Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Невозможно! — выкрикнул охотник. — Наши мечи закованы в тенях самого Лю Чэня!

— Видимо, тени не такие прочные, как кажутся, — ответила Лин Сяо и провела контратаку.

"Тигр наносит удар" — базовая техника, отработанная тысячи раз на тренировках. Но теперь, примененная против живого противника, она обрела смертоносную эффективность. Когти прорезали воздух, целясь в горло охотника.

Тот едва успел отклониться, но коготь все же достал его, прорезав капюшон и оставив кровавую царапину на щеке. Теневой охотник зашипел от боли — видимо, раны от метеоритного железа причиняли им особые страдания.

Второй охотник атаковал сбоку длинным копьем. Лин Сяо применила "Тигр уходит в засаду" — отступила, пропустив удар мимо себя, а затем схватила древко копья и резко дернула на себя. Охотник потерял равновесие, и она воспользовалась этим, нанеся удар когтями по его ребрам.

Черная ткань разорвалась, обнажив то, что когда-то было человеческим торсом. Но теперь под кожей не было мышц и костей — только клубящаяся тьма, удерживаемая в человеческой форме силой воли Теневого Императора.

— Что вы такое? — спросила Лин Сяо, отскакивая от контратаки третьего охотника.

— Мы то, что остается от верности, — ответил раненый охотник. — Мы служили Лю Чэню при жизни, и продолжаем служить после смерти.

— Но он же изменился! — крикнула Лин Сяо, блокируя удар боевой цепи. — Тот, кому вы служите, больше не тот человек, которого знали!

— Мы знаем, — печально сказал охотник с копьем. — Но клятва верности связывает нас даже в смерти. Мы не можем ослушаться, даже если хотим.

Лин Сяо на мгновение замешкалась, пораженная этим откровением. Теневые охотники не были злом в чистом виде — они были жертвами, принужденными служить тому, что некогда было их господином.

Этой секунды хватило третьему охотнику, чтобы пройти сквозь её защиту. Боевая цепь обвилась вокруг её левой руки, и охотник резко дернул, пытаясь вырвать коготь из её хватки.

Но месяцы тренировок не прошли даром. Лин Сяо не боролась с цепью, а последовала за её движением, используя инерцию для усиления собственной атаки. "Тигр использует силу противника" — одна из самых сложных техник стиля.

Её правая рука с когтями описала дугу, и метеоритное железо прорезало цепь как бумагу. Охотник отлетел назад, держась за обрубок разрушенного оружия.

— Достаточно! — крикнул предводитель охотников.

Лин Сяо обернулась и увидела, что Железный Тигр одолел троих из четверых противников. Один лежал неподвижно, разрезанный пополам звериными когтями. Двое других корчились на земле с тяжелыми ранениями. Только предводитель все еще был способен сражаться, но и он выглядел потрепанным.

— Ты сильнее, чем мы ожидали, — сказал он, обращаясь к Лин Сяо. — Но это лишь первая волна. Лю Чэнь пошлет других, более могущественных.

— Пусть посылает, — твердо ответила Лин Сяо. — Я готова.

Предводитель охотников засмеялся — звук получился жутким, нечеловеческим.

— Готова? Девчонка, ты понятия не имеешь, с кем собираешься сражаться. Лю Чэнь был величайшим из Хранителей еще при жизни. Смерть лишь усилила его мощь.

— Расскажи мне о нем, — неожиданно сказала Лин Сяо. — Каким он был до падения?

Железный Тигр удивленно посмотрел на неё. Просить информацию у врага в разгар боя казалось безумием. Но теневой охотник, к удивлению, опустил меч.

— Ты действительно хочешь знать? — спросил он.

— Да. Если я должна с ним сражаться, то хочу понимать, кем он был.

Охотник молчал несколько секунд, словно борясь с внутренними противоречиями. Наконец он заговорил:

— Лю Чэнь был светом во тьме. Он никогда не отступал перед опасностью, никогда не оставлял слабых на произвол судьбы. Когда демоны из Пустоты прорвались в наш мир, именно он повел нас в последний бой.

В голосе охотника слышалась тоска по прошлому, по временам, когда все было проще.

— Мы сражались три дня и три ночи у разлома между мирами. Один за другим погибали наши товарищи, но Лю Чэнь не сдавался. Он знал, что кто-то должен принести себя в жертву, чтобы закрыть портал навсегда.

— И он это сделал, — тихо сказала Лин Сяо.

— Да. Он вошел в портал, зная, что обратной дороги нет. Последними его словами были: "Защищайте тех, кто не может защитить себя".