Последняя из Хранителей: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Есть небольшая хижина в миле отсюда, выше по склону. Там ты будешь в безопасности. А я я приковаю себя цепями, чтобы не причинить вреда.

В его голосе звучала глубокая печаль. Лин Сяо поняла, что это одна из самых болезненных сторон его проклятия — необходимость каждый месяц превращаться в зверя, теряя все человеческое.

— А если я останусь? — тихо спросила она. — Может быть, мое присутствие поможет вам сохранить разум?

Железный Тигр резко обернулся, и в его желтых глазах сверкнула опасность.

— Никогда! — прорычал он. — В звериной форме я не узнаю тебя. Убью без колебаний. Не испытывай судьбу.

Лин Сяо поняла, что спорить бессмысленно. Она кивнула и вернулась к еде.

На следующее утро тренировки продолжились с новой интенсивностью. Железный Тигр, зная, что скоро ему придется прерваться на три дня, старался дать Лин Сяо как можно больше знаний.

— Сегодня мы изучаем парные техники, — объявил он, взяв в руки два деревянных меча. — Ты будешь атаковать, я — защищаться и контратаковать.

Первые попытки Лин Сяо были неуклюжими. Она знала движения теоретически, но в динамичном бою все смешивалось. Железный Тигр легко парировал её удары и отвечал контратаками, которые она едва успевала блокировать.

— Ты думаешь слишком много, — сказал он после очередного неудачного обмена ударами. — Анализируешь каждое движение. Тигр не думает — он чувствует.

— Как можно чувствовать бой? — спросила Лин Сяо, отдуваясь.

— Закрой глаза, — приказал Железный Тигр.

— Что?

— Закрой глаза и атакуй меня. Полагайся на слух, на интуицию, на поток ци вокруг нас.

Лин Сяо неуверенно закрыла глаза и подняла деревянный меч. Мир погрузился в темноту, но она начала замечать другие ощущения — звук дыхания Железного Тигра, шорох его одежды при движении, даже слабые колебания воздуха от его перемещений.

Она нанесла удар туда, где, как ей казалось, находился противник. К её удивлению, меч встретил сопротивление — она попала!

— Хорошо, — одобрил Железный Тигр. — Теперь ты начинаешь понимать. Зрение может обманывать, но энергия всегда говорит правду.

Они продолжили спарринг с закрытыми глазами. Постепенно Лин Сяо начала лучше чувствовать движения противника, предугадывать его атаки, находить бреши в защите.

— Внутренняя энергия имеет свой ритм, — объяснял Железный Тигр. — Перед каждой атакой ци собирается и концентрируется. Если ты научишься это чувствовать, то сможешь предсказывать действия противника.

Днем они отрабатывали более сложные комбинации. Железный Тигр показывал Лин Сяо, как переходить от защиты к атаке, как использовать силу противника против него самого, как превращать отступление в подготовку к решающему удару.

— "Тигр уходит в засаду", — называл он одну из техник. — Ты отступаешь, заманивая противника, а потом наносишь неожиданный удар сбоку.

— "Тигр играет с добычей", — другая техника. — Серия легких, отвлекающих атак, которые утомляют противника и заставляют его делать ошибки.

— "Тигр идет на прорыв", — самая опасная техника. — Мощная атака, которая либо уничтожает противника, либо оставляет тебя беззащитной.

К вечеру Лин Сяо чувствовала себя увереннее с оружием в руках. Движения становились более плавными, реакция — быстрее.

— Теперь без оружия, — сказал Железный Тигр, откладывая деревянные мечи.

— Без оружия? — удивилась Лин Сяо.

— Стиль Небесного Тигра — это прежде всего техника боя голыми руками. Или, точнее, когтями.

Он показал ей, как правильно сжимать пальцы, превращая их в подобие когтей, как наносить удары костяшками, как использовать локти и колени как дополнительное оружие.

— Человеческое тело — это совершенный инструмент для боя, — говорил он, демонстрируя технику. — Нужно только научиться его правильно использовать.

Лин Сяо пыталась повторять его движения, но без когтей её удары были не такими эффективными.