Кодекс Охотника # 47: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Глава 1

Шнырьку я всё-таки позвал…

Мелкий догнал меня у выхода из тронного зала с ложкой в лапе и оглянулся на своих подданных. Тех уже заметно поубавилось.

— Теперь расскажешь? — спросил он, ткнув ложкой в ту сторону, куда утащили ноги последние придворные.

— Сначала выйдем, — я подставил ему плечо. — Негоже Королю выяснять при подданных, какие именно распоряжения он отдавал.

Шнырька забрался на привычное место, больно упёрся локтем мне в шею и замолчал. Так он терпел до самого Араза, но стоило нам выйти на гряду возле лагеря, как ложка оказалась у меня перед носом.

— Я жду, — напомнил Мелкий, нависнув сбоку.

— Вот и отлично, — я потёр шею. — Раз уж ты Король, сам проследи за слугами. Мне нужно видеть, что они там делают.

Пришлось мне снять его с плеча и поставить перед собой на камень.

— Ты вообще ничего не понял? — спросил я, заметив, как крепко он сжимает ложку.

Я вздохнул и объяснил, что никакую новую свиту для него не собирал. Хроника выпустила местных теневых тварей к своим дорогам и они едва не сожрали Эранию, поэтому я подсказал нашим стаям, где их найти. Теперь его придворные отправились выяснять, кто там собрался занять их места.

Пока я говорил, рот у Шнырьки открывался всё шире. К концу объяснения казалось, что закрыть его обратно без помощи уже не получится.

— Ты моими подданными… — начал он, медленно опуская ложку.

— Ну а что? — я присел рядом. — Сколько раз я твою задницу спасал? Могу хоть немного выгоды получить от знакомства с Королём?

Ответа не последовало, Шнырька всё ещё переваривал услышанное.

— Посмотри вокруг, — я указал вниз, где за позициями легионеров виднелся город. — Здесь люди столетиями жили в страхе, и только начали выбираться, а Хроника опять пришла их убивать. Сегодня справились, завтра она что-нибудь ещё придумает. Ты же не хочешь, чтобы здесь никого не осталось?

Мелкий повернул голову. По дороге из лагеря шли аразцы, несли домой раненого товарища. Тот увидел родных, попробовал подняться с носилок и сразу получил нагоняй от женщины, которая бросилась его обнимать.

— Твоим стаям всё равно с кем воевать, — продолжил я. — Так пускай заодно людям помогут. А люди благодарными окажутся, глядишь, потом эта благодарность будет приезжать к тебе в ящиках с мороженым.

Его рот наконец закрылся. Шнырька ещё раз посмотрел на дорогу, потёр ложку о нагрудник и кивнул.

— Хорош-ш-шо, — согласился он, убирая её за спину. — Хитрош-ш-шть во благо.

Я заржал, ладно, тут спорить с ним не стану.

Королём ему нравилось быть, вот только раньше Мелкий отвечал за собственную шкуру и присматривал за мной. Теперь подданных у него столько, что со всеми лично познакомиться он не успеет. Каждый хочет есть и становиться сильнее, поэтому для этого тени сражаются, отнимают чужую силу. Заставь их без дела стоять возле трона, вскоре начнут прикидывать, сколько силы в самом Короле.

Мелкий пока только наслаждался титулом. Мыслить в нужных масштабах ему ещё предстояло научиться.

Вот я и помог. Стаи заняты и уверены, что сохраняют за собой место возле Короля. Пусть дерутся, для них это обычное дело. А Мелкий заодно научится следить, чтобы подданные не расширяли свой рацион за счёт людей.

— Сам вперёд не лезь, — попросил я, поправив Мелкому доспех у шеи и отобрав ложку. — Найди удобное место и командуй. Увидишь, что им дорогу назад режут, сразу мне сообщай.

— Не учи короля командовать! — Шнырька важно отвёл мою руку и исчез.

Удобно устроившись на камне, я снял с пояса флягу и дождался первой картинки.

Впереди двигались четыре тени. Шнырька держался выше и пока к ним не приближался, благодаря чему я мог разглядеть и разведчиков, и путь перед ними. Они вскоре добрались до того места, где Эрания свернула с дороги Пастыря. Здесь Тень провисала между опорами, а в глубине шло какое-то движение. Крупнейший из разведчиков распластался, прополз немного вперёд и протянул отросток к тёмному выступу.

Выступ повернулся. Тварь занимала весь проход. До этой секунды я принимал часть её тела за границу соседнего слоя. Теперь исполин поднялся, и под ним обнаружились лапы, на каждой из которых росло по нескольку кистей. Они шевелились несогласно: одни хватали пустоту, другие цеплялись за собственное брюхо.

Разведчик рванул назад. Ближайшая кисть поймала его поперёк тела, вторая ухватила за голову, а затем дернули в разные стороны, и от нашей Тени посыпались куски. Одного её товарища придавило лапой, ещё двое метнулись в разные стороны. Уйти сумел последний. Он вытянулся в узкую полосу и протиснулся между слоями, пока исполин дожёвывал остальных. За беглецом разошёлся зов, на который тут же начали отвечать.