Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В её руках материализовались новые предметы — свитки с заклинаниями, которые дали ей предки, маленькие амулеты для фокусировки энергии стихий, и самое главное — карта, показывающая точное местоположение каждого из забытых Хранителей.

Лин Сяо развернула карту при лунном свете. Ближайший из Хранителей, Ли Фэй, действительно находился в императорской столице — в трех днях пути отсюда, если идти через перевал Белого Дракона.

Она сложила карту и убрала в дорожную сумку вместе с другими дарами предков. Теперь она была не просто ученицей Железного Тигра — она была наследницей тысячелетней традиции, хранительницей древних знаний.

Но с этими знаниями пришла и ответственность. Судьба мира лежала на её плечах, и цена ошибки была слишком высока, чтобы о ней думать.

Лин Сяо тронулась в путь по лунной дороге. Впереди её ждала встреча с первым из забытых Хранителей — человеком, который служил императору, не зная о своем истинном предназначении.

А где-то в глубинах царства теней древние глаза наблюдали за её путешествием. Глаза того, кто когда-то тоже был молодым Хранителем, полным надежд и мечтаний.

Лю Чэнь чувствовал, как в мире просыпаются силы, которые он считал мертвыми. Старые знания, древние искусства, забытые заклинания — все это снова обретало жизнь в руках последней из его наследников.

Часть его души — та малая часть, которая еще помнила свет — радовалась этому. Но большая часть, поглощенная тьмой, видела в этом только угрозу.

— Пусть играет в героя, — прошептал Теневой Император в пустоте своего дворца. — Все равно она повторит мою судьбу. Все герои в конце концов падают.

Но даже произнося эти слова, он чувствовал сомнение. Что-то в этой девочке было другим. Что-то, чего у него самого никогда не было.

Надежда.

Глава 7. Храм Лунной Богини.

Дорога к Долине Тысячи Цветов оказалась более трудной, чем ожидала Лин Сяо. После получения наследия предков мир изменился для неё — открытые Врата Зрения позволяли видеть потоки магической энергии, но вместе с этим даром пришла и проблема. Она постоянно отвлекалась на мерцающие ауры деревьев, на призрачные фигуры духов природы, снующих между камнями, на сложные узоры силовых линий, опутывающих горы невидимой паутиной.

Три дня пути превратились в пять, потому что Лин Сяо то и дело сбивалась с тропы, следуя за особенно яркими проявлениями магии. Железный Тигр предупреждал её об этом — новые способности требовали времени для адаптации.

На закате пятого дня она наконец добралась до края плоскогорья, с которого открывался вид на легендарную Долину Тысячи Цветов. И то, что она увидела, заставило её забыть о всех трудностях путешествия.

Долина раскинулась внизу как живописная чаша, окруженная невысокими холмами. Но название её было не преувеличением — повсюду, насколько хватало глаз, цвели тысячи разных цветов. Алые пионы размером с человеческую голову, белые лотосы, плавающие в прудах, золотистые хризантемы, образующие целые поляны, фиолетовые орхидеи, свисающие с деревьев живыми гирляндами.

Самое удивительное — все эти цветы цвели одновременно, хотя в природе их время цветения приходилось на разные сезоны. Это была работа древней магии, поддерживающей вечную весну в священном месте.

В центре долины, на небольшом острове посреди зеркального озера, стоял храм. Белокаменное здание с изогнутыми крышами, украшенными серебряными драконами, отражалось в неподвижной воде, создавая иллюзию, что существуют два храма — один на земле, другой в подводном мире.

Лин Сяо начала спуск по узкой тропинке, вьющейся между клумбами и рощицами. Воздух был напоен ароматами — сладким запахом жасмина, свежестью мяты, пряностью гвоздики. Но под этими земными запахами чувствовался еще один — тонкий, неуловимый аромат самой магии.

У берега озера она нашла небольшую лодку из белого дерева, привязанную к резному столбику. Весла лежали на дне, словно кто-то ждал её прибытия. Лин Сяо осторожно села в лодку — она была удивительно устойчивой для такого хрупкого на вид судна.

Когда она оттолкнулась от берега, из глубины озера поднялись духи воды. Полупрозрачные женские фигуры в развевающихся одеждах появились из толщи воды, окружив лодку. Они не говорили, но Лин Сяо чувствовала их любопытство, их осторожную оценку.

— Я пришла учиться, — сказала она, обращаясь к духам. — Меня зовут Лин Сяо из рода Хранителей Равновесия.

Духи переглянулись безмолвно, а затем один из них — та, что была красивее и величественнее остальных — кивнула. Остальные духи опустились обратно в воду, но первая осталась, сопровождая лодку до самого острова.

— Добро пожаловать, дочь древнего рода, — наконец произнесла она голосом, похожим на журчание ручья. — Госпожа Юэ Мин ждет тебя.

У причала острова Лин Сяо встретила женщина необыкновенной красоты. Её длинные серебристые волосы струились по плечам, словно лунные лучи обрели материальную форму. Глаза были цвета утреннего тумана — серо-голубые, глубокие, полные древней мудрости. На ней была белая роба жрицы, расшитая серебряными нитями в виде лунных фаз и созвездий.

— Лин Сяо, последняя из Хранителей, — мелодично произнесла женщина. — Я Юэ Мин, Жрица Лунного Света. Духи предков говорили со мной во снах, рассказывая о твоей миссии.

Лин Сяо вышла из лодки и поклонилась.

— Почтенная жрица, я пришла просить вас о помощи. Мне нужно изучить духовные искусства, чтобы противостоять Теневому Императору.

Юэ Мин внимательно посмотрела на неё, и Лин Сяо почувствовала, как невидимые глаза изучают её душу.

— Я вижу в тебе огонь Железного Тигра, — сказала жрица. — Ты изучила искусства войны. Но для битвы, которая предстоит тебе, потребуется нечто большее чем боевые навыки.