.

Клинок потемнел. Вдоль него пошла сила, вливаясь в руку моей знакомой.

Ох ты ж… Пока остальные отрывали от добычи куски, эта добралась до общей основы. Через клинок потянулись связанные между собой Тени. На голове исполина провалился целый участок, шея подалась вниз. Старшая скользнула следом, удерживая оружие в ране, и продолжила поглощать. Её собственное тело почти не росло. Только под капюшоном появились странные светлые точки, а рубцы, полученные в драке, один за другим затягивались. Внутри её тела, похоже, возникали новые связи, и она тут же подчиняла их себе, успевая развиваться прямо во время кормёжки.

Опасная у меня партнёрша. За этой точно придётся хорошо следить. Прежде, чем позволить ей встать за троном, я бы на месте Шнырьки проверил, что она туда принесёт внутри себя.

— Эту видишь? — спросил я, направляя внимание Мелкого на капюшон. — Запомни, что она сейчас делает.

— Виш-ш-шу, — отозвался Король.

Первый исполин уже едва удерживался на оставшихся лапах, когда пространство за ним дрогнуло. Из складки выплыл какой-то ребристый, блин, купол. Все никак не привыкну к формам, которые могут принимать Тени. А под ним расправились щупальца, между которыми повернулась ствол подвешенного огромного орудия.

Стоп! А ведь это не теневая тварь. Это были Механические медузы. Машины Пастыря, которых я как-то видел раньше, в прошлой жизни. Я присмотрелся и увидел, что все-таки первое впечатление было правильным. От существа, в том числе, разило Тенью. Теневые Механические медузы? Фигасе, затейники!

Я приблизил изображение, решив сперва, что железо просто прикрыли подходящей защитой. Медуза скользнула прямо через уцелевшую опору и вышла с другой стороны, сложив корпус в узкую полосу. Затем купол расправился, орудие довернулось, и несколько щупалец соединились концами. Между ними натянулось поле. Медуза прошла сквозь ближайшую стаю, разрезая тварей, которые даже не успели повернуться. Одна всё-таки вцепилась ей в край корпуса и выдрала кусок. Из повреждения сразу полезла Тень. На один миг открылись ровные каналы, протянутые внутри купола. Они переключились, повреждённая часть срослась, а пойманного врага машина намотала на щупальце и разорвала.

С-с-сука… Пастырь всё же совместил технологии с Тенью. Как он вообще это провернул? Даже Феликс, кажется, подобного не умеет. Хотя, думаю, он бы меня проконсультировал, что за хрень передо мной находится. Когда он там уже из своей версии Земли выберется? Помощь его Роя точно бы нам не помешала.

За первой медузой вышли остальные. Они расходились в стороны, занимали свободные участки и двигались на стаи. Наши пытались уйти в соседние слои, но машины следовали за ними. Там, где раньше тварь могла спрятаться от железа, теперь её настигали такие же теневые щупальца.

Сквозь проход проталкивались тысячи машин. Они отжимали нападавших от опор, освобождали место возле исполинов. Одного из великанов удалось прикрыть целиком. Он тут же развернулся и сам попёр на наши стаи, пока медузы срезали тех, кто лез ему на спину. Дела пошли хуже. Тени шарахнулись от нового противника, заполнив друг другом пути отхода. Передние ряды попали под щупальца. Машины вдавились в образовавшийся затор и начали разбирать его вместе с застрявшими.