Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Лин Сяо поклонилась ему с глубоким уважением и направилась вниз по горной тропе. Впереди её ждал долгий путь к Храму Лунной Богини, где жила Жрица Юэ Мин, способная научить её духовным техникам.

Но теперь она была не беспомощной девушкой, которая прибыла в горы месяц назад. Теперь она была воительницей, владеющей древним боевым искусством. И самое главное — она поняла, что сила приходит не от ярости или отчаяния, а от внутреннего равновесия и контроля.

Оглянувшись в последний раз на пещеру, где прошли самые трудные и важные недели её жизни, Лин Сяо тронулась в путь. Её ждали новые учителя, новые испытания, новые союзники.

Глава 5. Тень из прошлого.

Лин Сяо спустилась по горной тропе всего на несколько ли, когда почувствовала — что-то не так. Воздух стал гуще, словно перед грозой, а птицы внезапно замолкли. Даже насекомые прекратили свое постоянное жужжание. Горы погрузились в зловещую тишину, которая предвещала опасность.

Она остановилась, прислушиваясь к едва уловимым звукам. Обостренные тренировками чувства улавливали то, что обычный человек не заметил бы — шорох среди камней, не похожий на движение диких зверей. Слишком скоординированный, слишком целенаправленный.

Лин Сяо развернулась и быстрым шагом направилась обратно к пещере Железного Тигра. Что бы ни приближалось к горам, её учитель должен был знать об этом. Кроме того, её интуиция подсказывала — эта угроза может быть связана с ней.

Когда она добралась до ущелья, ведущего к пещере, то увидела Железного Тигра, стоящего у входа в своё жилище. Его поза выражала напряженную готовность — он также почувствовал приближение чего-то враждебного.

— Ты вернулась вовремя, — сказал он, не оборачиваясь. — Они идут сюда из-за тебя.

— Кто они? — спросила Лин Сяо, инстинктивно касаясь боевых когтей под плащом.

— Теневые охотники. Порождения Лю Чэня, созданные из душ тех, кто служил ему при жизни. Он чувствует, что кто-то изучает древние боевые искусства, и послал их выяснить, кто осмеливается восстанавливать утраченные знания.

Железный Тигр повернулся к ней, и она увидела в его желтых глазах смесь решимости и печали.

— Сколько их? — деловито спросила Лин Сяо.

— Семь. Каждый при жизни был мастером боевых искусств. Теперь они нечто большее — и меньшее — чем были. Смерть лишила их человечности, но наделила сверхъестественной силой.

Как будто в ответ на его слова, из-за скальных выступов начали появляться фигуры в черных одеждах. Их лица были скрыты капюшонами, но красные глаза горели в темноте, а движения отличались нечеловеческой плавностью.

— Железный Тигр, — прозвучал голос одного из теневых охотников, — ты нарушил древний договор. Обучил искусствам тьмы ту, которая должна была умереть в храме.

— Стилю Небесного Тигра я обучил, — спокойно ответил Железный Тигр. — А это искусство света, не тьмы.

— Любое боевое искусство может служить тьме, если попадет в неправильные руки, — возразил теневой охотник. — Отдай нам девчонку, и мы уйдем с миром.

— Девчонка может ответить за себя сама, — вмешалась Лин Сяо, выходя из-за спины учителя. — И моя рука лежит на собственном мече.

Она сбросила дорожный плащ, обнажив боевые когти из метеоритного железа. При лунном свете металл засветился голубоватым сиянием.

Теневые охотники зашевелились при виде когтей.

— Метеоритное железо, — прошипел их предводитель. — Значит, старый зверь действительно передал ей свои секреты.

— И не только секреты, — добавил другой охотник. — Я чувствую в ней силу стихий. Она почти готова.

— Тогда убьем её здесь, — решил третий. — Прежде чем она станет угрозой.

Семь фигур одновременно выхватили оружие — мечи, копья, боевые цепи. Их клинки были выкованы из того же черного металла, что и доспехи, и источали холодный свет.

— Урок номер один в реальном бою, — тихо сказал Железный Тигр Лин Сяо. — Никогда не дай противнику окружить себя. Держись спиной к скале.

Лин Сяо кивнула и отступила к отвесной стене ущелья. Железный Тигр остался рядом с ней, выпустив когти — настоящие, звериные, длиной в ладонь.

— А урок номер два, — продолжил он, — не жалей врагов, которые не пощадили бы тебя.

Теневые охотники атаковали одновременно, с трех сторон. Железный Тигр бросился навстречу четверым, его движения превратились в размытое пятно стремительных ударов и уклонений. А на Лин Сяо напали трое оставшихся.

Первый удар она заблокировала почти инстинктивно — месяцы тренировок дали о себе знать. Меч теневого охотника встретился с её когтями, и раздался звон металла о металл. К её удивлению, метеоритное железо не только выдержало удар, но и прорезало вражеский клинок, оставив на нем глубокую зазубрину.